異世界で生き抜くたった一つの方法

二頁目

　「移動」の国の館に戻ったのは、サナトリアを発って三日後だった。

　タイタンとテルモは、それぞれの国へ帰っていった。

　別れ際、タイタンは自分の左の手のひらを見せた。真っ黒に墨が塗られていた。

「爺さんの言う通りにしてみた。……汚れてっから、握手はできねえ。どうだ」

「毎日塗るのか」

　テルモが呆れたように言った。

「毎日塗る」

　巨漢は胸を張った。

「一行書くよりは楽だ」

　特務班は、館の従士宿舎に戻った。ベルも、そこへついてこようとした。

「あたしもこっちでいい。レンと同じとこがいい」

「駄目だ」

　キネシスが即座に言った。

「君は『水』の家の者だ。アクアリス殿からお預かりしている。……従士宿舎に寝かせたと知れたら、私が叱られる」

「叱られればいいじゃない」

「館の客間を用意させた」

「客間なんてつまんない!!」

「稽古は日の出からよ」

　フィールが横から言った。

「客間からでも、遅れないでね」

　ベルは口を開きかけて、閉じた。頬を膨らませたまま、客間付きの侍女に連れていかれた。廊下の角を曲がる前に、一度だけ振り返って蓮を睨んだ。

　従士宿舎に戻ると、寝台が一つ、空いたままだった。

　ユーリの寝台だった。

　その夜、キネシスは、先代の執務室に一人で立っていた。

　整然と積み上げられた書類の山。隅々まで整えられた机。窓の外の、見張り塔の灯り。

　何もかもが、ムーヴが最後にこの部屋を出た時のままだった。片づける気になれなかったのだ。

　壁の隅に、指一本がやっと入るほどの、小さな穴が一つ開いている。キネシスは手燭を穴の口に寄せ、膝をついて、片目を近づけた。

　闇の向こうに、机が一つ。その上に、分厚い革の本が一冊。

　跳んだ。

　ひやりとした空気が頬を撫でた。扉のない部屋。四方の壁のどこにも、扉の跡すらない。

　先代の葬儀の前夜に、一度だけここへ来た。それは覚えている。だが、その夜に何を読み、何を思ったのか。ぼんやりとしか、思い出せなかった。霧の向こうの景色のように。

　キネシスは、それが何を意味するのかを、もう知っていた。

　革の表紙を開いた。最初の頁。

　――最初の頁には、確かめた事実だけを書くこと。

　その下に、何人もの違う筆跡で連なる、短い行。一行ずつ、指でなぞっていった。

　一　貴族は加護を持ち、いかなる攻撃も効かぬ。

　一　力を授かった当主は、授かった時の姿のまま、五百年を生きる。

　一　同じ力でも、継ぐ者によって、一日に振るえる量は違う。

　一　貴族同士が触れ合えば、加護は消える。触れた所より消え、全身に至るまで数呼吸を要す。

　一　貴族同士の争いで傷を負った貴族は、死なぬ限り、時をかけて癒える。

　一　貴族を癒やしの力で治すには、常の数倍の力を要す。

　一　一定の力は、大物の魔物の核、あるいは魔石に込めることができる。

　一　悪魔に触れられている間、貴族の加護は消える。

　一　悪魔に、貴族以外の攻撃は通じぬ。

　指が、最後の一行で止まった。

　悪魔に、貴族以外の攻撃は通じぬ。

　キネシスは、その一行を長い間見つめていた。

　イライザの剣が、エスクーダで届いた。蓮の剣が、北門で届いた。砂漠の窪地で、特務班の剣が、槍が、矢が、何度も届いた。

　自分の目で見た。自分の手で、窓を開けた。

　確かめた。

　キネシスは机の上の筆を取った。

　先代たちの行の下に、自分の字で書いた。

　一　悪魔に触れている間、悪魔の守りもまた消える。消えている間は、貴族以外の攻撃も通る。

　　　移動のキネシス、北の外周の砂漠にて、自ら確かむ。

　筆を置きかけて、もう一度取った。一つ上の行の脇に、小さく書き添えた。

　――この一行は、誤りなり。

　消しはしなかった。

　何百年、先代たちが事実として受け継いできた一行だった。それが誤りだったことも、事実として残すべきだと思った。

　頁の最後の余白に、目が行った。何も書かれていない。キネシスはしばらく迷ってから、もう一行だけ書いた。

　一　記録も、間違うことがある。

　書き終えて、ふと、手が止まった。

　この言葉を、どこかで口にしたことがある気がした。この部屋で。この灯りの下で。

　思い出せなかった。

　頁の一番下に、古い字で、小さな一行があった。

　――力と守りの細目は、二頁に記す。

　前に来た時も、この一行を見たはずだった。めくらなかった。なぜめくらなかったのかも、もう覚えていない。

　キネシスは頁をめくった。

　二頁目。最初の頁よりも、字が古かった。そして、整っていた。一人の手で、一度に書かれたように見えた。

