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大内裏へ。

四神の気配を感じつつ、私達は宮中へ向かった。

相手は内裏にいると白虎が教えてくれた。

内裏へは、陰陽寮のある入り口から入った。

余り怪しまれる事はない。

しかし、なるべく他の者には気付かれない様に入らなければ。

私達は一旦お師匠様の邸へ向かい、陰陽寮のある門から中へ進む。

お師匠のの邸は内裏に近い。それに邸から使いの者が来たとも思わせられる。

さり気なく帝の住まいがある大内裏へ。

しかしとても広い敷地。このままでは目立ってしまう。

ゆっくりと内裏から大内裏へ進むが、警備の者が見回りをしていた。

(如何致しましょう……)

不安をぶつけた。

(うーん。思った程人がいるね。じゃ、結界張って様子見ようか。後は……。式を飛ばして大内裏の様子も探らなきゃ)

(四神に探って頂いたら？)

(ダメだよ。気配が強すぎる。いくら四神が気配を消しても、残る気配で分かってしまうし)

そうか……。私は晴保様のお言葉に従った。

陰陽寮の建物の陰に、結界を張り式を飛ばす。チョウの式は違和感なく大内裏の方へ飛んで行った。

(式神も見破られてしまうのでは？)

私の問いに (僕の時代の式はね。優秀なんだよ。本物のチョウだからね)

意味が理解できなかったが、とにかく式のかえりを待った。

暫くしてチョウが戻って来た。

警備の者達も少なくなったので再び内裏へ向かう。

そしてそのまま大内裏へ。

人がまばらとは言っても、やはり目立ってしまうとの心配をよそに、大内裏へ進んだ。

(晴保様……。いくら何でも目立ってしまうのでは？)

(うん。拉致あかないから気配消した。言うなれば僕達はその辺の石ころみたいな物だよ。宮中にいる人達は殆ど操られてるらしいからね。面倒だし、気配消したよ)

(その様な事が……？不思議なお方と言うか、素晴らしいお力をお持ちで驚きました。あの、そう言えば先ほどのチョウは？)

(道案内してるよ？)

再び驚いた。

先ほどまでいたチョウの姿はない。

しかし大内裏までの案内をしていると言う。

考えても頭の中が整理できないので、全てお任せする事にした。

長い渡殿を通り、大内裏へ到着した。

ここが帝のお住まい……。

しかし、ただならぬ空気に包まれていて、気分が優れなくなる。

重たい、嫌な空気だ。

私達はある一室へ入った。

(ここからなら、もっと様子が分かる)

そう言うと、何やら呟きだした。

どこかの国の言葉の様だ。

(清涼殿にいるね。悪しき者の配下が。帝を操り好き勝手やってるよ。まあ、事情があるらしいから、表面的には大人しくしているけど。本当にあからさまに牛耳ってるよ)

まるでその光景が見えているかの様に話した。

(帝の外戚になりたき者は沢山おります。あわよくば、皇太子様の外祖父にと。人間の欲望が渦を巻く。それがこの場所でございます)

人間の欲望の為に、お心傷める方がいる。

悪しき者は、心無きものなのだろう。

(とにかく。小物から片付いてもらわないとね。あ、四神いるよね？待機して欲しいんだ。もうすぐ騒動起こすから)

神妙な顔でそう言った。

と、急に大きな声が廊下から響き渡った。

「どう言う事なのだ！あの者は異界へと送ったはずではなかったのか！」

太い声。女人ではもちろんない。

ドシドシと足音も響く。

そして、簾をあげ勢いよく私達のいる部屋へ入って来た。

几帳が一つ立っているし、結界も張ってある為、こちらには気がつかないが、私の心中は穏やかではなかった。

「確かに異界に送ったと……」

もう一人は、か弱い男の人の声をだ。

どうやら私の事を話しているらしい。

顔は見えないけれど、相当怒りを露わにしている。

「なれば何故！鞍馬山に気配が残っているのだ！主が申しておった！」

「そ、それは……」

一体どなたが話しているのだろうか。

「仮に戻って来たとしても、問題はありません。手の者を使い必ずや……」

「まあ良い。何とかいたせ。それより暗い。灯りをともせ」

その言葉を聴き、晴保様が立ち上がった。

いつの間にか手に灯りを持っている。

晴保様は声の主の方へ歩き出した。

慌てて私は四神に呼びかける。

「はいはーい。灯り持って来たよ」

几帳をずらし、相手の前に出た。

晴保様に気が付くと、当然だが驚いて声をあげた。

「な、何奴！」

「別に？灯りを持って来てあげただけ。あ、後お二人に出ていってもらおうかとおもって」

「訛りがある声……。そして気配も消せる。あの娘の味方⁈ 異国の者か⁈」

「ちょっと惜しいなぁ。あの子の味方だけど、異国の者じゃないよ。まあ、同んなじかな？どうでもいいけど、早く出ていってくれる？」

ゆっくりと、穏やかにそう言って燭台に火を灯した。

灯りがつき、はっきりと顔が見えた。

一人は黒い袈裟を纏っていて、僧の様ななりをし、頭から黒い頭巾を被っている。

もう一人は身なりの良い格好をし、烏帽子を被っている。

しかし、良い着物に似つかわしくない程太っている。

「いきなり出て参って、ここから去れとは。

無礼であろう」

すこし落ち着いた声で返した。

黒服の男である。

御座に座っている。隣で烏帽子の男がこちらをじっと睨む。

「でも、困るんだよね？出て行ってもらわないと」

男達のまえに立った。

「無礼者め！これから我が娘を帝に嫁がせ、縁を結んだのだ！邪魔だていたすな！」

娘を？ではこの方が左大臣？あの姫君は帝に……。

几帳越しに様子を伺っていた私だが、思わす飛び出してしまった。

「うぬ？お前は確か陰陽師の弟子！やはり異界から戻って来たのか！」

「どうでもいいじゃん。自分の居場所に戻って何が悪いの？」

「なればお主が⁈」

「あー！もう！早く出て行ってよ！」

晴保様がそう叫ぶと、凄まじい風が吹いた。

渦を巻き二人に襲いかかる。

黒服の男は立ち上がり、両手で風を弾いた。

左大臣は慌てて逃げ出す。

「術を使うのか。面白い」

何やら呟き片手を振りかざした。

パシッと何かをはじく晴保様。

「面倒だな……」

そう言うと雷鳴が轟く様な音が響いた。

同時に光が走る。

「ぐっ……」

鈍い声がちいさく聞こえた。

「おのれ！」

そう叫ぶが、目が見えないらしい。

頭巾は光を遮断しなかった様だ。

「後は宜しく」

気配を現した四神に向かいそう言うと、私の手を引き歩きだした。

「うぬら、待てぃ！」

尚も叫ぶが晴保様は歩みを止めない。

「晴保様！どちらへ？」

「帝のとこ。後、姫君の所かな」

普通に会話できているのを忘れ、尋ねてハッとした。

「お言葉通じるのですね？」

「そうみたい。適応能力あるかもね」

私は今一つ理解しかねるが、言葉を口に出来る事が嬉しかった。

「お尋ねしますが、あの者達は大丈夫なのでしょうか？」

「平気だよ。ご芒星引いたから。あの中からは出られないし、後は四神にまかせたしね」

そうですか……。

私は何も言えなかった。