167.交換条件 3
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
最初に条件を出したのは教皇庁だった。
それは理にかなっている。フランスは圧力をかけることができる。安全系統は人を切り分けることができる。でも教皇庁が最も得意なのは、両側がまだ完全に座りきっていないうちに、ぱっと見は檻には見えないが、ちゃんと手すりのついた協力案を出すことだ。
ヴィターリ・モンスィニョールは目の前の薄い書類を押し出した。誰かに読ませるのではなく、自分で読む。
「教皇庁は、三つのものを提供できます」彼は言う。「一つ目、イベリア旧異端システムの完全なファイルと照合作業権。二つ目、ヨーロッパ域内における、ワイスマンと関連する宗教地下ネットワークの既知のノード。三つ目、パリ市内における、フランス内務系統の直接の支配下にはない、一時的なセーフティポイント」
ドラクールはすぐに眉をひそめた。
「彼を国家安全保障の視界から外すおつもりですか？」
「いいえ」ヴィターリは言う。「我々は、彼が一つの視界だけに閉じ込められないようにしたいだけです」
俺は彼を見た。
この一言は半分、俺のためであり、半分、彼ら自身のためだ。
教皇庁が、価値のある人間を無償で保護することは決してない。ただ、もし俺がフランスの単一フレームに完全に落ち込めば、多くの解釈権と入口で、彼らが出遅れることをよく理解している。
「条件は？」俺は訊いた。
彼女は間違っていない。
「具体的に」彼女は言う。
「具体的に言うなら――塔心に触るな。鐘を適当に叩くな。内側の肋骨を外すな。残骸を普通のラボに運ぶな。自分が何を見ているのか理解していないやつに、手袋とヘルメットを持たせて考古学者ごっこをさせるな。あと……」
俺は一度言葉を切り、彼女を見た。
「生きている人間を、一人きりで中に残すな」
教皇庁の代表が俺を一瞥した。最後の一言が、今までの注意事項よりもはるかに重いことに気づいた顔だった。
安全系統の男のペン先が、ぴたりと止まる。
「一人きりで中に残したら、何が起きる？」
「決まってはいない」俺は言う。「一番マシなのは、鐘の音が自分に近すぎると感じるだけで済むパターン。その次にマシなのは、階と階の間に、今までなかった通路が見える気がしてくるパターン。もう少し悪くなると、『誰かが下から呼んでいる』とか、『本来存在しないはずの隅っこから、何かがドアを開けてもらうのを待っている』と感じ始める」
ドラクールは資料に目を落とした。その一節を心理的汚染として扱うか、音響残留として扱うか、宗教的暗示として扱うか、仕分けしているみたいに。
「精神的な影響、ということですか？」
「違う」俺は言う。「少なくとも、それだけじゃない。パリは、理解できないものをまず心理学に分類するのが好きだ。そっちの方が、現代国家らしく見えるからな。でも塔はトラウマシンドロームじゃない。中身は本当にまだ残っている。違いは、その中身が今は押さえ込まれているというだけであって、お前たちが突いていいという意味にはならないということだ」
安全系統の男がまた切り込んでくる。
「では、塔の安定は誰に依存している？」
「今のところ？」俺は言う。「バローロ神父とマリア修女と、フランス側の、まだ多少は頭が回る封鎖担当、それに、お前たちが今のところ致命的なミスを犯していないという運だ」
ドラクールが俺を見る。
「フランスは、自国の重大現場を教皇庁の聖職者と、あなた個人に長期的に依存し続けるわけにはいきません」
「なら学べ」俺は言う。「触れてはいけない場所の触れ方を学べ。毎回、どう接収するかを先に学ぶより、よほど実用的だ」
彼女は少し黙ってから、カードを半分だけめくって見せた。
「周さん、フランス国内の圧力は、あなたが思っているより大きい」彼女は言う。「マルセイユの中継は、フランス領内で異常な軍事現象が発生したことを、ヨーロッパ全体に見せてしまった。今日から、あらゆる省庁、あらゆる同盟国、あらゆるライバルが、同じ一点を問いただしてくる。――フランスは、自国領土上の異常事案に対して、なお主導権を持っているのか、ということを。あなたがこの問い方を好まないのは理解します。でも、この問いそのものが存在しないふりはできません」
「俺はしていない」俺は言う。「ただ一つだけ指摘しただけだ。主導権というのは、パリで言葉を言い換えたからといって、自動的に生えてくるものじゃない。昨夜、お前たちはそれを持っていなかった。今日だって、まだ持っていない。それ自体は恥じゃない。本当に恥なのは、持っていないくせに、先に『ある』ふりをすることだ」
教皇庁の代表が静かに口を開いた。
「この点については、私も周氏と同じ意見です」
ドラクールは彼に目もくれず、俺だけを見据えた。
「では、何を提案しますか？」
ようやく、値打ちのある質問が来た。
ここでただ意地を張ってみせるだけなら、本当にあいつらの言う「高リスクの変数」に成り下がる。それはご苦労させる価値がない。
「三層だ」俺は言う。
彼女は口を挟まなかった。
