11 ぼっちと屋上飯
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＊黄泉世界＝現世と来世の間にある世界です。
＊討伐者=冒険者みたいな物で妖怪を滅する者です。
＊術=魔法みたいなものです。
＊職業→防御盾術士=タンク職／槍剣術師=アタッカー職／結界術師=防御魔職／回復術師=ヒーラー職／陰陽術師=攻撃魔職
11 ぼっちと屋上飯
ハヤトは弁当を取りに教室に戻ってきた。
「ねえ、どこ行ってたの？」
カバンから弁当を取り出すハヤトに春香が机に頬杖をつきながら言った。
「屋上」
ぶっきらぼうに言ってすぐ背を向けた。
「どこに行くの？」
「屋上」
「ちょっとまって！じゃあ私も屋上で一緒に食べるわ」
びっくりして疾風が振り返る。
「お前馬鹿か？」
「なんで？」
「俺と絡んでたら、お前もボッチにされるから、声かけねーほうがいいぞ」
「ああ、それね、知ってるよ。私、中学でのあなたの噂耳にしたことあるから。男のくず？とか史上最低のスケコマシ？とか……それと、あとなんだっけかなあ……」
「ちっ、なんだよ、知ってんならわかるだろ！」
「……すでにボッチなんですけど私」
「はあ？お前さあ、転校生とかじゃねーの？」
「……ああそっか、私が紹介されたとき、居なかったから知らないのね」
「なにが？」
「私一年以上休学してたから、普通ならもう今年卒業してるはずなのよ。だから知り合いは一人もいないんだ。二歳も上だと、みんなどう接していいのか分からないみたいね。声かけてくれる人もしないし。まあ、この学校って小学生からみな顔見知りだから、見知らぬ人間は、そう簡単に受け入れてもらえないのよね。――ってことで、ボッチどうし仲良くしてね」
「……勝手にしろ、屋上は別に俺のもんじゃねえし」
「ありがと」
その言葉は心からの言葉だった。
そして凍り付いていた疾風心にさえ染込むほど優しい声だった。
疾風は 顔が赤くなるのを自ら感じて、直ぐに背を向けて屋上に向かった。
春香が弁当を持って屋上に行くと、疾風がすでに弁当を開いていた。
「わあ、その唐揚げおいしそうだねー」
「……」
疾風は無視して、弁当を食べ始めた。
春香はすぐ隣に座り、自分の弁当を広げる。
「おいしそうだなあ……その唐揚げ」
「……」
唐揚げの一つに箸をつけようとした疾風は手を止めた。
「おいしそう、私好きなんだよねえ。――唐揚げ」
「わっわかったよ、一つやるよ！」
「やったあ！さんきゅー」
春香は素早く箸で摘み、一口かじる。
「うーん、いいねえ。外はサクッと、中は柔らかく、冷めててもおいしい。これは、江戸屋の冷凍唐揚げだね！」
「そんなの知るかよ」
「はい、トレード」
春香は自分の弁当からブロッコリーをつまみ上げて、疾風の弁当箱に落とした。
「ちょっとまて、成立しねだろそのトレード！」
「あらそう、だったら」
春香はもう一つブロッコリーをつまんでハヤトの弁当箱に落とした。
「おい、数の問題じゃねー！」
「まあまあ、いいじゃないの、細かいこと言ったらイケメンがだいなしよ」
「ちっ……」
「あれ、そこは否定しないんだ。やっぱ自分でもイケメンだと思ってるんだ。さすがスケコマシね」
「うっ、うっせーな」
「ところでさ、スケコマシってどういう意味？
「しらねーで言ってんのかよ！女たらしって意味だろーが」
「ほう、なるほど。うーんと……スケって女のことか、じゃあコマスってなにかしらね？……わっエッチイことじゃん！」
「馬鹿やろ、『騙す』『口説き落とす』って意味だろが、ぜってヤルって意味じゃねーから」
「なあんだ。そっか、良かった。一緒にいたら赤ちゃんできちゃうのかと思ったよ」
「ぐはっ、お前なあ――」
疾風は、箸を落としそうになった。
「ねえ、話変わるけど。お願いがあるんたけど？」
「それがお願いする者の態度かっての！」
「えっと疾風君でいいんだよね。授業ちゃんと出てくれないかな？」
「はあ？なんでだよ」
「やっぱさあ、隣に誰もいないと寂しいのよね。話しかける人いないし。スケコマシくんでもいてくれれば、話かけられるでしょ」
「くっお前喧嘩売ってるだろ」
「もう、うそうそ、冗談だよお――、ごめんね。じゃあ、ハヤヤとかどう？」
「どっかのアイドルみてーだろ！」
「あら、だったら、スケ君とか？コマちゃん君とかだったらどう？」
「もう呼び捨てでいいから、疾風にしてくれ」
「そう、じゃあ疾風。五時間目からちゃんといてよね」
「……考えとく」
それから疾風は授業をさぼることはなくなった。
そんな感じで一学期が過ぎて、夏休みになり二学期になった。
珍しく疾風は夏休みが明けることがうれしかった。
夏休みの間中もずっと春香のことばかり考えていた。
二学期も相変わらず春香は疾風に気さくに話しかけてきた。
春香の自由奔放さに振り回されながらも、毎日が楽しく過ぎていた。
だがそんな春香は自然と友達が増えていき、休み時間は席を離れ、他の女子たちとおしゃべりすることが多くなった。
