14 続白狐少女の死闘
14 続白狐少女の死闘
「よし一頭殲滅、あと五頭！全殲滅まであと一歩だ、気合を入れろ！」
再びアコが隊を鼓舞する。
こんどは尊も一緒に「おーっ！」と呼応した。
(なんかもりあがってきた！)
やっぱり討伐隊長の指揮力ってのは重要だと感じる。
アコがいなかったら、この隊も全滅していたんじゃないだろうかと想像する。
あの時、こんな討伐隊長がいたら、マナさんは今も生きてたかもしれない……。
尊は過去のトラウマを思いだして、直ぐ打ち消す。
(今はそんなこと考えてる場合じゃない――)
「後衛十歩後退せよ。」
アコが後衛を下げる指示を出した。
河原崎が、後ろを向いて後衛と対面しながら黒牙犬と戦っている。
つまり前衛と後衛の間に黒牙犬が入り込んだ形になっている。
これはかなり危険状態だ。
(後衛を下げて、河原崎さんを回頭させ、前線を作り直すつもりだな)
「後退！」
後衛の三人が復唱した。
やはり尊だけ遅れて「はい」と小さく言う。
「解！」
マサルが結界術を解き、アコとオキョウの背中に触れていた手を離した。
結界を張られている者が移動できないわけではない。
一度解いて張り直すたろだ。
(いや、隊全体の連携もすごいな。上級討伐隊ってのは皆こんなものなのか？)
尊は後衛の後退に合わせて自分も後退する。
後衛が十歩後退すると、再びマサルが結界を張る。
だが河原崎は、その間もまだ足にかみついた黒牙犬妖怪をひき離せない。
「どうしたザキ、なぜ防振術をつかわない!」
防振術とは、防具に気を送り、激しく振動させ、離れない妖怪を振りほどく術だ。
これは尊も何度か見て知っている。
「すみません、触媒が敵視一回分しかないんです」
「分かった、オキョウあいつの顔面に集中攻撃の用意！エンヤ動けるか？」
エンヤは先ほど大技を使ったため、消耗してひざまずいている。
「はい、動けます。」
「わかった、アキラを後退させる、お前も援護しながら後衛まで戻れ！」
「分かりましたアコ様」
エンヤは「おっし」と気合を入れ立ち上がる。
「よし、アキラ、前線維持のまま三歩後退」
「はい、アコ様！」
アキラはじりじりと後退し、河原崎を後ろから攻撃している黒犬と平行になる。
二人とも三頭の黒牙犬を引きつけている状態だ。
アキラは十二時方向、河原崎は六時方向を向いている状態だからやっかいだ。
「アキラ、オキョウの攻撃で敵視がそっちに行ったら、敵視上昇だ。ただし、こいつら敵視術への反応が良すぎるから、少し抑えめに発動しろ。ザキの一体はエンヤが引き付けてからザキにつけろ」
「はい、アコ様！」
エンヤは、防盾術師二人の間に入ってくる。
「あっ、ちょっちとまった。アキラの触媒はどうだ?」
討伐者は自分の触媒の量は見なくても身に着けているだけでその量を感じ取ることができる。
その発している気を感知しているのだと思われる。
「あと敵視術四五回は行けます」
「わかった、オキョウ攻撃開始」
「はいアコ様！いきます」
オキョウは「カナン、マリン、行くわよ！」と再び式神を呼び出し、指揮棒を振るように、二頭の式神を動かす。
式神たちは河原崎の左足にかみついている黒牙犬の顔に向けて集中的に針のような光を発射する。
黒牙犬妖怪はたまらず、河原崎の足を離した。
オキョウへの敵視が上がり、向かおうとするが、式神たちの援護攻撃で直ぐには動けない。
「敵視上昇!」
アキラの盾が震え膨張したようにみえる。
河原崎にとりついていた二頭の黒牙犬妖怪がアキラに向かう。
エンヤが一頭を自分に向けようと攻撃するが、黒牙犬はそれを無視した。
「こいつ、俺を無視すんじゃねー、こっちへ来い！」
河原崎はそのスキを見て十二時方向に回頭し、後衛側に背中を向けた。
(さすがだ！作戦通り、成功だな)
河原崎が、全部アキラの方に向かわないように、一頭でも引きつけようとするが、左足がほとんど動かせず、盾も剣も空振りに終わり、逆にバランスを失い、跪いてしまった。
五頭の黒牙犬が一度にアキラを攻撃する状態になってしまった。
(こいつら、敵視術への反応が良すぎだろ、逆にやばいぞ！何かしないと――)
アキラには、黒牙犬五頭は限界を超えていたようだ。
アキラの展開できる防盾術の力不足で、黒牙犬を全て正面引きつけられなかった。
半歩ずつ撤退するが、一頭が側面九時方向に回り込み、足元にかみつこうとした。
アキラは足元を狙う黒牙犬を左手に持った剣で防御する。
しかし正面の敵も盾で防ぎきれず、生気と触媒で作ってい防盾術の限界を超え妖気が徐々に通過し、ダメージが増していく。
アキラの具足は直ぐにボロボロになり、その体にも無数の傷が発生している。
