80.警告 80-5
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
リヴァイアサンの正式書簡は、ただドアをノックしただけ。ワイスマン本人の登場こそが、今夜の本当の中身だった。交渉でも協議でも法的接触でもない。交換の余地がある類のものじゃなかった。
やつはただ自ら来て、一言告げただけだ。
俺はこうやる。 死にたくなければ、自分でどけ。
それだけだ。
シキが最初に動いた。
「バンッ」という音でキーボードを前に突き飛ばした。テーブルを叩き割るんじゃないかという勢いで。
「クソが」
その一言が落ちた瞬間、部屋にようやく空気が戻ってきた気がした。
顔全体は冷え切っているのに、口元には、怒れば怒るほど笑えてくる、そんな表情が張り付いていた。
「クソ、言われるまで忘れたふりしてたわ」彼女は手を上げてこめかみを押さえた。もう込み上げてきたものを無理やり押さえ込もうとしているが、押さえきれない。「あのクソじじい、いつ死ぬの？ 花輪送ってやるから」
言い終えて、彼女はまた笑った。
その笑いは少しも軽くなく、むしろ刃のようだった。
葉綺安が歩み寄って、彼女の肩に手を置いた。慰めもしない、きれいごとも言わない。ただ短く、ぐっと押しただけだ。
「花輪代、半分出すわ」
シキは「ふん」と鼻を鳴らした。目が赤くなることも、声が震えることもなかった。彼女はこういう場面で涙を見せるタイプじゃない。ただその借りをもう一度きっちりと、今まで以上に硬く心に刻み込むだけだ。
林雨瞳はもう録音のバックアップを整理し始めていた。いつもより少し速いペースで。
「まず三つ確認」彼女は言った、「一、今夜は法務接触じゃない。ワイスマン本人の正式宣告。二、日本はただの検証だと本人が認めた。三、『その人間』という言い方で、これからの時間軸を直接引き出した。長期計画じゃない。カウントダウン」
「四つ目もある」俺は言った、「やつは今夜のテーブルを知っていた。俺がここにいることも、永遠領の今の窓口配置も把握していた。つまり、ウィーン側からの報告速度が、俺たちの想定よりずっと速い」
「速いだけじゃない」葉綺安が言った、「最初からずっと見ていた」
その一言に、誰も反論しなかった。
そうだ。
ずっと見ていた。
晩餐会、鍵、古いファイル室、灰色の箱、正式書簡、さっきの接続まで——やつは受動的に報告を受けていたんじゃない。暗闇の中にずっと座って、俺たちが自分で扉を一枚一枚開けるのを待ち、十分だと判断したところでようやく顔を出してきた。
この感覚は最悪だ。
一晩中テーブルの上で相手に名前を書かせていたつもりが、本当の大物はずっとテーブルの下に座っていて、最後に自分から手を伸ばしてきたようなものだ。
俺はさらに分析を続けようとしたが、振り向いた瞬間、言葉が止まった。
エリザヴェータが何も言っていなかった。
いつものように他人に先を譲る意図的な沈黙でもなく、論理を整理するための間でもない。本当に静かだった。静かすぎるくらい、まるでさっきの「1941年のベルリン」という言葉が、掠めるような小刀ではなく、俺たちにはまだ見えない場所から直接彼女の骨に食い込んだみたいに。
彼女は背筋を伸ばして座り、手はテーブルの上に置かれ、指は一本一本きちんと収まっていて、顔色も変わっていない。
だが、口を開かなかった。
横顔を見つめながら、俺の中の「おかしい」という感覚がどんどん鮮明になっていく。
ワイスマンが接続してきた最初は、彼女はまだ正常だった——冷静で、安定し、鋭かった。だが「前回お目にかかったのは、1941年のベルリンでしたな」という言葉の後から、彼女は本当に返事をしなくなった。接続中、最初の窓口用の必要最低限の言葉を除けば、ほとんど何も言わなかった。俺が話を取ったからでも、彼女に出る幕がなかったからでもない。
あの瞬間に、彼女は言いたくなかったんだ。
これはおかしすぎる。
