異世界で生き抜くたった一つの方法

写し

「全部、紙に書いてくれ」

　キネシスが言った。第四部隊の卓の前だった。

　ヘルガが手元の設計図から顔を上げた。

「書いてますよ。いつも」

「いつも以上に、だ」

　キネシスは卓の上に積まれた紙の束を見下ろした。

　ファイアボールの陣を下級の石に縮めた図。シールドの陣を上級の石に縮めた図。悪魔の砂と、サンドワームの核の粉の違い。何粒を、どう詰めたか。どこで割れたか。誰が握って、何が出たか。

「頭の中にしかないことを、一つも残さないでほしい。試してうまくいかなかったことも。思いついただけで、まだ試していないことも」

　ヘルガは少しだけ眉を寄せた。

「……何かあったんですか」

「何もない」

　キネシスは言った。

「私の家の決まりだ。確かめた事実は、必ず書き残す。人は忘れる。……紙は、忘れない」

　ヘルガはしばらくキネシスの顔を見ていた。何かを言いかけて、やめた。それから、小さく頷いた。

「分かりました。……写しも、要りますか」

「要る」

　キネシスは言った。

「一つは、ここに。もう一つは、私が預かる」

　その夜、キネシスは先代の執務室の壁の前に膝をついていた。腕にヘルガの研究の写しの束を抱えていた。

　壁の隅の小さな穴に、片目を寄せた。

　跳んだ。

　扉のない部屋。革の表紙の機密書が置かれた机の隣に、キネシスは紙の束を置いた。

　ここには誰も入れない。扉がない。窓もない。「移動」の当主が、壁の穴から覗いて跳ぶほかに、入る方法がない。

　「門」の力は、知っている場所にしか門を開けられない。この部屋のことは、「移動」の家の外の誰にも、知られていない。

　キネシスの帳面の原本が消えたのはサナトリアの集会の日だった。その夕刻に、ゲートの門が開いていた。

　確かな証拠はない。だが、ここなら。

　キネシスは紙の束の一番上に、自分の字で一行書き添えた。

　――第四部隊ヘルガの研究。魔法陣を魔石に刻む。悪魔の砂を詰めれば、握った瞬間に撃てる。

　それから、機密書の三頁目を開いて、その最後の余白に、もう一行。

　一　魔法陣を刻み、悪魔の砂を詰めた魔石は、握る者の魔素で、一瞬で魔法を放つ。

　　　移動のキネシス、第四部隊ヘルガの手にて、自ら確かむ。

　確かめた事実だけを書く。この一行も、自分の目で見た。

　中庭の夜明けにフィールが握った石から、一瞬で盾が生まれるのを。

　翌朝、キネシスが執務室にいると扉を叩く音がした。

「入れ」

　ギードだった。右の拳を左の胸に当てて頭を下げた。

「お時間を、少しよろしいでしょうか」

「構わない」

　ギードは顔を上げた。

「特務班の連中が、中庭で妙な石を握っているのを見ました」

　キネシスの手がペンの上で止まった。

「握った瞬間に、火が出る。盾が出る。……第四部隊の新しい研究だと、隊長から聞きました」

「……ああ」

　キネシスはペンを置いた。

　隠すことでもなかった。ギードは先代の頃から館を守ってきた男だ。中庭の稽古を見ていれば、いずれ知れる。

「ヘルガが魔法陣を魔石に刻む方法を見つけた。まだ、作り始めたばかりだ」

「あれを、第一部隊にも回していただけませんか」

　ギードは言った。

「当主様の護衛です。悪魔が当主様に手を伸ばした時、盾の石があれば、一瞬で間に割って入れる」

　キネシスは、少しだけ黙った。

「数がない」

「数が」

「盾の石は、一つしかない」

　キネシスは言った。

「悪魔の砂が足りない。北門で斬り落とした手と翼。それが、全部だ。……魔物の核の粉でも作れるが、火の玉は半分の強さになる。盾は、半分では役に立たない」

　ギードは何も言わなかった。

「それに、石は使える者が限られる。魔法の才のない者が握っても、何も出ない。……特務班でも、使えるのは半分だ」

「第一部隊にも魔法の心得のある者はおります」

「分かっている」

　キネシスは、ギードの目を見た。

「だが今は、特務班に持たせる。悪魔の一番近くで剣を振るうのは、あいつらだ」