そして春香の人の好さを皆が知るほど、疾風に対する逆に陰口が多くていった。
「ねえ、春香ちゃんてさあ、なんであんなゴミと仲良くしてるのかなあ……」
「ただ隣同士だから話してるだけじゃないの、やさしいし、春香ちゃんって」
「あ、いろんな子がお昼誘ってるのに、いつも屋上であいつと食べてるらしいよ」
「面食いだったりして！」
「いやいや、いくら容姿よくても、あいつはないわ。スケコマシだもん」
「そうだよねー、今は隠してるだけかもよ。だとしたら春香ちゃんやばくない？」
「だよねー、やっぱさあ、あいつとはかかわらせないようにしたほうがいいよね」
そんな外野の声は、二人の耳にも入ってきたが、春香はいつも変わらず、疾風と接した。
昼食の時間になると必ず屋上に来て疾風と一緒に弁当を食べいた。
疾風は、その春香との時間のためだけに学校に来ているような毎日になっていた。
疾風はいつも春香が来るまで弁当を食べなかった。
そしていつも母親に唐揚げを入れてもらっていた。
飽きないように、いろいな味や、別のメーカーのものなど自分で買ってくることもあった。
しかしある時、いくらまっても春香は屋上に来なかった。
「疾風今日はごめんね。ちょっと用があってさ」
「そっか、いいよ」
「でさあ、ごめん。私しばらく屋上いけないから、待たないで食べてね」
それから二週間たっても春香は屋上に来なかった。
放課後もすぐに「じゃあね、またあした。」と言って帰ってしまう。
あるひ陰口を耳にした。
「ねえねえ、とうとう春香ちゃんもあいつと離れたみたいだよ。最近三組の男子とよく図書室で見かけるし」
「そうなの！やっぱあのスケコマシ捨てられたんじゃん。いずれそうなると思ったんだよね」
「いい気味じゃん！あんな奴、いなければいいのにさ、学校来なくていいよね」
「だよねー、きめーし。クラスにいるだけで目障りだし」
「だよねーだよねー、でもさあ、春香血ちゃんに相手にされなくなったら、あいつまた学校来なくなるんじゃない？」
それを聞いた日、疾風はとても空しくなった。
弁当出したが、机の上に置いたまま屋上に向かっていた。
しばらくぼーっと曇天の空を眺めていたら、ぽつりぽつりと雨が落ちてきた。
頬に垂れたしずくは、雨だったのか、涙だったのか、自分でも分からなくなった。
そうか、やっぱり俺は居ないほうが良いんだな。
そのほうが他の連中にはいいんだろうな。
俺がいなければ、春香もきっと気が楽になるんだろうな、もう俺に気を使わなくて済む。
そうか、きえちまったら、俺だって楽になるじゃないか。
もう学校なんて来なくていい。
進学のことなんて、将来のことなんて考えなくてよくなるんだ。
そうだそうだ、いやなことはみんな消えてなくなるんだ。
そうだ、そうしよう。
いつの間にか策を乗り越えていた。
雨で湿った校庭をのぞき込んでみた。
あそこに近づくまでどのぐらい時間がかかるのかな、三秒ぐらいかな……
「疾風！」
後ろで誰かが叫んだ。春香の声だ。
振り返ると、春香が必死な顔で走ったきた。
「なにやってんの疾風！！」
春香が策の内側から手を伸ばし、疾風の両腕をすごい力で掴んできた。
そんなに力いれたら痛いじゃないか……そう言おうとしたが、今から死ぬんだからどうでもいいと思った。
「危ないから離せよ。」
「何言ってんのよ、危ないのはあんたの方でしょ！」
「俺は今から落ちるから、掴んでたら危ないのはそっちだ」
「何馬鹿なこと言ってんの！戻りなさい！秒で戻りなさい！」
「なんだよ、俺が消えたら、もう気を使わなくていいだろ。もう屋上に昼飯食いに来る必要もないだろ」
「――はあ！何言ってんのよ！私、授業日数足らないから、このままじゃ進級できないからって先生に言われて、図書室でおにぎり咥え加えながらレポート書いてんのよ。ほんとはあんたの持ってくる唐揚げたべたいの我慢してさ！疾風いなくなったら唐揚げ食べれないじゃない――」
「えっ、レポート？」
「そうよ、日本史と、生物と、家庭科、出席数足りないから、レポート3つも出さなきゃならないんだからね。」
「じゃあ、放課後も……」
「そうよ、放課後は補習も受けなきゃならないし、大変なんだからね！」
「じゃあ俺、嫌われたんじゃないのか……」
「馬鹿ね！なんで今更あんたを嫌うのよ。私のためにずっと授業我慢して、教室にいてくれた疾風を、嫌いになったりするもんか！毎日唐揚げをくれる私の下僕を見捨てたりするもんか！」
「そっそっか、そっか、俺嫌われたんじゃないのか……うっうっ」
子供のように声をあげて泣いていた。
後で思えばどんなに恥ずかしい事だったかと思うことになる、そう分かっていたがもう止まらなかった。
「もう、馬鹿ねえ……」
春香は疾風頭を優しくなでた。
「ごめんね。ちゃんと言えばよかったよね。疾風ほんとは優しいから、心配すると思ったんだ」
春香の頬にも涙が流れていた。
「ほんと、ごめん…」
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