　――力と守りの細目。

　――十四の力は、加護に対して三通りに働く。

　一　身の内に染みて働く力。

　　癒やし、炎と氷、雷、浄め、止め、重さ、剛力、心を書き換える力。

　　これらは相手の身の内へ届いて働く。ゆえに加護に阻まれる。加護ある者に用いるには、触れて加護を解き、解けた所から染み込ませるほかなし。

　一　場ごと運ぶ力。

　　移動、これのみ。

　　使い手の周りの場ごと運ぶ。加護なき者は、傍らにあれば共に運べる。加護ある者は場から弾かれるゆえ、触れねば運べぬ。

　一　場に立つ力。

　　水、門、結界、明暗、幻。

　　これらは相手の身ではなく、場そのものに立つ。ゆえに加護に関わらず、誰の目にも見え、誰の身をも等しく阻み、等しく濡らす。

　キネシスは、息をするのを忘れていた。一行ずつ、読み返した。

　身の内に染みて働く力。

　癒やし。サナトスが貴族を癒やす時、必ず触れている。北門でも。この館でも。

　炎と氷。テルモの炎は、窓が開くまで悪魔に届かなかった。開いた所にしか届かなかった。

　そして。

　心を書き換える力。

　キネシスの指が、その文字の上で止まった。

　心を書き換える力は、身の内に染みて働く。ゆえに、加護に阻まれる。加護ある者に用いるには、触れて加護を解き、解けた所から染み込ませるほかない。

　――だから、両手で包むのだ。

　あの長い握手は、挨拶ではない。

　解けた所から、頭まで染み込ませるための時間だ。

　保管室で、蓮が言った推測が。四人で決めた、二呼吸の決まりが。何百年も前に書かれたこの頁の上で、そのまま事実として確かめられていた。

　場ごと運ぶ力。自分の力だ。人間は傍らにいれば運べる。貴族は触れなければ運べない。子どもの頃から当たり前のようにやってきたことの、理由が書いてあった。

　場に立つ力。水。門。結界。

　キネシスは、そこで眉を寄せた。

　結界。誰の身をも等しく阻む。加護があっても、阻まれる。王城の結界が、貴族を阻むことができたのは。

　――王城の結界、か。

　青年は、そこで考えるのをやめた。今、考えるべきことではない。

　二頁目の最後の行は、こうだった。

　――力を魔石と核に込める細目は、三頁に記す。

　キネシスは、そこで本を閉じた。三頁目をめくる力は、今夜はもう残っていなかった。

　懐から自分の帳面を取り出した。機密書は、この部屋から持ち出せない。この家の決まりだった。だが、自分の言葉で書き写すことはできる。

　身の内に染みる力。場ごと運ぶ力。場に立つ力。

　そして、その下に一行。

　心を書き換える力も、触れねば貴族には届かぬ。機密書に、そうある。

　これで、あの三人にも伝えられる。四人の決まりは、推測ではなく、何百年も前から確かめられていた事実の上に立つ。

　キネシスは帳面を閉じ、部屋の隅の穴に目を寄せた。穴の向こうに、先代の執務室の灯りが見えた。

　跳んだ。

　翌朝、蓮とフィールが執務室に呼ばれた。

　キネシスは机の前に座っていた。目の下の隈が、昨夜より濃くなっていた。だがその顔は、何かを読み終えた者の顔だった。

「話が二つある」

　青年は言った。

「一つは、後で四人に伝える。お前たちにも、帳面を見せる」

「もう一つは」

　フィールが訊いた。

　キネシスの手元に、今朝届いたばかりの紙が一枚あった。

「調査網からの知らせだ」

　キネシスはそれを二人の前に滑らせた。

「東の外周、開拓村が一つ、沈黙した」

　蓮は紙を見下ろした。短い報告だった。村の名前。日付。調べに入った斥候の名前。

　そして、最後の一行。

　――家畜の死骸は残れども、村人の死体、一つもなし。

「……人だけが、いない」

　フィールが呟いた。

「アスモデウスは、狩った者を並べて残した」

　キネシスが言った。

「北の集落でも、開拓地でも。……だが、この村は違う。家畜は殺されたまま転がっている。人だけが、一人も残っていない」

　蓮の背中を、冷たいものが這い上がった。

　知っている。この報告を、知っている。

　この世界に来て間もない頃、第二部隊と向かった国境の集落。家畜は殺されて、死骸はそのまま。なのに、人だけが消えていた。道中で、フィールがそう言って眉を寄せていた、あの村。

　あの夜、ダインたちを殺した悪魔は。

　アスモデウスとは、違う姿をしていた。

「キネシス様」

　蓮の声が、わずかに掠れていた。

「この村に……悪魔は、一体だけですか」

　キネシスは答えなかった。答えを持っていなかった。

　窓の外で、見張り塔の灯りが、朝の光の中に白く溶けていった。