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一本

　朝の中庭で、蓮はギードと打ち合っていた。

　カン。

　ギードの木剣が蓮の一撃を受けた。

　カン。カン。

　二撃、三撃。ギードの足が一歩下がった。

　四撃目。

　ギードの木剣が蓮の一撃に押されて、大きく外へ流れた。

　蓮の木剣の先が、ギードの胸の前でぴたりと止まった。

　中庭が静まり返った。ロイが口を開けていた。ヴァイスが木剣を下ろしていた。

　ギードは長い間、自分の胸の前の木剣の先を見下ろしていた。それから、ゆっくりと自分の木剣を下ろした。

「……一本」

　低い声だった。

　蓮は木剣を引いた。息が、上がっていた。

　ギードに一本を取ったのは、初めてだった。稽古を始めて、ひと月と少し。

「……伸びたな」

　ギードが言った。表情は変わらなかった。

「お前の剣は、見るたびに伸びている。……一度言われたことを、次の一振りで直す。体が、言われる前から、そうなりたがっている」

　ギードは木剣を柱に立てかけた。

「上級の剣士の域に、手が届きかけている」

　蓮は自分の木剣を見下ろした。手のひらが、じんじんと痺れていた。

　この世界に来るまで、剣など握ったこともなかった。それが今、第一部隊長から一本を取っている。

　体が、勝手に伸びていく。なぜなのかは、分からないまま。

　その夜、宿舎の裏の井戸のそばで、蓮は一人で帳面を開いていた。

　今日の数を書いた。二発。

　それから、もう一行。

　ギード隊長から、一本。

　蓮はペンを置いて、帳面の前の方の頁をめくった。自分で書いた、ばらばらの覚え書きが並んでいた。

　砂漠の窪地。回復の魔石の光が、自分の時だけ長かった。

　サナトリアの夜。サナトスの手が、自分の胸にだけ長く置かれていた。サナトスは自分の手のひらを見下ろして、何も言わずに微笑んだ。

　国境の集落で。砂漠で。窓のない悪魔の殻を、この手は貫いた。

　メンタルの前で、三度。何も、消されなかった。

　そして今朝。剣など握ったこともなかった体が、第一部隊長から一本を取った。

　蓮はそれらの行を、一つずつ指でなぞった。

　繋がりそうで、繋がらなかった。何と何が繋がるのか、まだ、分からなかった。

　ただ。

　自分の体の中に、何かがある。他の誰の体にもない、何かが。

　それだけはもう、否定できなかった。

　背後で、砂を踏む音がした。振り返らなくても、分かった。軽い足音。小さな歩幅。

　ベルだった。

「……また、ここにいる」

　ベルは蓮の隣にどすんと座って、膝を抱え、帳面を覗き込んだ。

「何書いてるの」

「数」

「レンって、ほんと数えるの好きよね」

「好きなんじゃなくて」

　蓮は、帳面を閉じた。

「数えてないと、落ち着かないんだ」

　ベルはしばらく黙っていたが、やがて、蓮の肩にこつんと頭を預けた。

「……何か、考えてたでしょ」

「……」

「顔に書いてある」

　蓮は答えなかった。ベルも、それ以上は訊かなかった。

　ただ、蓮の肩に頭を預けたまま、井戸の水面に映る月を見ていた。

「レンが何か抱えてるのは、知ってる」

　しばらくして、ベルが小さく言った。

「フィールも、知ってる。……二人とも、訊かないことにしてるの」

「……二人で、決めたのか」

「決めてない。でも、たぶん、同じこと考えてる」

　ベルは少しだけ顔を上げた。

「話せるようになったら、話して。……あたしと、フィールに」

　蓮は井戸の水面を見ていた。月が、揺れていた。

「……うん」

　ようやく、それだけ言った。

　ベルはまた蓮の肩に頭を預けた。

　夜風が、二人の間を吹き抜けていった。