「第一層。フランスが外周を取る。交通、封鎖、医療、物証、メディア対応――全部そっち持ちだ。お前たちの土地なんだから、この層をやるのは本来の仕事だ。第二層。宗教と異常の安定化。これは教皇庁と、その構造を理解している現場の人間との共同作業。ただし教皇庁の単独独占でも、フランスの単独接収でもない。第三層――」
俺はテーブルの上を指差した。
「――もし同レベルの構造体が再び出現したら、現場の戦術権限は、本当に塔を読み解ける人間に渡す。塔から一番遠い、階級が一番高い人間じゃなくてな」
安全系統の男はすかさず尻尾を掴みにくる。
「つまり、それはあなたということですね」
「俺じゃなくてもいい」俺は言う。「前提は、お前たちが、第二層の入口を普通の突破口扱いしない第二の人間を、先に見つけることだ」
部屋がまた半秒だけ静まった。
ドラクールの口元が、わずかに固くなった。
俺が何を言っているか、彼女は分からないわけじゃない。分かりすぎている。なぜならこの三層構造を一度でも認めてしまったら、フランスは自国領内で、一定クラス以上の異常事案に直面した時、国家レベルの閉じた系だけでは処理できないと、自ら認めることになるからだ。
それは見栄えが悪い。
だが、一号塔をむやみに触るよりは、ずっとマシだ。
安全系統の男は別の道を探してきた。
「指揮権の話をやめて、あなた個人の予測可能性について話しましょうか」
「やっと俺自身の解体に移るわけだな」俺は言う。
「あなたがパリに入った瞬間から、それはテーマの一つです」彼は淡々と続けた。「あなたは高度にセンシティブな情報を握り、未知のインターフェース能力を持ち、複数の国家及び非国家システムと接触しうる立場にある。安全保障の観点から、あなた自身が一つのノードを構成している」
「ノードね」俺は頷いた。「いい言葉だ。生きている人間を塔の中の一本の肋骨として扱えば、手を付けやすくなる」
彼は否定しなかった。
「我々は、あなたの移動の意図、連絡を取る相手、今後七十二時間以内に自発的に接触する可能性のある外部使節、メディア、宗教施設、あるいは――」ここで少しだけ言葉を選んだ。「――同種の能力を再び使用するかどうかを把握する必要があります」
ドラクールは彼を止めなかった。
結構だ。それはこのラインが元々、内務と安全が一緒に準備してきたものだという意味だ。
俺は彼を見た。
「お前たちが欲しいのは予測じゃない。監視だ」
「その言葉がお好みなら、それでも構いません」
「好みじゃない」俺は言う。「ただ、見覚えがあるだけだ」
教皇庁の代表がそこで低く一言差し挟んだ。
「もし監視フレームに入れるのであれば、教皇庁は少なくとも傍受を希望します」
フランス内務側の二人が、同時に彼の方を見た。
思わず笑いそうになった。
これがパリのおもしろいところだ。誰もが他の誰かに先手を取られるのを恐れ、誰もが自分の枠の中に俺を囲い込みたいと思いながら、それを「共同ガバナンス」と呼ぶ。
俺は、三者が互いを噛み始める前に口を挟んだ。
「一旦、止め」俺は言う。「代わりに俺が、お前たちの言っていることを人の言葉に訳してやる。フランス内務が欲しいのは、国内向けに説明可能な『管理可能な人物モデル』。安全系統が欲しいのは、俺の接触ネットワーク、反応時間、破綻条件の一覧。教皇庁は、お前たちが俺を一人で閉じ込めた後で、どこかの白い部屋で黒塔より愚かな決定を下すのを恐れている。だから傍受を要求する。違うか？」
誰も否定しなかった。
結構だ。
「じゃあ、俺の方の底線もここで全部言っておく」俺は言う。「一つ目、秘密留置は受け入れない。二つ目、一方的な隔離は受け入れない。三つ目、書面による説明のない医療、心理、宗教、または安全保障上の評価は受け入れない。四つ目、マー・サンニャンとニウ・シャオチン、ヴィクトリア、一号塔の核心、その他お前たちがレシピを抽出できると勘違いしているものを、どんな単独の機関にも渡すつもりはない。五つ目――」
俺は安全系統の男を見た。
「――もしお前たちが、俺が眠っている時、一人でいる時、誰も傍受していない時を狙って何かを仕掛けようとするなら、今回のパリの白い部屋は、マルセイユの黒い塔より後始末が難しくなる」
ドラクールがついにテーブルを一度叩いた。
強くはないが、さっきまでより明らかに硬い。
「それは脅しですか」
「『みたい』じゃない」俺は言う。「そのものだ」
部屋の空気が少し冷たくなった。
録音機のランプはまだ点いている。
教皇庁の代表は止めなかった。フランスの安全系統も、すぐには反撃しなかった。これは、これが癇癪ではなく、ルールの宣言だと分かったからだ。昨夜俺が一号塔の上で、岳家軍と現場の各ラインに対してどうルールを叩き込んだか。今は同じことを、パリに向かってやっているだけだ。
ドラクールは長く俺を見ていた。このタイプの人間は、こういう相手はまず押さえ込むべきか、それともまず利用すべきか、判断しようとしている。
彼女が選んだのは第三の道――一旦、譲る、だった。
「分かりました」彼女は言った。「では、取引条件に入りましょう」
安全系統の男は動かなかった。ただペンをもう一度きっちり立て直した。
教皇庁の代表は、指をさらに強く組み合わせた。
本当のパリは、ここから始まる。
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