10 オアシスとど真ん中のストレート
11万文字まで執筆済み。★毎日更新予定です。
＊黄泉世界＝現世と来世の間にある世界です。
＊討伐者=冒険者みたいな物で妖怪を滅する者です。
＊術=魔法みたいなものです。
＊職業→防御盾術士／槍剣術師／結界術師(防御魔術師)／回復術師／陰陽術師(攻撃魔術師)
オアシスとど真ん中のストレート
三人は、五、六層境界域を抜け、中央討伐者道に出た。
次のオアシスまでの距離は二時間ほどだ。
着くころには日が暮れてしまっている可能性が高い。
三十分ほど、東に行くと、別の少し細い討伐者道がある。
そちらのオアシスならば四十分ほどのところにある。
尊がそちらに行ったほうがいいと提案すると、二人も賛同した。
道のない森を三十分歩くのは妖怪と出会うリスクは高まるが、二人の生気の量からそのほうがいいと判断した。
もうすぐ道に出るというときに、背後から妖怪山姥が五体走ってきた。
「来たぞ!」
殿を務めていたハヤトが春香のほうに駆け寄り、肩を掴んだ。
「結界！」
術名は言葉にしなくても発動できる。
わざわざ術名を唱えるのはメンバーに知らせるためだ。
その隊独自の宣言を決めている場合もあり、結界術師が誰も同じ言葉使うわけではない。
「了解!」
先頭を歩いていた尊は、振りかえり、二人の前に出て両手をあげた。
両手でコードを抑えるように指を動かすと、直ぐ二体の山姥の動きがとまる。
さらに、コードFを抑えなおすと、次の二体が動かなくり、続いて残りの一体も止まった。
自分でも説明できないが、妖怪の特徴を色を感じ、その色のイメージに合わせたコードが自然と浮かんできて、その和音になるコードを抑えるという感覚だ。
ほんの数秒のことだったので、春香は式神を出すため右手を上げかけたが、直ぐ下ろした。
動かなくなった山姥たちは、次々とミミズ腫れに覆われ、やがて元の体型が分からなくなり、塵となって消滅していった。
「すっ、すごい！ねっ、疾風」
「……ああ」
疾風もあっけにとられたようすで、言葉が出なかったようだ。
「きゃ！」
次の瞬間、右手から四体、さらに左手から三体の山姥が迫ってきた。
しかし問題なく、尊は十秒もかからず、滅してしまった。
尊はすぐに浄化結晶を回収しに回った。
長居はできないと思っていた。
二人はあっけに取られ、茫然とその様子を眺めていた。
二人のもとに戻ると、三つずつ二人に差し出した。
「十個あるから、俺が一つ余計に駄賃にもらっていいかな?」
「あっああ」
疾風が素直に同意したの少し意外に感じた。
(あれ、なんだこいつ、結構素直なとこあるんだ……)
「私たち何にもしてないから。全部尊さんがもらっといて」
春香は満面の笑みでそういって、尊から受け取り、腰ベルトにつけているバックにしまった。
「いや、いいんだ。白雪さんに依頼料ももらってるし。受け取っておいて。それにここに来るまでに結構稼いだから大丈夫」
実際は拾う間も惜しんで六層まで来ていたので、そんなに稼げてはいなかった。
「わかった、ありがとう。今回赤字になりそうだから助かる」
「だけど、ほんとに凄いね、なんか尊さんなら、一人で怨霊祟徳倒しちゃいそう」
「いやあ、さすがに……それは無理だよ」
それから東の討伐者道にでて、順調に進み、オアシスが視認できるところまできた。
途中また六体ほどの山姥に襲われたが、やはり瞬殺だった。
疾風は、もう結界を張ることすらしなかった。
危険と感じるほど接近されることはなかったからだ。
「やった！着いたね。なんか全然危険感じなくて、楽だったよ。ほんと凄かったなあ。今度から一緒にパーティー組んでほしいなあ……」
「ちっ」
疾風分からないほど微かに舌打ちした。
オアシスについた瞬間二人は座り込んだ。
「テントは俺が張るから二人は休んでいて。あっでも俺の一人用でなんだけど、二人はテントもってる?」
