異世界で生き抜くたった一つの方法

砂漠の向こう

　十一度、跳んだ。蓮は数えていた。

　都の南門の上。街道の一番砦。涸れ川の跡。そこから先は、砂と空しかなかった。

　キネシスは見える限りの遠くへ跳んだ。砂丘の稜線から、次の稜線へ。十一度目に、砂の中から石の塔が生えているのが見えた。南の外れの監視塔だった。

「海?」

　ゼノは塔のてっぺんで核を割っていた。鑿を持ったまま、振り返りもしなかった。

「当主様がわざわざ、海を見に来たのか。物好きな」

「ここから見えるか」

　キネシスが訊いた。

「見えん。ここから南東へ、歩いて三日だ。白い砂丘が三つ並んでおる。その三つ目の上から見える」

「行ったことが、あるんですか」

　蓮が訊いた。

「若い頃に、一度な」

　老人は核の欠片を日にかざした。

「青くて、広かった」

　蓮はもう驚かなかった。

「匂いは、しましたか」

「匂い?」

　鑿が止まった。

　老人は初めてこっちを向いた。眉が寄っていた。フィールの時よりも、長かった。

「……書いておらんな」

　ぼそりと、言った。

「わしは、何でも書く男だ。魔物の糞の色まで書く。その日の帳面に、海の色と大きさは書いた。匂いを書いた覚えが、ない」

　皺だらけの指が、こめかみを掻いた。

「妙だな。……まあ、年だ」

　老人はまた核に向き直った。

　蓮とキネシスは、顔を見合わせた。どちらも、何も言わなかった。

　白い砂丘は塔の上から見えた。南東の地平に三つ並んでいた。

　キネシスはすぐには跳ばなかった。

「……ここまでで、十分ではないか」

　独り言のような声だった。

「あの老人も、海は在ると言った。報告書も、三冊ある。この先まで行く用が、本当にあるのか」

「キネシス様」

「分かっている」

　青年は自分の額に手を当てた。

「確かめていないことは、書けない。……妙だな。今朝、館を出る時には、こんなことは少しも思わなかった」

　懐の帳面を、外套の上から押さえた。それから、一つ目の頂へ跳んだ。

　二つ目へ。

　三つ目の手前の谷で足を止めた。今度は、長かった。

「引き返す訳を、三つ考えていた」

　キネシスは砂丘を見上げたまま言った。

「東の篝火。日暮れ。水。……どれも、ここへ来る前に片づけた訳だ」

　蓮は何も言えなかった。蓮の足は少しも重くなかった。

「ここからは、歩く」

　青年は言った。

「見えない所へは、跳べない。稜線の向こうは、上ってみなければ見えない」

　二人は砂を踏んで上った。

　日が高かった。風がなかった。

　蓮はそれに気づいた。砂漠にはいつも風があった。ここには、なかった。

　足元で何かが白く光った。蓮はしゃがんで、砂の中からそれを拾い上げた。

　小さな白い渦を巻いた殻。貝殻だった。

　指でこすると、砂が落ちた。乾ききっていた。ずっと昔から、ここにあったような乾き方だった。

　蓮は周りの砂を見た。白い欠片があちこちに混じっていた。砂丘が白いのはそのせいだった。

「海が近いからだろう」

　キネシスが先に立って上りながら言った。

「貝があるなら、海がある。……見ろ。目盛りは、動かない」

　蓮は貝殻を握った。鼻に近づけた。

　何の匂いもしなかった。潮の匂いも。磯の匂いも。乾いた砂の匂いだけだった。

　稜線が近づいた。

　あと十歩。

　五歩。

　キネシスが先に頂に立った。

　足が、止まった。

　青年は長い間、動かなかった。

「……ああ」

　息を吐くように、言った。

「海だ」

　蓮は最後の三歩を上った。

　キネシスの隣に立った。

　見た。

　砂丘の向こうに砂が続いていた。

　なだらかに下って遠くまで。

　その先で。

　砂が、終わっていた。

　岸ではなかった。

　崖でもなかった。

　ただ、終わっていた。

　紙を刃物で切り落としたように、まっすぐに。

　右の果てから、左の果てまで。

　その先に。

　何も、なかった。

　蓮は、瞬きをした。

　もう一度、見た。

　黒では、なかった。

　黒なら、黒いものが在る。

　白でも、なかった。

　霧でも、闇でも、空でもなかった。

　色が、なかった。

　遠さが、なかった。

　目を向けると、目が滑った。

　焦点を合わせようとしても、合わせる先がなかった。

　見ているのに、見えているものがなかった。

　空も、同じだった。

　頭の上の青は、南東へ行くほど薄くなり、砂の終わりの真上で、同じように終わっていた。

　雲が一つ、その切れ目にかかっていた。

　半分だけの、雲だった。

　向こう半分が、なかった。

　蓮の膝から、力が抜けた。

　砂に、手をついた。

　胃の底から、何かがせり上がってきた。

　吐き気ではなかった。

　体が、あれを見ることを拒んでいた。

　落ちる。

　そう、思った。

　あそこへ向かって、世界ごと傾いているような気がした。

　音が、なかった。

　波の音は、なかった。

　風の音も、なかった。

　自分の息と、心臓の音だけが、耳の中で鳴っていた。

「青いな」

　隣で、キネシスが言った。

　穏やかな声だった。

「広い。……先代にも、見せたかった」

　蓮は、顔を上げた。

　キネシスは、あれを見ていた。

　まっすぐに。

　目を細めて。

　眩しいものを見る顔だった。

　きれいなものを見る顔だった。

　その目に、何が映っているのか。

　蓮には、分かった。

　青くて、広いもの。

　キネシスには、それが在った。

　蓮には、なかった。

　同じ場所に立って。

　同じ方を向いて。

「……波は、見えますか」

　蓮は訊いた。自分の声が、遠かった。

「波?」

　キネシスは、目を凝らした。

「……ある。あるはずだ。遠くて、よくは見えないが」

「音は」

「聞こえない。遠いからだ」

　遠いからだ。

　フィールもそう言った。

　キネシスは懐から帳面を出した。ペンを取って立ったまま書いた。蓮の位置から、その字が見えた。

　――外周の南東の端にて、海を確認。青く、広し。

　――移動のキネシス、自ら確かむ。

　確かめた事実だけを書く。あの家の決まり。

　そこに、今、その一行が書かれていた。キネシスの、迷いのない字で。

　蓮は手の中の貝殻を見た。乾ききった、白い殻。

　海は、あったのだ。

　ここに。

　ずっと、昔に。

　蓮は外套の下から木の枠を出した。白い紙の上の、灰色の粉を見た。

　寝ていた。一粒も、立っていなかった。

　今、ここでは、誰も、何の力も使っていなかった。幻を見せている者は、いなかった。

　仕掛けは、ここにはなかった。キネシスの、頭の中にあった。年に一度、広場で、優しい声が書き込んでいく一行の中に。

　蓮は立ち上がった。膝がまだ震えていた。

　言えば、どうなるのか。分からなかった。

　言わなければ、あの一行が、「移動」の家の確かめた事実として、百年先まで残る。

　蓮は息を吸った。

「キネシス様」

「何だ」

　キネシスは、まだあれを見ていた。眩しそうに。

「俺には」

　喉が、乾いていた。

「海が、見えません」