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ひと時の開門

　フィールが剣を振るった。

　カン。

　弾かれた。

　窓はない。分かっていた。それでも振るった。

　カン。

　弾かれた。

　肩の高さまでしか上がらない左腕で。額から血を流しながら。

　カン。

　届かない。一太刀も。

　悪魔は避けもしなかった。ただその場に立ったまま、少女の剣が見えない壁に弾かれ続けるのを、静かに見つめていた。

　北の丘で、蓮の剣をそうしたように。

「……良い剣です」

　アスモデウスが言った。その声は穏やかだった。だが、体はふらついていた。足元の黒い硝子に、黒い血がぼたぼたと落ち続けていた。

「窓がなくとも。届かぬと知っていても。……背の後ろに守る者がいる限り、剣を下ろさない」

　悪魔の右の掌が持ち上がった。穴の開いた掌が。

「あなたの武も、覚えておきます」

　フィールの剣が止まった。少女は息を切らせていた。剣を構えたまま、動かなかった。逃げなかった。

　背の後ろで、ベルが泣いていた。ユーリの動かない体に縋りついて。

　フィールは一歩も退かなかった。

　蓮は岩に背を預けていた。息ができなかった。肋が折れていた。半分だけ繋がった骨が、また何本も。

　立て。

　体が動かない。指先で砂を掻いた。黒い硝子が爪を削った。

　立て。

　剣は、どこだ。

　視界の端に、光るものがあった。三歩先。黒い硝子の割れ目に、剣が突き立っていた。自分の剣だった。

　這った。

　一歩。

　肋が軋んだ。視界が赤く明滅した。

　二歩。

　口から血が溢れた。

　三歩。

　柄を掴んだ。引き抜いた。黒い硝子が砕けて散った。

　顔を上げた。

　悪魔の掌が。

　フィールの胸に。

　触れていた。

　そっと。

　まるで、眠る子どもの額に触れるように。

　フィールの目が見開かれていた。剣を構えたまま、動けずに。

　悪魔の肘が、わずかに引かれた。すぐには打たない。待っている。あと一呼吸。それで、打つ。

　守りのない少女の胸に。

　あの一撃が。

　トーレとネロの胸を砕き、蓮の胸を二度砕いた、あの一撃が。

　フィールの、胸に。

　――嫌だ。

　蓮の中で、何かが叫んでいた。

　ダインが死んだ。

　イライザが死んだ。

　クレベスが死んだ。

　ムーヴが死んだ。

　トーレが死んだ。

　ネロが死んだ。

　オルトが死んだ。

　ユーリが死んだ。

　もう嫌だ。

　もう一人も。

　一人も。

　フィールだけは。

　フィールだけは――!!

　蓮は立っていた。

　どうやって立ったのか分からなかった。

　走っていた。

　どうやって走ったのか分からなかった。

　黒い硝子の上を。

　折れた肋のまま。

　血を吐きながら。

　剣を握りしめて。

　悪魔の脇腹へ。

　窓はない。

　誰も触れていない。

　届かない。

　分かっていた。

　それでも。

「――フィールに」

　喉から声が裂けて出た。

「触るなああああああああああああああああああッ!!」

　その時。

　胸の奥の、ずっとずっと奥で。

　何かが。

　ほどけた。

　錠前が外れるような音はしなかった。

　光もなかった。

　ただ。

　今までずっとそこにあったのに、閉じていた何かが。

　ほんの少しだけ。

　開いた。

　そんな気がした。

　ズブウウウウウウウウッ!!