エリザヴェータには、俺がまだ一番深いところに触れていない古いものがたくさんある。貴族の血脈、称号、歴史の残響との関係が、ただの普通の継承関係であるはずがないのもわかっている。だがさっきの瞬間、ワイスマンが1941年ベルリンを口にしたとき、彼女のあの静けさは——侮辱された静けさじゃなかった。もっと深い何かの反響に、突然ぶつかったような静けさだった。
俺はその場では聞かなかった。
今聞けば、ワイスマンの代わりに刃を押し込むことになる。
それに、彼女が今話したくないなら、俺が無理に引き出せるものでもない。
だからその件を頭の中にしまって、今は触れずにおいた。
シキも明らかに何かに気づいているようだったが、今は全身が火で、この層を解きほぐしている暇はなかった。録音を多重バックアップに保存しながら、歯を食いしばっていた。
「今唯一後悔してるのは、さっきもっと罵倒しておかなかったことだけ」
「さっきの一言で十分だった」葉綺安が言った。
「足りない」シキが冷笑した、「最初は公私を分けて聞くつもりだったのに、日本はただの検証って聞いた瞬間、棺桶もう選んだかって聞きたくなった」
林雨瞳がノートをめくりながら、淡々と言った。「無駄にするな。罵倒では問題は解けない」
「わかってる」シキは言った、「だから今は刃を研ぐんじゃなく、ファイルを保存してる」
「両方同時にやればいい」葉綺安が言った。
俺は眉間を揉んで、エリザヴェータの方から視線を引き剥がし、無理やり自分をリズムに戻した。
「さっきの言葉を解体する」俺は言った、「やつの口調に乗せられて、事態全体を人格の見せ場にするな」
林雨瞳が頷いた。
「了解。第一の切断点——『日本はただの検証』。これは向こうでやっていたことが、即興でも逸脱でもなく、より大きなプロセスの中のテスト段階だったということ」
「しかもやつは一切隠さなかった」俺は言った、「つまり『日本は終点じゃない』と俺たちに知られることを、もう恐れていない」
「第二の切断点」シキが手を上げて、さっきまで暗かった画面を指した、「会社のレターヘッドで自分を記録に送り込んで、本人が出てきた。これは二重のアクション。表向きはリヴァイアサンの正式接触だけど、実際はワイスマン本人の通告。後で本当に動き出したとき、今夜の企業窓口はいかなる実質的内容も主張していない、すべては個人レベルの警告だったといつでも言える」
「そうだ」俺は言った、「だからさっきの場面を単なる脅迫の記録として扱うわけにはいかない。『会社の看板でドアを開け、本人がそのドアを使って話した』という事実ごと、記録に固定する必要がある」
葉綺安がコップをテーブルに置いた。
「第三の切断点、『その人間はもう死んだ』と、後の『その人間が私の代わりにすべてを処理してくれる』を繋げて見ると、きな臭すぎる。普通の代称じゃない」
「深く解体するのは急がなくていい」林雨瞳が言った、「その言葉は先に保留。今一番重要なのはやつの時間感覚」
「やつの時間感覚はカウントダウンだ」俺は言った。
そう言いながら、もう普通のデスクトップ画面に戻ったモニターを見て、胸の底に確かな苛立ちが湧き上がってくる。
ワイスマンが今夜一番不快だったのは、馴れ馴れしい態度でも、古い歴史と旧友口調で神経を逆撫でしてきたことでも、死人の匂いがする暗示を投げつけてきたことでもない。
本当に一番不快だったのは、やつの確信だ。
虚勢じゃない。
自分もろとも火に投げ込むと決めた人間が、自分のための退路を一切残すことをやめたときだけ持てる、あの確信。
こういう相手は交渉しない。
ただ清算するだけだ。
そこまで思い至ったとき、むしろ余計に腹が立った。
今夜から俺たちが相手にするのは、利害やコスト、存続を計算してくる企業の敵じゃない。企業の看板を外殻に使いながら、中身はもう自分を燃やし尽くす寸前まで来ている狂人だ。
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