「すまん、アキラ少し耐えてくれ!」
アコが叫んだが、アキラは返答する余裕もない。
エンヤがアキラの足に噛みつこうとする黒牙犬をなんとかけん制する。
しかし、エンヤも消耗しきっていて、術を発動できないようで、槍を突き出すだけで精いっぱいに見える。
河原崎の傷は酷かった、二つの牙で深くえぐられた傷と、それ以外の歯で引き裂かれた傷。
一部骨まで達していて、腱も損傷しているようだ。
アコは、左手でアキラの緊急回復をしながら、右手で河原崎の傷の回復を開始する。
集中しないと回復ができないらしく、アキラ傷の治療に入れない様子だ。
(アキラは俺が治療するか？いや結界がないから俺来るな……そうすると、アコ様の集中が途切れて……隊の連携が崩れて……パニックになるな。それより黒牙犬を倒したほうがいいよな)
尊は隊全体の行動をシュミレーションしてみて、回復よりも先に倒すべきと結論を出した。
黒牙犬の傷を探る。
(なんだこいつら、新しい傷しかない？おかしいぞ……どういうことだ)
妖怪は討伐者の死んだ後の生気の塊に妖気が次第にまつわりつき生まれる。
その生気は致命傷となった時の傷を記憶している。
尊はそれを感じとり、その傷に過剰回復を使う。
新しい傷よりも深手であるからそのほうがケロイドの発生が確実と考えている。
しかし、この黒牙犬妖怪は古い傷が全くない。
普通はありえないことだった。
(まあいい、新しい傷を過剰回復すればいい。こいつは、そうだなEマイナーか？)
理由は自分でも分からないが、黒牙犬はこのイメージで行けると感じる。
そういうイメージが黒牙犬から感じられるのた。
尊は幼い時から、数字に感情を感じたり、音に色を感じたりする共感覚を持っていた。
だが、尊が行動を起こす前に、アキラの足首に黒牙犬妖怪の一頭が噛みついた。
(遅れたか！くそっ――過剰回復)
尊は言葉にせず、イメージを作るために心の中で呟いた。
アキラの足に噛みついた一頭ずつ黒牙犬妖怪にEマイナーを左手であてる。
脳裏にある鍵盤のソ♯レミの鍵盤を押さえるイメージだ。
ピアノだと叩くイメージだろうが、尊が弾けるのはレクトーンという電子オルガン系なので押すというイメージだ。
アキラの足首に噛みついた黒牙犬がケロイドを発生し固まる。
即座に足の傷を右手からの生気で回復開始。
この黒牙犬の傷の治療はかなり厄介だ。
オアシスでの治療のときのメロディーはうろ覚えなので、慎重に一音一音慎重に鍵盤を押す。
妖気で壊死した部分は、ファで削り、黒牙犬独特の妖気は、ソシの鍵盤を引くと発動されるようにした生気で除去できる。
もちろん触媒で増幅した生気だ。
その後の治療は殆ど同じだ、血管再生、組織の再生、皮下組織ができたら皮膚の再生。
組織再生には、少し時間がかかるので、二分音符、皮膚再生は傷口によって長さがかわる。
オアシスで治療したときとメロディは同じだが、今の戦いで、すっかり忘れてしまっている。
メモは書いたが見ている暇がないので、多少手探リ状態で時間をとられる。
左手の黒牙犬への過剰回復のコードEマイナーは手の形が覚えているので、ほぼ無意識の作業だ。
四頭の黒牙犬は、ケロイドを発生させ、次々と動かなくなる。
十秒ほどで全身がケロイドに包まれ、やがて塵となって消えてしまう。
「なんだ!何が起きた!なんで消えた？」
アコが驚きの声を上げる。
そのほかの面子も何が起きたのかわけが分からず顔を見合わる。
ほんの数分で、危機的状況が一変した。
だがさすがアコは冷静だった。
河原崎の回復がすむと、直ぐに、アキラの回復に入ろうとする。
状況把握は後回しだと考えているようだ。
「なにっ!」
だが、アコは驚きの声を上げる。
すでにアキラの傷は完全回復されていた。
ここにいる回復術師は二人しかいない。
アコが回復していないのだから、回復術を使ったものは明白だった。
「尊、お前が回復したのか！」
全員の驚きの視線が尊に注がれ、その答えに注目する。
「えっ、ああ、すみません勝手に治療して……」
「この馬鹿者!」
(やっば、そうなるよね……)
思っとおりアコに怒られた。
結界を張られていない回復術師が術を使えば、ほぼ九割以上の確率で妖怪がすっ飛んでくる。
回復術は一番妖怪の敵視があがる。
妖気と全く正反対の性質の生気が発生する術なので、敵視が圧倒的に高まるのだ。
だから、今までアコも、尊に回復術の指示はあえてしてない。
もちろんそれは尊も含めて全員が分かっている。
「おぬしは死にたいのか！それともヒーロー気取りか!」
(ひぇー、この人、いやこの白狐少女、師匠よりこぇ?)
