回復術師のソロプレイ・職業コンビニ店員ときおり妖怪討伐者

13 白狐少女の死闘

13　白狐少女の死闘

　オアシスから迷宮森に出て二十ルートル程進むと、

　犬のうなりのような声と、若い女性の声が聞こえてきた。

「こっちだ」

　エンヤが討伐者道から左に逸れたので、尊《たける》もそれに続く。

　さらに五十メートル程行くと、十一時方向に討伐者集団の背中がみえた。

　何者かと激しく戦っているようだ。

「あそこだ、俺は前衛に回る。君は後衛に行っアコ様の指示に従ってくれ」

「分かりました」

(アコ様?たぶん隊長のことだよな。)

　戦闘の現場に着くと、後衛の真ん中に結界術師がいる。

　結界術師は、その右の陰陽術師と左に回復術師の背中の端に手を当て結界を張っている。

　結界術の弱点は自分と手で触れたものにしか結界を張れないことだ。

　結界術師は二十歳代前半の男。

　右の陰陽術師は自分より少し年上に見える。

　左の回復術師は明らかに白狐少女だ。

　そのふさふさの美しい毛並みの尾が、ピンとそそり立ち、その緊張感を物語っている。

　そしてその白くふさふさな耳は、周囲を警戒するためかしきりに向きを変えていた。

（うわっ、師匠の命婦専女神《みょうぶとうめのかみ》様そっくりだぞ……）

　その横顔をのぞいて見ると、師匠より前髪に青白いカラーの毛が混じっている。

　確実に違うとわかったので、尊《たける》はほっとした。

　研修時に受けたスパルタ式の訓練を思い出すと、ぞっとする。

　よく叱られたのは治療の順をとばしてしまうことだ。

　たとえば壊疽部分を覗かずに、組織や血管を修復して傷口を閉じてしまい、内部で壊疽が広がってしまって、切開して治療をやり直す事になったりだ。

「お前は緊張感が足りん、治療するどころか味方を殺しかねんぞ！」

　怒鳴られて白狐の毛で編まれた鞭で叩かれた。

　見た目はふさふさの毛作られた鞭で、ケガもしないのだが、打たれるとかなり痛い。

　霊体の痛覚を刺激する霊気で作った愛の鞭なんだそうだ。

　そんな過去が一瞬頭の中をよぎっていた。

「アコ様、戻りました。前衛に行きます」

　エンヤは、防盾術師の間に入り、盾とたての間から、槍を振り下ろし、妖怪を攻撃し始めた。

　右左の防盾術師には、鋭い牙の黒犬のような妖怪四頭がそれぞれに襲いかかかっていた。

　右手の中年の男がどこかで見たような背格好である。

　級が低いのか、左の防盾術師は堪えるのがやっとのようだ。

　それを援護するため、エンヤは左の防盾術師が受け持つ一体を集中的に攻撃する。

「大丈夫なのかエンヤ？」

　回復術師がそういったので、白狐少女がアコ様なのだと尊《たける》と認識した。

「はい、アコ様。他の連中は、オアシスで休ませています。運よく三人の討伐者隊に出くわしまして、治療も受けました。援軍として、尊《たける》という回復術師を連れてきました。」

