２ 雨の日の跳ね上げ式、横顔の秘密
「女性の顔というのは、まるで移り変わる季節のようだ。そこに一本のフレームが乗るだけで、激しい夕立のあとに差し込む一筋の光のように、がらりと表情が変わってしまう。僕の短い鼻の上には到底乗らない小さな工芸品が、どうしてあんなにも彼女たちの横顔をドラマチックに彩るのだろうね」
雨がしとしとと街を濡らす平日の午後。
僕は軒先で雨宿りをしながら公園の東屋に視線を送っていた。そこにいたのは長谷川凛さん。三十四歳。すっと通った鼻筋と涼しげで知的な奥二重の目元。口角が自然と引き締まった、洗練された大人の顔立ち。この街で手腕を振るうフリーランスの建築家だ。彼女は雨音に混じって溜め息を吐きながら、木製のベンチに大きな図面を広げている。
座っていても背の高さと無駄な肉がないことが伝わる。黒髪のシャープなアシンメトリーショート。耳元がすっきりと露出しており、横顔のラインが非常によく映える。動きやすさを重視したオーバーサイズのグレーのハイネックニットに上質な仕立てのワイドパンツ。どちらもモノトーンを中心にまとめている。
問題は彼女の目元だった。
手元の細かい図面を確認しては眼鏡を外し、遠くの建設現場のクレーンを見上げてはまた眼鏡をかけ直す。慌ただしく上下する手元。外した眼鏡は頭の上にカチューシャのように乗せられ、その度に彼女の美しいショートボブの髪が乱れていた。
「ああ、もう！ 集中できない！」
イライラと頭を抱える凛さんのもとへ、僕はとことこと濡れないように足を選びながら近づいた。
「凛さん。そんな風に髪を乱して眼鏡と格闘していたら、せっかくの美しい知性が台無しだよ」
「えっ……犬が……喋ったの？」
目を丸くする凛さんを見上げ、僕は前脚で彼女の膝をちょんと叩いた。
「道具に使われてちゃ駄目さ。建築家なら機能美と造形美が同居するプロダクトの価値がわかるはずだろう？ ちょっと僕についておいで」
驚きを隠せない様子の凛さんをメガネノモリの店内へと案内した。静かなジャズが流れる店内で僕が鼻先で示したのは、金属とプラスチックが精巧に組み合わされた独特の存在感を放つ一本だった。
「これは……チタン製のサーモント？ でもこの関節は？」
「跳ね上げ式――フリップアップさ。手元を見るときも、遠くを見るときも、眼鏡を着脱する必要がない。フロント部分をパチンと押し上げるだけでいいんだ」
凛さんは吸い寄せられるようにその眼鏡を手に取り顔に装着した。かちり。精密機械のように澄んだ金属音が響き、チタンのフレームが彼女の顔に収まる。
眉に沿うような上部の重厚なラインが、彼女のクールな目元をきゅっと引き締める。サイドを走るチタンのテンプルは、驚くほど繊細な薄さで耳へと伸び、彼女の美しい横顔に一筋のシャープな光のラインを描き出した。
「すご……軽い。それに……この感触……」
凛さんは細い指先でレンズのフレームを軽く持ち上げた。パチンと心地よい感触とともに、レンズ部分がスムーズに上へと跳ね上がる。
その瞬間、僕の胸は小さく高鳴った。重厚な眼鏡によって引き締まっていた彼女の顔から、レンズが消え、無防備で素朴な、本来の素顔がふっと露出したからだ。
「面白いでしょう？ レンズを下ろせば凛々しいプロの顔。レンズを跳ね上げれば飾らない素顔。指先一つで二つの表情を行き来できるなんて、どんなドレスを着るより魅力的じゃないかい？」
「指先一つで、二つの顔かあ」
凛さんは何度もレンズを上下させ、鏡に映る自分の横顔を見つめた。手元と遠くを行き来するその仕草自体が、無駄な動きから一転して、まるで洗練された儀式のように洗練されて見えた。ブローラインの黒とチタンの光沢が、彼女の知的な目元をさらにシャープに引き締める。レンズを指先でパチンと跳ね上げた瞬間、無防備で柔らかい素顔が露わになり、知的さと隙が見事に同居する横顔が完成する。
「私、眼鏡を付け外しする雑な仕草が嫌いだったの。でもこれなら……この仕草すら私のスタイルにできそう」
数日後。雨が上がり澄み渡った空の下で図面を引く凛さんの姿があった。跳ね上げたレンズの隙間から落ちる柔らかな日差しとレンズを下ろした時の知的な横顔。彼女の周囲には以前のような焦燥感はなく、静かな情熱と美しさが満ちていた。
