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私の、全てで

　手首から先が、地面を向いていた。穴の開いた、両の手のひらが。

　蓮の喉が凍りついた。

　知っている。この仕草を。北門で、タイタンに抱きすくめられたまま、悪魔が手首から先だけを地面に向けた、あの仕草を。

　あの後に来た、白い光を。オルトを跡形もなく消した、あの光を。

「――光が来るッ!!」

　蓮は叫んでいた。

　悪魔の足元の砂の上に、円が生まれていた。

　一重。

　二重。

　三重。

　四重。

　五重――

　北門の時とは違った。あの時は三重だった。今は、止まらない。

　円の内側を、複雑な線が恐ろしい速さで埋め尽くしていく。円が円を呼び、線が線を呼び、青白い光の紋様がどこまでも広がっていく。

　窪地の端から端まで。特務班が立っている、足元まで。

「――窓は、閉じております」

　悪魔の声が光の中から静かに響いた。

「貴族の方々は、守りに包まれておいでです。この光は届きません」

　赤い瞳が特務班を見た。

「届くのは、守りを持たぬ皆様にだけ」

　段取りは決めてあった。悪魔が手首を地面に向けたら、跳んで離れる。

　砂丘の陰で、キネシスの目が動いた。窪地の真ん中の、特務班の方へ。

　跳べ。跳んで、皆を寄せて、もう一度跳べ。

　キネシスの体は。

　動かなかった。

　砂丘の陰に膝をついたまま、目だけが窪地を見ていた。

「……跳べ、ない」

　青年の唇から、かすれた声が漏れた。

　あと数度。そう言った数度は、窓を開けるために、もう使い果たしていた。

「散れえええええええッ!!」

　フィールが叫んだ。

　だが、どこへ。

　窪地の端から端まで、光の紋様が広がっている。逃げ場がない。

　砂丘の陰から、小さな影が飛び出していた。

　ベル。へたり込んでいたはずの少女が、斜面を窪地へ駆け下りていた。光の方へ。特務班の方へ。

「ベル、戻れ!!」

　キネシスが叫んだ。

「もう陣を描く力が――」

「うるさいっ!!」

　少女が叫び返した。

　走りながら、両手を突き出していた。震える左手を、右手で支えるように。

　陣が生まれる。

　これまでのどの陣よりも、大きく。

　その鼻から、血がつうっと流れ落ちていた。

「守るって言ったの!! 全部、守るって!!」

　その後ろを、もう一つの影が追っていた。槍を握ったまま。

　ユーリだった。一言も発さずに。少女の背中だけを見て。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　悪魔の足元の紋様が、完成に近づいていく。

　四秒。

　ベルの陣が満ちた。

「シールドおおおおおおおッ!!」

　光の膜が生まれた。窪地の真ん中に。特務班と悪魔の間に。

　大きく。広く。これまでのどの盾よりも大きく。

　そして、薄かった。今にも割れそうな、硝子よりも薄い光の膜だった。

　その瞬間。

　悪魔の紋様が、完成した。

　白。

　世界が白に塗り潰された。

　音が消えた。色が消えた。砂漠が消えた。

　遅れて、音が来た。

　ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンッ!!

　北門の時とは比べものにならなかった。大地そのものが裂けたかと思った。

　そして、風が来た。

　熱い。

　熱い熱い熱い熱い熱い――!!

　ベルの盾が。

　パリイイイイイイイイイイイインッ!!