　剣が。

　悪魔の脇腹に。

　沈んでいた。

　弾かれなかった。

　見えない壁はなかった。

　刃が肉を裂き、骨を削り、悪魔の体の奥深くまで。

　届いていた。

　アスモデウスの肘が止まった。

　フィールの胸に添えられた掌が。

　ゆっくりと。

　離れた。

　悪魔は自分の脇腹を見下ろした。そこに突き立った剣を。その剣を握る蓮の手を。それから、蓮の顔を見た。

　赤い瞳が。

　大きく。

　見開かれていた。

　悪魔の唇が、何かを言いかけた。言葉にならなかった。

　蓮にも分からなかった。なぜ、届いたのか。

　視界の端に、黒い硝子の上に倒れたキネシスの、投げ出された右手が見えた。

　その指先が、悪魔の踵に触れていた。

　いつから。分からない。倒れた時からか。悪魔がフィールへ歩み寄る間に、その手のそばを踏んだのか。

　窓が開いていたのか。キネシスの手が、偶然、触れていたから。

　そうだ。そうに違いない。それしかない。

　蓮は剣を引き抜いた。黒い血が噴き上がった。悪魔の体が、ぐらりと揺れた。

　蓮はもう一度突いた。

　ズブッ。

　届いた。

　また突いた。

　ズブッ。

　届いた。

　突いた。突いた。突いた。

　ズブッ。ズブッ。ズブウッ。

　届く。届く。届く。

　何度でも。

　閉じない。

　考えなかった。考えられなかった。ただ突いた。フィールから、この掌を遠ざけるために。

　ダインのために。イライザのために。ムーヴのために。トーレのために。ネロのために。オルトのために。ユーリのために。

　突いて、突いて、突いて。

「――おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ!!」

　そして。

　最後の一突きが。

　悪魔の胸の真ん中の。

　北門で一度届いた場所の。

　さっき三呼吸の間に、鍔まで沈めた場所の。

　その奥の奥に。

　硬いものがあった。

　剣先がそれに当たった。

　石のような。

　拳ほどの。

　これを割れば終わる。

　なぜか、そう分かった。

　剣を押し込んだ。

　ピシリ、と。

　剣先の向こうで、何かが割れる音がした。

　アスモデウスの体から、力が抜けていった。膝が折れ、黒い硝子の上に両膝をついた。胸に蓮の剣を刺したまま。

　蓮は柄を握ったまま、悪魔の前に膝をついていた。肩で息をしていた。視界が揺れていた。

　悪魔の顔が、すぐ目の前にあった。焼け焦げた頬。赤い瞳。その瞳から、少しずつ光が失われていくのが分かった。

　それでも。

　悪魔は笑っていた。

「……ああ」

　かすれた声だった。それでも穏やかだった。

「開きましたね」

　悪魔の手が、ゆっくりと持ち上がった。穴の開いた、両の手が。

　右の拳を、左の掌に。震えながら。

　パン。

　小さな、小さな音だった。

　両手を体の前で合わせた。

　悪魔は頭を下げた。

　深く。

　これまでのどの礼よりも。

「……通さない方。……ありがとう、ございました」

　その言葉を最後に。

　悪魔の体が。

　崩れ始めた。

　指先から。

　翼の先から。

　黒い砂になって。

　さらさらと。

　砂漠の風に溶けていった。

　光はなかった。爆ぜる音もなかった。ただ静かに、礼をしたまま、消えていった。

　後に残ったのは、黒い硝子の上に落ちた白い布と、ひび割れた、拳ほどの大きさの黒い石だけだった。

　静寂。

　蓮の手から剣が落ちた。からん、と。黒い硝子の上で、乾いた音を立てた。

　蓮は自分の両手を見下ろしていた。震えていた。血まみれだった。

　なぜ、届いたのか。

　キネシスの手が触れていたから。窓が開いていたから。それしかない。

「……蓮」

　声がした。すぐ近くから。

　振り返ると、フィールがそこにいた。黒い硝子の上に座り込んで、胸を押さえていた。掌が触れた場所を。打たれる前に、掌が離れた場所を。

「……生きてる?」

　蓮の口から、その言葉が漏れていた。

　フィールは答えなかった。ただ、蓮を見ていた。

　その目から、涙が一筋、こぼれた。

　それから、少女は蓮の胸に額を押しつけてきた。黙って。何も言わずに。ただ、肩を震わせていた。

　蓮は折れた肋の痛みも忘れて。

　その肩を。

　そっと。

　抱きしめた。

　窪地の縁に、ミラが立っていた。弓を抱えたまま、窪地を見下ろしていた。

　倒れている仲間たちを。泣いているベルを。動かないユーリと、その傍らにうずくまるリアムを。起き上がろうとするキネシスを。膝をついたテルモを。斜面で眠るタイタンを。

　抱き合う蓮とフィールを。

　黒い砂になって消えた、悪魔の跡を。

　ミラの唇が動いた。

「……十一」

　かすれた声だった。

「十一、引く、一」

　少女はそこで息を吸った。それから、はっきりと言った。

「……十」

　そして、弓を置いて、膝を抱えて。

　声を上げて、泣いた。

　北の丘の夜から、ずっと。一度も声を上げて泣かなかった少女が。

　砂漠の風が、窪地を吹き抜けていった。

　黒い硝子の上の白い布が、ふわりと揺れた。

　その傍らで、ひび割れた黒い石が陽の光を受けて、鈍く光っていた。