「すみません、危機的状況だったので、先に妖怪を倒せたので、同時に回復もました。後にすべきでしたよね……」
アコの前にひざまずいて、頭を下げた。
「なっ、なんだと……」
隊の全員が目を丸くして顔を見合わせた。
「おっおぬしが――全部倒したのか！！！こんな短時間に、殲滅！？」
アコは尊に詰め寄って、胸ぐらを両手でつかむ。
「おぬしは、回復術師じゃろ！そうなんじゃろう！ちがうのか？」
「そっそうです、ほんとに回復術師です――」
「もしかして、他の術師も兼業できるのか……否、そんなことはあり得ぬ。ではなんでじゃ！なんで、回復術師が妖怪を滅せられる、五級を超える我でさえ、そんなことはできぬぞ！」
「えっとそれは……」
(これって説明すんのめんどうなんだよなあ……)
「アコ様、十時方向、五十メール先。新たな黒牙犬五頭来ます！」
「くそ、来たか！全隊後退用意。オアシスで迎え撃つぞ、オキョウ式神で、オアシスの者達に伝達」
「了解しましたアコ様」
オキョウは式神を新たに呼び出し、オアシスにいかせた。
「アコ様、二時方向、山姥三体確認、距離五十、ゆっくり近づいてきます」
(この人、一体何体式神出せるんだ、四方に偵察させてるみたいだ、すごいな四級陰陽師って……)
「了解。全員駆け足！後退開始」
「了解！」
全員がオアシスに向けて駆け出した。
最後尾にアコはつけるつもりだった。
(だめだ、オアシスの全員が生気が半分前後だ。しかも触媒も少ない。春奈たちを危険な目に合わせたくない。)
「アコ様、俺残ります！」
「はっ？……」
駆け出した全員が足を止めて振り返った。
「足を止めるな！先に行け」
アコが足を止めた隊の四人に怒鳴った。
四人は指示に従って、また走り出した。
「尊、おぬし一人で倒せるのか？」
「はい、たぶん……」
「たぶんじゃと！」
「あっ、自信はあります。アコ様も先に行ってください」
「あなどるな！神の眷属たるわれが、隊員をおいて後退してなるものか」
(やばっ、ちょっと上から目線で言っちゃったかも……)
「ああ、おれアコ様の隊員じゃないのですから、不名誉にはならないですよ」
「援助を依頼した段階で、おぬしは、われの配下である。その生は割の保護下じゃ」
「あっ、ありがとうございます」
尊は少し照れ臭いような、くすぐったいような感じがした。
(これぞ討伐隊の隊長だよ！俺が最初に出会ったやつがクズ過ぎたか)
ウォーっと黒牙犬の雄たけび聞こえた。
十一時の方向をみると、黒牙犬の群れが視界に入る。
「やります！」
「了解じゃ、我は背後を守る」
アコはその身長150センチほどの小さい体にそぐわない大きな剣を抜いた。
一応討伐者は全員権をもっているが、槍剣術師以外のものは、剣から生気を出せない。
たまりダメージを与えるためで、防御のために持っているものだ。
(くおーっ、たまんない。そのかわいらしさて、背後守ってくれるって萌える。いいとこみせなくっちゃな)
尊は両手を肩の高さまで挙げて、黒牙犬の傷口を探す。
(あれ、傷口がない……)
そういえば先ほど戦ったときも感じだが、黒牙犬たちは過去の傷がない。
そしてこの黒牙犬たちは人間と戦闘していないようだ。
つまり古傷もなければ新しい傷も受けていないのだ。
(これやばくないか……。傷がなければ回復すべき場所もないじゃなぞ。やばい！やばい！やばい！どうすんだ俺――)
「どうした尊？早くやれ、距離がないぞ！」
すでに黒牙犬は、十メートルほどの距離に迫っていた。
「えっと、すみません。倒せません」
尊はアコの方に振り返って、恥じらうように笑った。
「――なっ、なんじゃと！」