　一瞬で砕けた。

　砕けた。それでも、瞬き一つ分だけ、光の奔流を受け止めていた。その一瞬の分だけ、光は弱まっていた。

　蓮の体が宙を舞った。

　剣が手から離れる。天と地が入れ替わる。背中から何かに叩きつけられる。砂ではない。岩だ。窪地の縁の岩だ。

　肋が鳴った。半分だけ繋がった肋が、また折れた。息が止まる。視界が白く、白く弾ける。

　遠くで悲鳴が聞こえた。ロイの声。ヴァイスの声。リアムの声。フィールの声。

　そして、誰かが叫んでいた。

「――ベル様ッ!!」

　聞いたことのない叫びだった。低くて、短くて、少しかすれた声。ユーリの声だと、蓮にはすぐには分からなかった。あの斥候が声を張り上げるのを、誰も聞いたことがなかったから。

　その声が。

　白い光の中で。

　ふっつりと。

　途切れた。

　光が引いていった。

　夜が来たのかと思った。違った。光が強すぎて、目が何も見えなくなっていただけだった。少しずつ、少しずつ、視界が戻ってきた。

　窪地が変わっていた。すり鉢の形をしていた窪地が、さらに深く抉れていた。砂が溶けていた。溶けて固まって、黒い硝子のようになった砂が、窪地の底一面に広がっていた。ところどころで、まだじゅうと音を立てて燻っていた。

　その黒い硝子の上に、人が倒れていた。

　ロイがうつ伏せに倒れていた。背中の服が焼け落ちて、その下の肌が赤黒く爛れていた。指がわずかに動いている。生きている。

　ヴァイスが仰向けに倒れていた。額から血を流していた。呻いている。生きている。

　リアムが窪地の縁の岩の下で、身を起こそうとしていた。腿の古傷を押さえていた。生きている。

　ミラが窪地の縁の上で、弓を抱えたままうずくまっていた。光の外側にいたのだ。肩が震えていた。生きている。

　フィールが岩の陰で、剣を杖にして膝をついていた。額から血を流していた。生きている。

　そして。

　窪地の斜面の途中に、小さな影が倒れていた。ベル。両手を前に突き出したまま。

　その上に、もう一つの影が覆い被さっていた。大きな影だった。背中が黒く焼け焦げていた。槍を握ったまま。

　ユーリだった。

　ベルの小さな体を、自分の体で包み込むように。覆い被さったまま。

　動かなかった。

　胸も。指も。何一つ動いていなかった。

　ユーリの体の下から、小さな手が這い出してきた。少女が、ゆっくりと這い出してくる。顔が煤で真っ黒だった。鼻から、口から、血が流れていた。それでも、生きていた。

　少女は自分の上に覆い被さっていた男を見上げた。

「……え」

　かすれた声だった。

「なんで……なんで、あんたが……」

　答えはなかった。ユーリは、もう答えなかった。

　最初から、ほとんど何も答えない男だった。昨夜、黙ってベルの剣を研いだ時も。さっき、黙って頷いた時も。

「あたし……守るって……全部、守るって、言ったのに……」

　ベルの目から涙が溢れ出した。

「あたしが、守らなきゃいけなかったのに……っ」

　少女はユーリの焼けた背中に両手を当て、陣を描こうとした。何の陣を描こうとしたのか、自分でも分からないまま。指先に光が生まれかけて、消えた。もう何も描けなかった。

「ああ……ああああああああああ……ッ!!」

　少女の泣き声が、黒い硝子の窪地に響き渡った。

「……おい」

　リアムが這っていた。腿を引きずりながら、ユーリの方へ。

「おい、ユーリ。……おい」

　いつもよくしゃべる男が、それ以外の言葉を何も見つけられずにいた。

「おい……」

　アスモデウスは窪地の底に立っていた。ふらついていた。あれほど大きな陣を、深手の体で編み上げたのだ。胸の穴から黒い血が止めどなく流れ落ちていた。両の手のひらの穴からも。脇腹からも。太腿からも。

