167.交換条件 2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
最初に刃を入れてきたのは、安全系統の男だった。
ペンを半回転させて、書類は開かず、要約にも目を落とさなかった。あの手のものは全部頭に入っているみたいに。こういう人間はたいてい紙を信用しない。彼らが信用するのは、現場で、疲弊して、水も飲めず、白い部屋に押し込まれた後、口から自然に漏れてくるものだけだ。紙は他人に見せるためのものだ。ほころびが彼らの食い物だ。
「では具体的な条件に入りましょう」彼は言う。「昨夜マルセイユの現場において、あなたとマー・サンニャン、ニウ・シャオチン、いわゆる岳家軍との間に、繰り返し起動可能な指揮系統は存在しましたか？」
俺はすぐには答えなかった。
この質問は表面上は指揮系統を聞いているが、実際には二つのことを聞いている。
一つ目、複製できるか。 二つ目、複製できないとしても、工程フローに近い骨格だけでも引き出して、後で別の人間に作り直させられないか。
俺は彼を見た。
「安全系統の人間というのは、死者と地獄をフロー図みたいに聞くのが好きですね」
彼は受けず、安定した足取りで刃を押し進めてきた。
「再現可能性は、全ての国家が未知のリスクに直面した時に確認しなければならない問題です」
「違う」俺は言う。「全ての国家が未知のリスクに直面した時、最初に本当に確認したいのは再現できるかどうかじゃない。自分で手に入れられるかどうかだ」
ドラクール副局長の指関節が、テーブルの面を軽く一度叩いた。強くない。ただこのテーブルのリズムはまだ自分が握っているということを示しただけだ。
「周さん、そういう言い方は互いの不信感を軽減することに繋がらない」
「なら軽減しなくていい」俺は言う。「お前たちが今一番恐れているのは、俺が協力しないことじゃない。俺がお前たちの質問の一枚一枚の裏にもう一つ別の質問が隠れているのを見抜いていることだ。だったら時間を節約しよう」
安全系統の男がようやく初めてペンを横に置いた。
「いいでしょう」彼は言う。「では二つ目の質問も出します。もしパリ、リヨン、あるいはブリュッセルに同種の構造体が再び出現した場合、フランスはあなた個人の意志に完全に依存せずに、最低限の現場対応能力を得ることができますか？」
「その言い方の方が人間らしい」俺は言う。「まだ欲張りだが」
彼は否定しなかった。
「答えは？」
「最低限はいい」俺は言う。「最高限は渡さない。最低限というのは、外周封鎖、リズムの識別、何に触れてはいけないか、どの残骸を先に燃やすか、誰を先に引き離すか。これは整理できる。最高限というのは、お前たちが自分で口を開けて、自分で呼び込んで、自分で歴史型部隊を床や壁や下水道から這い上がらせることだ。その手の夢は少なめにしておいた方が、国家安全のためになる」
教皇庁のヴィターリ閣下がここで静かに手を上げた。
「一言言わせてください」彼は言う。「もしフランスが昨夜の現象を工学的に扱える対象と見なすつもりなら、教皇庁は正式に反対します」
俺は彼を一瞥した。
「あなた方が反対しているのは工学化そのものじゃない。自分たちを通さない工学化です」
彼はあっさり頷いた。
「そういう言い方もできます」
それは正直だ。
ドラクールがようやく正面から彼を向いた。
「ヴィターリ閣下、フランス政府は、欧州域内の重大な異常事案の主導権が宗教機関によって先天的に保留されることを受け入れることはできません」
「なら保留しなくていい」俺は言う。「互いに監視していればいい。どうせお前たちどちらの手も、あまり深く伸びるのは見たくない」
部屋が短く静まった。
こういう時は、どちらの側にも天然の同盟者がいると思わせてはいけない。パリが最も得意とすることは、テーブルを囲む人間を素早く「使える」と「使えない」に振り分けることだ。どちらの枠にも落ちるつもりはない。
安全系統の男がまた刃を換えた。
「最高限は工学化できないと確認できたとして、最低限に戻りましょう。外周封鎖、リズム識別、残骸処理を挙げていただきました。一号塔に現在、二次的な喚起リスクはありますか？」
「ある」
彼の目が初めて本当に光った。
驚きじゃない。キーワードを得た時の光り方だ。
「どういう条件下で？」
「お前たちが手を出したくなった時の条件下で」俺は言う。
ドラクールが深く息を吸った。俺が正式な会談を毎回現場の火線に引きずり込む悪癖を持っていると、本格的に理解し始めた顔だった。