「わかった、よくやった。お前も生気が落ちているから無理はするな」

「はい、大丈夫です、尊《たける》に触媒を分けてもらったので」

「そうか、尊《たける》とやら、すまん。もしまだ余裕があったら、われらにも触媒を分けてはくれまいか」

　アコは防盾術師に回復術を使っている。

　視覚的には物理的な盾で防御しているように見えるが、生気と触媒で作られたものがその盾を覆っているのだ。

　その生気の盾が防げる妖気の量は、個々の防盾術師の能力によるものだ。

　防げる妖気の量を超える攻撃がつつけば、貫通ダメージを受けることになる。

　だから、アコは一時も目を離すことはできない。

　振り返る余裕もなく、後ろにいる尊《たける》の気配だけを感じながら言った。

「分かりました。今から配ります」

「この黒牙犬は、おそらく、西洋神域にいるケルベロスだ。何故ここにいるのか分からんが、射程は短い、後衛の直ぐ前ならダメージは受けんはずだ」

「では、勝手に補給させてもらいますね」

　尊《たける》は、後衛の前に回りこんだ。

　前衛と後衛の距離は五メートルほど離れているので直接の危険はない。

　最初に結界術師の触媒袋を「失礼します」といって開け、三つかみ程入れる。

　ずっと結界を貼り続けていたのだろう。

　もう底が見えていて、うっすらとしか残っていなかった。

「助かる！もうヤバかったんだ。四級結界術師マサルだ、よろしく」

「よろしくです」

　次にアコ、両手とその視界を遮らない様に、しゃがんまま近づきその触媒袋を開ける。

　こちらは一割ほど残っている。

　二つかみほど入れるた。

「礼をいう、尊《たける》」

　尊《たける》はアコの顔を下から見上げたまま「いいえ」と言った。

(うわっ、めちゃ可愛い。師匠も容姿だけはぴか一だったが、この娘はそれ以上だぞ。あれか、白狐ってみんな美少女がテンプレなのか?)

「どうした、我の顔に何かついておるのか？」

　尊《たける》はつい見とれてしまっていた自分に気づく。

「あっすみません、なんでもありません」

　慌てて陰陽術師の方に行く。

　陰陽術師は黒髪ロングの二十歳代半ばの女性だった。

　彼女の前にしゃがんで、「失礼します」といって、触媒袋をあける。

　こちらは二割ほど残っている。

「ごめなさい、奥義使うから、少し多めにお願できる？」

　声は清楚、りりしく、頼りになりそうなお姉さんタイプだ。

　おそらく年上好きにはたまらないだろう。

(てっなんで俺こんな時に女性のチエックしてんだ！)

　この緊急時でも好みの女性のチェックを何してしまう自分がちょっと情けなく思えた。

「了解」

　尊《たける》は四つかみ程入れた。

「ありがとう。私は、小山内京子、オキョウでいいわ、四級陰陽術師よ」

　両手を指揮者の様に優雅に振っている。それに合わせて黒髪も優雅に揺れる。

　二体の式神を飛ばし、妖怪たちを攻撃するための遠隔操作をしているのだ。

　その二体の式神も主の同じように黒髪ロングの妖精のようないでたちだ。

　式神たちは、白い針のようなものを発射して黒牙犬八頭全体にに連続攻撃している。

(あまり攻撃力はなさそうだよな。四級陰陽師の火力ってこんなものなのか？一体に集中攻撃したほういいんじゃ……いや、そうか一撃で倒せないと、敵視が上がって彼女が狙われるんだな。この数じゃ前線を維持できなくなって、混戦状態になるのか)

「アコ様、奥義行けます！」

「了解、我が合図する。尊《たける》、後ろに下がれ」

「分かりました」

(俺の回復術で倒せるだろうが、初めて見る妖怪には時間がかかる。それで味方が混乱するのはヤバい。とりあえずここは指示通りにしよう)

　尊《たける》は、結界術師のまさるの背後に下がった。

「ザキ、オキョウに合わせて、敵視上昇遅れるな！」

「はい、アコ様、前後に二回いれます。合図下さい。オキョウちゃん既に一体そっちに行きそうな気配だから、先に私が敵視入れてから頼む」

(えっ、この声って、もしかして河原崎《かわらざき》さん！)

　尊《たける》はその聞き覚えるある声で河原崎《かわらざき》であることに気づいた。

　だが今は確認している暇はない。

「わかりました。ザキさんの後に放ちます」

「アキラ、お前は自分の担当が敵視外れた時だけ、敵視を放て」

「はい了解です。」

　左前衛は防盾術師アキラが剣を抜いた。

　素手でも発動できるが、敵視上昇は剣から放った方が効果が高いらしい。

「全体、準備よろしいか！」

　アコがひときわ大声で問うと、隊がそろって答えた。

「「よろし！」」

(すごい、息あってるなこの討伐隊)

　尊《たける》だけ遅れて、小さく「はい」という。

「放て、ザキ」

「敵視上昇！」

　河原崎《かわらざき》が剣を抜き、そう叫ぶと盾が一瞬膨張したように見えた。

　左の防盾術師に張り付いていた黒牙犬二頭も河原崎《かわらざき》のほうに向かう。

　それを真ん中でエンヤが槍を突き妨害した。

「奥義、式神演舞」

　間髪を入れずオキョウが唱えると、その身体が一瞬だけ、二重にダブったように見えた。

　自分の分身のような大きな式神が幽体離脱の様に現れ、半透明色のまま上昇していく。

(うおー、すげーなあ、始めて見たぞ、これが奥義か)