　それでも立っていた。悪魔は、泣き叫ぶ少女と動かない男を見上げていた。

「……盾がなければ」

　悪魔は呟いた。

「皆様、残らず消えておられたでしょう」

　その声は静かだった。

「小さな方の盾が光を弱め。槍の方が、その小さな方を身を以て守られた」

　悪魔はユーリの背中に向かって、穴の開いた右の拳を、穴の開いた左の掌に。

　パン。

　両手を体の前で合わせ、深く頭を下げた。

「……見事な最期でした」

　蓮の中で、何かが軋んだ。

　礼をしている。殺した相手に。心の底から。それがこの悪魔の武なのだ。分かっていた。

　分かっていたのに。

　許せなかった。

　砂丘の陰で、キネシスが立ち上がっていた。光は貴族には届かなかった。窓が閉じていたから。青年の体には傷一つなかった。

　だが、その顔は紙のように白かった。膝が笑っていた。

　跳べない。もう一度も。

「……まだだ」

　キネシスが呟いた。

「まだ、窓は開ける……!!」

　跳べないのなら。

　青年は歩いた。斜面を、一歩ずつ。足がもつれる。砂に膝をつく。立ち上がる。また歩く。

　まるで、ただの人間のように。

　悪魔はそれを見ていた。振り返りもせずに、待っていた。

　キネシスが窪地の底に降り立った。

　悪魔の背中まで、あと三歩。

　二歩。

　一歩。

　青年の右手が、悪魔の背中の白い布を掴んだ。

　窓が開いていく。掴んだところから、ゆっくりと。

　だが、その時にはもう、悪魔の左手が青年の右の手首を捉えていた。

「……申し訳ありません」

　悪魔の指先が、キネシスの手首の内側を、とん、と叩いた。

　青年の腕が強張った。肩が。背中が。脚が。固まったまま、膝から砂の上に崩れ落ちた。

　固まった右手が、悪魔の足元の黒い硝子の上に落ちた。

　その指先が。

　白い布を巻いた悪魔の踵に、かすかに触れていた。

　誰も、それを見ていなかった。

「――キネシスッ!!」

　テルモが叫んだ。窪地の縁から右手を突き出し、燃やそうとした。

　何も起きなかった。テルモの右手の先で、火花が一つ、ぱちりと散っただけだった。

　テルモの目が見開かれた。

「……なぜ、だ」

　力を使い果たしていたのだ。足を縫い、翼を凍らせ、割れるより速く凍らせ続けた、あの三呼吸で。

　大きく使える力は、とうに尽きていた。

　テルモの額から、つうっと血が流れ落ちた。膝ががくりと折れ、砂の上に両手をついた。

「……窓が」

　蓮の口から声が漏れた。

「閉じた」

　キネシスは倒れた。

　テルモは力を失った。

　タイタンは眠っている。

　ベルは泣いている。

　ロイも、ヴァイスも、リアムも、倒れている。

　ユーリは、もう動かない。

　窓を開けられる者は。

　もう、どこにもいなかった。

　立っているのは。

　悪魔と。

　そして。

　フィールだった。

　岩の陰で、少女が立ち上がっていた。肩の高さまでしか上がらない左腕で、剣を握っていた。額から血を流していた。

　それでも、立っていた。

　ベルの前に。泣き崩れる少女と、動かない男の前に。悪魔と二人の間に。

「……隊長だから」

　フィールが呟いた。誰に言うでもなく。

　アスモデウスがフィールを見た。剣を持つ者を。武を持つ者を。客を。

　悪魔はふらつく体で、穴の開いた拳を穴の開いた掌に。

　パン。

　両手を体の前で合わせ、頭を下げた。

「……最後の、お相手を」

　フィールも剣を握ったまま、拳を掌に打ちつけた。

　パン。

　頭を下げる。

　蓮は岩の下に倒れたまま、それを見ていた。

　立て。

　肋が折れている。息ができない。剣はどこかへ飛んでいった。

　それでも。立て。

　立て立て立て立て立て――!!

　フィールが顔を上げた。

　悪魔が顔を上げた。

　二人の間を、砂漠の風が吹き抜けていった。

　フィールが剣を構えた。

　窓はない。届かない。分かっていた。

　それでも少女は、剣を構えていた。

　悪魔の右の掌が、ゆっくりと持ち上がった。