「私も一人用のしかもってないの」
「俺はパーティー用の持ってるぜ」
「さすが結界術師だな」
結界術師は布団圧縮袋のように、結界術で大きな荷物も小さくまとめることができる。
「ああ」
(なんだ、持ち上げてやったのに、反応うすっ)
「触媒もったいないから、大きいの1つ出してみんなで寝ましょう。」
疾風は無言で無表情でリュクから結界術で圧縮したテントを取り出した。
六人は入れるパーティー用のテントが、折りたたみ傘の程になっている。
術を解くと一気に畳六畳ほど大きさに広がった。
尊はつぶれた風船のようになっているテントの入り口をめくって中に入った。
中心の棒を立てて地面にさすだけでテントの屋根は完成する。
すでにあたりは日が沈みかけて薄暗くなっていた。
テントの外に出ると四隅の円筒形の筒を地面にさす。
その筒の蓋をあけて、触媒を四摘みほど入れた。
一摘みで二時間はもつので、おおよそ八時間ほどテントに結界を張れる。
尊は自分の剣を鞘から抜いて、その柄を逆向きに握り、閉めた蓋を叩く。
十回ほど叩くと、テントの杭に仕込まれた結界術と触媒が反応して、黄色く光りだした。
これでテントを囲む立方体の結界ができる。
設置型の簡易結界なので、結界術師が張る結界ほどの強さはない。
それでもある程度の攻撃は耐えられる。
これでそこそこ安心して寝ることができる。
四隅全部終えたころには、完全に日が落ちていてた。
春香がランタンを灯して近づいてきた。
「お疲れ様、尊さん。食事作る?」
「いや、俺は携帯食でいいんだけど、春香ちゃんは温かいものがいいかな?」
「ううん大丈夫。じゃあ、みんな疲れているから簡単に済ませて早く休もうか。いいよね疾風?」
「ああ、それでいい」
三人はテントに入りおのおの携帯食料を食べて、寝袋を出した。
「じゃあ私は真ん中で休むね。二人は私のナイトってことで、私の両脇ね」
春香は冗談ぽく笑ってみせて、テントの真ん中に寝袋を敷きもぐりこんだ。
疾風は30センチほど離して寝袋を敷き、尊は反対側のテントの端っこに寝袋を敷く。
「ちょっと、疾風は近すぎ！そんなに近くで私の寝顔見ないでよ。もっと離れて」
疾風は、黙ってすごすごと寝袋を引きずって離れた。
「それと、尊さんは、離れすぎ。そんなに遠慮しなくていいから。それとも私に襲われるとでも?」
(いや無理、そんな近くじゃ緊張して寝れないって)
「あっ、いや、その、いつも狭いテントだから、端の方がなんか落ち着くんだ」
「そうなの?ならいいんだけど」
三人が寝袋に入って五分もしないうちに、春香の寝息が聞こえてきた。
(そうとう疲れてたんだな……)
「起きてるか?」
疾風の声がしたので、尊は半身を少し起こして、春香の反対側にいる疾風を見た。
目はつぶっていたが、起きているようだ。
「起きてるよ。どうした?」
「お前、春香のことが好きなのか?」
「えっ」
(ぐあっ、ど真ん中にストレート投げ込んできやがった!意表をつかれて手がでねー、見送りだ)
「うーん、まあ可愛いとは思ってる」
「それは、好きってことだよな」
「まっまあ、好みのタイプかな?」
(やばっ、二球連続でど真ん中のストレートかよ。手がでねー)
「それ、付き合いたいってことか?」
「えっ、えーっと、どうかなあ……そこまで考えてなかったからな」
(おいおいおい、いくらなんでも三球続けてど真ん中のストレートはないだろ！カットするのが精いっぱいだよ)
「ファウルで逃げるなよ」
「うっ――」
(強えーまだガキのくせに。こいつ見透かしてやがるのか)
「俺は、春香と付き合いてー、だれにも渡さねえ」
「そっ、そうか……」
「でも、もし春香があんたのほうが良いってゆうなら、それは仕方がない。確かに強いよあんた」
(スゲーな。ほんとに心底彼女のこと考えてんだ。好きな子を守るためだったら、あきらめるって、どんだけ大人なんだよ)