　いつもソロプレイの尊《たける》には初めて見る光景だった。

　前衛の真上迄いくと、両手を広げバレリーナの様に回転する。

　いつの間にか小さな二体の式神は消えていた。

　数秒後、人の形から、ただの光の玉となり、黒牙犬たちの上に落下した。

　まぶしい閃光が走り、キャイーン!と犬のような悲鳴をあげた。

　衝撃波で黒牙犬たちは後方に五メートルほど吹っ飛んだ。

　二頭の黒牙犬は即塵となって消える。

(おお――、やっぱり陰陽師の火力はすごいな)

「よし、二頭殲滅、残り六頭。いけるぞ!」

　アコが全員を鼓舞すると、尊《たける》を除く全員がおーっ!と反応する。

　黒牙犬三頭は深手を負い、ふらつきながら立ち上がり、あともう一歩で倒せそうに見える。

　別の三頭は、ダメージを受けているものの、直ぐ立ち上がり「ぐぁー」と唸りをあげた。

　三頭ともオキョウの方に顔を向け、駆け出す準備態勢をみせる。

　予想通り、オキョウの敵視が上がりそちらに狙いを定めたようだ。

　河原崎《かわらざき》が、敵視上昇術を発動しようとした時、予想外なことが起きた。

　その中の一頭の黒牙犬が河原崎《かわらざき》に突進してきたので、発動をためらった。

　だがそれがいけなかった、黒牙犬は予想以上に脚力があったのだ。

　高さ二メートル以上に跳躍して、河原崎《かわらざき》の上方を飛び越えた。

　そして他の一頭は河原崎《かわらざき》を回り込んで、オキョウに向かう。

「くそっ、そんなことで来たのかよ、敵視上昇！」

　すぐさま河原崎《かわらざき》が唱えると、飛び越した一体は河原崎《かわらざき》の方に向き直った。

　回り込もうとした敵も河原崎《かわらざき》に向かう。

　さらに立ち上がった3頭の残りの一頭は河原崎《かわらざき》の盾めがけて突進する。

　その結果、河原崎《かわらざき》は、十二時方向、六時方向の前後と、三時方向からの同時に攻撃を受けることになった。

「こいつは俺がやる」

　エンヤが河原崎《かわらざき》の前方十二時方向に来た黒牙犬に突撃した。

「突槍術」

　槍の先端を回転させながら押し出すと、黒牙犬は押し込まれて、河原崎《かわらざき》の盾から三メールほど後退する。

　直ぐに河原崎《かわらざき》は百八十度回頭し、後方六時方向からの一体を盾で受け止めたが、右三時方向の黒牙犬から左側面に攻撃を受けた。

　盾を六時方向に移したため、三時方向が無防備になり、前足のひっかき攻撃は剣でかわすしたが、突進を防げず、左足に噛みつかれてしまった。

　その牙は具足を突き破ったらしく、河原崎《かわらざき》の足から鮮血が噴出した。

「ぐうっっ」

　河原崎《かわらざき》が痛みで呻いた。

(やばい、具足が全く役に立ってない、攻撃力が山姥のの比じゃ無いぞ！)

「応急処置術！」

　アコが隊全体に半球形の止血、痛み止め効果のある範囲回復術を発動した。

　だが、この術は緊急時の痛みと止血だけ主体で、治療回復効果はほとんどできない。

　噛みついたまま離さない状態だったので、治療ができなかったのだ。

　さらに、ダメージを大きく受けてよろよろしていた三頭の黒牙犬も、ある程度回復したのか、河原崎《かわらざき》の背後に迫った。

「敵視上昇！」

　アキラがそちらの三体を引き付けるために、術を発動する。

　三頭はアキラの盾に突進した。

　更に、エンヤが押し込んでいた一頭が、エンヤの敵視からそれた。

「くそ、アキラ、すまんそっちに行った！」

　アキラのほうに四体がとりつく状態になった。

「うっわ、ヤバ！」

　その圧力にアキラが押され、その盾防御能力の限界を超えそうになる。

　エンヤはすぐさま黒牙犬の背後に回り攻撃態勢に入った。

「アキラ少しだけ耐えろ！――薙ぎ払い！」

　エンヤは、槍の真ん中を持ち自分へそあたりで身体を軸として回転させる。

　三回転程ほど加速させ、その勢いのままにアキラを攻撃している四頭の背後に浴びせる。

　キャイーン！と悲鳴を上げ、弱っていた一頭が倒れ、数秒で塵になった。