彼女は間違っていない。
「具体的に」彼女は言う。
「具体的に言うなら――塔心に触るな。鐘を適当に叩くな。内側の肋骨を外すな。残骸を普通のラボに運ぶな。自分が何を見ているのか理解していないやつに、手袋とヘルメットを持たせて考古学者ごっこをさせるな。あと……」
俺は一度言葉を切り、彼女を見た。
「生きている人間を、一人きりで中に残すな」
教皇庁の代表が俺を一瞥した。最後の一言が、今までの注意事項よりもはるかに重いことに気づいた顔だった。
安全系統の男のペン先が、ぴたりと止まる。
「一人きりで中に残したら、何が起きる？」
「決まってはいない」俺は言う。「一番マシなのは、鐘の音が自分に近すぎると感じるだけで済むパターン。その次にマシなのは、階と階の間に、今までなかった通路が見える気がしてくるパターン。もう少し悪くなると、『誰かが下から呼んでいる』とか、『本来存在しないはずの隅っこから、何かがドアを開けてもらうのを待っている』と感じ始める」
ドラクールは資料に目を落とした。その一節を心理的汚染として扱うか、音響残留として扱うか、宗教的暗示として扱うか、仕分けしているみたいに。
「精神的な影響、ということですか？」
「違う」俺は言う。「少なくとも、それだけじゃない。パリは、理解できないものをまず心理学に分類するのが好きだ。そっちの方が、現代国家らしく見えるからな。でも塔はトラウマシンドロームじゃない。中身は本当にまだ残っている。違いは、その中身が今は押さえ込まれているというだけであって、お前たちが突いていいという意味にはならないということだ」
安全系統の男がまた切り込んでくる。
「では、塔の安定は誰に依存している？」
「今のところ？」俺は言う。「バローロ神父とマリア修女と、フランス側の、まだ多少は頭が回る封鎖担当、それに、お前たちが今のところ致命的なミスを犯していないという運だ」
ドラクールが俺を見る。
「フランスは、自国の重大現場を教皇庁の聖職者と、あなた個人に長期的に依存し続けるわけにはいきません」
「なら学べ」俺は言う。「触れてはいけない場所の触れ方を学べ。毎回、どう接収するかを先に学ぶより、よほど実用的だ」
彼女は少し黙ってから、カードを半分だけめくって見せた。
「周さん、フランス国内の圧力は、あなたが思っているより大きい」彼女は言う。「マルセイユの中継は、フランス領内で異常な軍事現象が発生したことを、ヨーロッパ全体に見せてしまった。今日から、あらゆる省庁、あらゆる同盟国、あらゆるライバルが、同じ一点を問いただしてくる。――フランスは、自国領土上の異常事案に対して、なお主導権を持っているのか、ということを。あなたがこの問い方を好まないのは理解します。でも、この問いそのものが存在しないふりはできません」
「俺はしていない」俺は言う。「ただ一つだけ指摘しただけだ。主導権というのは、パリで言葉を言い換えたからといって、自動的に生えてくるものじゃない。昨夜、お前たちはそれを持っていなかった。今日だって、まだ持っていない。それ自体は恥じゃない。本当に恥なのは、持っていないくせに、先に『ある』ふりをすることだ」
教皇庁の代表が静かに口を開いた。
「この点については、私も周氏と同じ意見です」
ドラクールは彼に目もくれず、俺だけを見据えた。
「では、何を提案しますか？」
ようやく、値打ちのある質問が来た。
ここでただ意地を張ってみせるだけなら、本当にあいつらの言う「高リスクの変数」に成り下がる。それはご苦労させる価値がない。
「三層だ」俺は言う。
彼女は口を挟まなかった。
「第一層。フランスが外周を取る。交通、封鎖、医療、物証、メディア対応――全部そっち持ちだ。お前たちの土地なんだから、この層をやるのは本来の仕事だ。第二層。宗教と異常の安定化。これは教皇庁と、その構造を理解している現場の人間との共同作業。ただし教皇庁の単独独占でも、フランスの単独接収でもない。第三層――」
俺はテーブルの上を指差した。
「――もし同レベルの構造体が再び出現したら、現場の戦術権限は、本当に塔を読み解ける人間に渡す。塔から一番遠い、階級が一番高い人間じゃなくてな」
安全系統の男はすかさず尻尾を掴みにくる。
「つまり、それはあなたということですね」
「俺じゃなくてもいい」俺は言う。「前提は、お前たちが、第二層の入口を普通の突破口扱いしない第二の人間を、先に見つけることだ」
部屋がまた半秒だけ静まった。
ドラクールの口元が、わずかに固くなった。