「だけど、あんたに命懸けで春香を守る気がないんなら、これ以上優しくするな。あんたみたいなタイプに、春香はめっぽう弱い。だからこのままだと惚れちまうかもしれない……」
最後にど真ん中に斬れのあるフォークが落ちてきて、見事に空振り三振した気分だった。
「疾風、君ほんとに凄いな。そこまで春香ちゃんに惚れてるんだな。だけど、まだ彼女は現世のほんとの俺をしらない。知ったらとても好きになるとは思えない。だから、まだ分からないよ」
「そうか。でもまあここに来ているやつは、現世で何かやらかしちまってるのは同じさ。あんたもここにいるってことは、そういうことだよな」
「そういえば、春香ちゃんもそういうことになるよな?」
「いや、春香の場合、やらかしたって言ってもよ。半分以上は親せいなんだよ。俺の場合は、自業自得ってやつだ」
「そうなのか、お前は春香ちゃんにここに連れてきてもらったんだよな?」
「ああ、そうだ。救ってもらった」
「……そうか、良かったら話してもらってもいいかな」
「いいぜ」
(ほんとは、こいつ良い奴っぽいなあ……口悪いし生意気だけど――)
「俺たちの学校は小学校から大学までエスカーレーター式なんだ。まあ全員進学するわけじゃないが。俺は小学校の時から、いつもクラスの代表的な存在だった。中学ではこのイケメンぶりだ。モテモテさ」
(自分でいうか……)
「なんだ?」
「いや、確かにもてただろうって思っただけだ」
「女子の二割ぐらいからコクられてたな。女はとっかえひっかえだった。いつも女子たちにいつもちやほやされてた。街でスカウトされて読モやったこともあるぜ」
(はーっ、どうして神はこんな生まれながらの差を作ったんだ！――今度あったら言ってやりてー)
「だけど、ずっと小学校の時からそんな調子だったから、天狗になっちまった。何又もかけてた。来るもの拒まずだったんで、よほどのブスでなきゃつきあった。毎日のように一緒に帰る女が違ったりした。もう学校の女子は全部俺のものって思いこんじまったぐらいだ」
(どんだけハーレムしてたんだこいつ。ライトノベルも真っ青じゃねえか……)
「友達の彼女とか平気で取ったり、先輩の彼女とったりで、見境なくなってた。当然友達はいなくなった。先輩たちボコられたこともあった。結局中学卒業まじかには、多くの女子たちにも蔑まれるようになった」
(そりゃそうだろうな……)
「高校一年でさらに無視されるようになった。誰も話しかけてもくれなくなった。陰湿な嫌がらせも受けるようになって、高二に上がるころには、学校も休みがちになった」
「ああそうか、エスカーレーター式だとほとんどメンバー変わらないからそうなるよなあ……」
「ぐれてヤンキーやってみたけど、モデルの仕事も打ち切られたり、停学処分にもなった。大学への内部進学もうできないと宣告された。それでも高校中退だけは避けたいと思って、とりあえず学校には行った。だが教室にいられなくて、授業さぼってて屋上で過ごすことが多かった。なんどそのまま飛び降りようかと思ったことか。なんでこんなになっちまったのか、どこで間違えたのか、ずっとクラスの中心、学校カーストの一軍だったのに、なんで三軍以下になっちまったのかってな」
「どん底まで落ちたんだな」
「そうさ、ここに来ているやつ皆そうだろ」
「そうだな、皆そうだ。それで……」
尊は春香の熟睡を確認して、続きを催促した。
「ある朝学校に行ったら、いつも隣の席に春香が座ってた」
「えっ？ああ、ダブったから同じ学年になったのか」
「高二の一学期の六月だったかな。最初は転校生だと思ってた。春香は毎日のように俺に話しかけてきた」
「俺は言ってやったんだ」
『俺と話してると、ボッチにされるから止めとけ』
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