　ギードはしばらくキネシスの目を見返していたが、やがて、もう一度頭を下げた。

「……承知しました」

　ギードは扉の方へ向かった。取っ手に手をかけたところで、足を止めた。振り返らずに、言った。

「盾の石は、隊長がお持ちで」

「そうだ」

「……当主様のお側には、いつも隊長が」

「いる」

　キネシスは言った。

「フィールは、いつも私の近くにいる」

　ギードは何も言わずに扉を開けて出ていった。足音が、廊下を遠ざかっていった。

　キネシスはしばらく扉を見ていた。

　何も、引っかかるものはなかった。ギードは、先代の頃から館を守ってきた男だ。当主の護衛を厚くしたいと思うのは、第一部隊長として当たり前のことだった。

　キネシスはペンを取り直した。

　その日の午後、宿舎の一室で、蓮はベルと向かい合って座っていた。

　卓の上に、紙と羽根ペン。それから、従士の登用試験の古い問題の束。

「……なんで、あたしがこんなことしなきゃいけないのよ」

　ベルが頬杖をついて紙を睨んでいた。

「学科は蓮に教わって、って隊長に言われただろ」

「言われたけど」

「算術、地理、法規。この三つ」

「知ってるわよ」

　ベルは紙を一枚めくった。算術の問題だった。

　移動の第二部隊の物流隊が穀物を運ぶ。荷馬車一台に麦袋が十二。荷馬車が十七台。途中の村で、三台分を下ろす。残りは何袋か。

　ベルは紙を睨んだまま、しばらく動かなかった。

「……数えたら分かるわよ、こんなの」

「数えてみて」

「えっと。十二が十七で……」

　ベルの指が卓の上で一本ずつ折られていく。蓮は、黙ってそれを見ていた。

　魔法陣なら何日かかっても、線を一本残らず覚えきるのに。

　ベルは指を折って、また折って、途中で分からなくなって、最初から折り直していた。

「……百、八十?」

「違う。それに、まだ三台分を引いてない」

「わかんない!!」

　ベルが紙を放り出した。

「なんで陣は覚えられるのに、こっちは頭に入らないのよ!!」

「陣は形だからじゃないか」

　蓮は言った。

「線の数と、交わる場所。形で覚えてる。……算術も、形にすればいい」

　蓮は紙の端に小さな四角を十二個並べて描いた。

　その横に、同じ列を、十七本。

「麦袋が十二個並んだ荷馬車が、十七台並んでる。……全部で、何個の四角がある?」

　ベルは紙を覗き込んで、しばらく四角の並びを見ていた。それから、ぽつりと言った。

「……十二が、十。百二十。十二が、七。八十四。……二百四」

「そう」

「三台分は、十二が三つ。三十六。二百四から引いて……百六十八」

「正解」

　ベルは顔を上げた。目を丸くしていた。

「……解けた」

「解けたな」

「レン、教えるの、上手」

　ベルは紙を両手で持って、もう一度眺めた。それから、急に顔を赤くして、紙で顔を半分隠した。

「……毎日、これやるのよね」

「隊長がそう言ったから」

「毎日、二人で」

「……まあ」

　ベルは紙の陰で、にんまりと笑った。

「じゃあ、許す」

　蓮はため息をついた。

　窓の外で伝書鳥の羽ばたく音がした。館の鳥舎へ、一羽、舞い降りていった。

　その日の夕方、キネシスの執務室に蓮とフィールが呼ばれた。キネシスの手に一枚の紙があった。

「テルモから」

　青年は言った。

「炎氷の国の東の外れで、村が二つ、沈黙した。……家畜は残され、人だけがいない」

　フィールが息を呑んだ。

「同じ夜に、二つ。東の砂漠に近い村から」

　キネシスは紙を卓に置いた。

「『移動』の国だけではない。……東の砂漠に面した国は、どこも同じだ」

　蓮は卓の上の紙を見ていた。テルモの、几帳面な字。その最後の一行。

　――例の話を、こちらの従士にも伝えるべきか。考えている。

　窓、とは書いていなかった。

　伝書鳥の紙は、どこで誰の目に触れるか分からない。テルモはそれを知っていて、言葉を選んでいた。

　キネシスはその一行をしばらく黙って見下ろしていた。それから、自分の帳面を開いて、今日の一行を書き始めた。