俺が何を言っているか、彼女は分からないわけじゃない。分かりすぎている。なぜならこの三層構造を一度でも認めてしまったら、フランスは自国領内で、一定クラス以上の異常事案に直面した時、国家レベルの閉じた系だけでは処理できないと、自ら認めることになるからだ。
それは見栄えが悪い。
だが、一号塔をむやみに触るよりは、ずっとマシだ。
安全系統の男は別の道を探してきた。
「指揮権の話をやめて、あなた個人の予測可能性について話しましょうか」
「やっと俺自身の解体に移るわけだな」俺は言う。
「あなたがパリに入った瞬間から、それはテーマの一つです」彼は淡々と続けた。「あなたは高度にセンシティブな情報を握り、未知のインターフェース能力を持ち、複数の国家及び非国家システムと接触しうる立場にある。安全保障の観点から、あなた自身が一つのノードを構成している」
「ノードね」俺は頷いた。「いい言葉だ。生きている人間を塔の中の一本の肋骨として扱えば、手を付けやすくなる」
彼は否定しなかった。
「我々は、あなたの移動の意図、連絡を取る相手、今後七十二時間以内に自発的に接触する可能性のある外部使節、メディア、宗教施設、あるいは――」ここで少しだけ言葉を選んだ。「――同種の能力を再び使用するかどうかを把握する必要があります」
ドラクールは彼を止めなかった。
結構だ。それはこのラインが元々、内務と安全が一緒に準備してきたものだという意味だ。
俺は彼を見た。
「お前たちが欲しいのは予測じゃない。監視だ」
「その言葉がお好みなら、それでも構いません」
「好みじゃない」俺は言う。「ただ、見覚えがあるだけだ」
教皇庁の代表がそこで低く一言差し挟んだ。
「もし監視フレームに入れるのであれば、教皇庁は少なくとも傍受を希望します」
フランス内務側の二人が、同時に彼の方を見た。
思わず笑いそうになった。
これがパリのおもしろいところだ。誰もが他の誰かに先手を取られるのを恐れ、誰もが自分の枠の中に俺を囲い込みたいと思いながら、それを「共同ガバナンス」と呼ぶ。
俺は、三者が互いを噛み始める前に口を挟んだ。
「一旦、止め」俺は言う。「代わりに俺が、お前たちの言っていることを人の言葉に訳してやる。フランス内務が欲しいのは、国内向けに説明可能な『管理可能な人物モデル』。安全系統が欲しいのは、俺の接触ネットワーク、反応時間、破綻条件の一覧。教皇庁は、お前たちが俺を一人で閉じ込めた後で、どこかの白い部屋で黒塔より愚かな決定を下すのを恐れている。だから傍受を要求する。違うか？」
誰も否定しなかった。
結構だ。
「じゃあ、俺の方の底線もここで全部言っておく」俺は言う。「一つ目、秘密留置は受け入れない。二つ目、一方的な隔離は受け入れない。三つ目、書面による説明のない医療、心理、宗教、または安全保障上の評価は受け入れない。四つ目、マー・サンニャンとニウ・シャオチン、ヴィクトリア、一号塔の核心、その他お前たちがレシピを抽出できると勘違いしているものを、どんな単独の機関にも渡すつもりはない。五つ目――」
俺は安全系統の男を見た。
「――もしお前たちが、俺が眠っている時、一人でいる時、誰も傍受していない時を狙って何かを仕掛けようとするなら、今回のパリの白い部屋は、マルセイユの黒い塔より後始末が難しくなる」
ドラクールがついにテーブルを一度叩いた。
強くはないが、さっきまでより明らかに硬い。
「それは脅しですか」
「『みたい』じゃない」俺は言う。「そのものだ」
部屋の空気が少し冷たくなった。
録音機のランプはまだ点いている。
教皇庁の代表は止めなかった。フランスの安全系統も、すぐには反撃しなかった。これは、これが癇癪ではなく、ルールの宣言だと分かったからだ。昨夜俺が一号塔の上で、岳家軍と現場の各ラインに対してどうルールを叩き込んだか。今は同じことを、パリに向かってやっているだけだ。
ドラクールは長く俺を見ていた。このタイプの人間は、こういう相手はまず押さえ込むべきか、それともまず利用すべきか、判断しようとしている。
彼女が選んだのは第三の道――一旦、譲る、だった。
「分かりました」彼女は言った。「では、取引条件に入りましょう」
安全系統の男は動かなかった。ただペンをもう一度きっちり立て直した。
教皇庁の代表は、指をさらに強く組み合わせた。
本当のパリは、ここから始まる。
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「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
