80.警告 80-3
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
古い木。
暗い壁。
位置の低いランプが一つ、テーブルの一角を照らし、残りは全部影の中に沈んでいた。背景には明確な企業ロゴも見えず、ただ細い窓が一つ、窓の外は夜のようで、あるいは窓ですらなく、意図的に残された黒だった。
ランプの下に座っていたその人物は、両手を重ね、最初からずっと俺たちを待っていたかのようだった。
一目見ただけで、背筋がじわじわと張り詰めた。
ハインリヒ・フォン・ワイスマン。
記憶にあるより少し痩せていて、さらに白かった。病的な白さじゃない。長年ランプの下にばかりいて、本当の昼の光をほとんど見ていない人間だけが持つ、あの色だ。髪はきちんと撫でつけられ、輪郭は古くさく見えるほど整っている。鼻筋は通っているのに、目だけが汚い。その目が一番たちが悪い。狂人の目でも暴君の目でもない、自分を救世主だと思い込んでいる手合いの目でもなかった。むしろ、自分の結論と一緒に生きすぎた人間の目だ。長く生きすぎて、温和ささえ道具になってしまった。
彼はカメラを見つめて、先に笑った。
その笑みは大きくもなく、むしろ旧知に会ったときの控えめな愛想に近い。
そこが一番悪辣だった。
「周士達」彼は言った。
中国語がたどたどしくない。上手いどころか、学んだというより、ずっとこの言語で厄介事を処理してきたような自然さだった。
「また会えて、本当にうれしいよ」
部屋の誰も、すぐには口を開かなかった。
あまりにもストレートすぎたからだ。
向こうは法務でも代理人でも、広報でも、様子見のために送り込まれた企業の顔役でもない。
ワイスマン本人だ。
リヴァイアサン・バイオテックのCEO。死霊工学博士。日本で亡霊海軍をやらかし、旧ヨーロッパの地下工場と封印施設のあいだに影を落としすぎて、ウィーンの老姓どもがグラスの陰で彼の名を大声で呼ぶこともできない、そのワイスマン。
その本人が今、画面の向こうに腰掛けて、時間通りに現れた古い友人みたいな顔をしている。
ワイスマンは急いで俺に話しかけてくることもせず、ゆっくりと視線をエリザヴェータへ移した。
その一瞬、彼女の肩のラインがほんの少し内に絞られるのが見えた。
ごくわずかに。
隣に座っている俺じゃなければ、まず気づかないくらい小さく。
ワイスマンの笑みは崩れず、声にはむしろ、わざとらしいほどの古風な丁寧ささえ滲んでいた。
「エリザヴェータ殿下」彼はわずかに頭を下げた、「前回お目にかかったのは、1941年のベルリンでしたな」
部屋の空気から、何かが一層、静かに抜き取られた。
シキの手がキーボードの上で止まる。
葉綺安の笑みが消えた。
林雨瞳の筆先が一拍止まった。
そしてエリザヴェータが——すぐに返さなかった。
おかしい。
普段なら冷笑するか、その一言を三本の刃に分解して、最低でも一本は即座に刺し返すはずだ。なのに今は、ただそこに座ってスクリーンを見ていた。唇の線が平らに押し込まれていて、一言も返さなかった。
横目で彼女を確認した。
顔色は変わっていない、姿勢も乱れていない。でもその沈黙そのものが、異常だった。
俺は突かなかった。
今じゃない。
こういう場面では、テーブルのどんな間も値打ちがある。今俺が彼女のその一点を触りに行けば、ワイスマンをより喜ばせるだけだ。
だから視線を戻して、まっすぐスクリーンを見た。
「この手の入り方は」俺は言った、「法務より性質が悪い」
ワイスマンが少し笑った。
「許してくれ。本来は法務のレターヘッドを使って君たちのドアを叩きたくなかった。ただ、君たちが今夜ずいぶん手続きを重んじているようだったし、私が礼儀を全く知らないと誤解されたくもなかった」
「礼儀じゃない」俺は言った、「急所を選んで刺してきてるだけだ」
「そうかもしれない」彼の指が、より静かに組み合わさった、「だが今夜、私は確かに旧友として話しに来た」
「旧友」と言いながら、その視線は俺だけに向いていた。
エリザヴェータじゃない、永遠領という政治的実体でもない、俺だけに。
まるで今夜、本当に説得したい相手が最初から一人の人間であって、政治組織じゃないとでも言うように。
この選択は賢くて、そして汚い。
周りの誰が一番執拗に追うか、誰が存在しないはずの番号、真鍮の鍵、扉、名簿を絶対に手放さないか——それをわかっていて、俺という線を半寸横にずらせば、永遠領の刃の多くが半拍遅れると知っている。
「勧告？」俺は椅子の背にもたれて彼を見た、「その顔が出てくるときは大抵、勧告じゃなくてお別れだ」
ワイスマンはむしろ嬉しそうになった。
「やはり君は話が上手い」
「死人と話すときは、いつも直接的になる」
彼は笑った。短く、薄い笑みだった。
それから、ようやく本題に入り始めた。
「周士達、欧州のこの溝は深すぎる。そして汚すぎる」声は小さく、ごく普通のことを話しているみたいだった。でも一言一言が、前もって置かれた石みたいだった、「今君たちが見ているのは表層だけだ。古い名簿、古いファイル、古い輸送ルート、古い施設、古い家族……あれは全部ただの泥だ。本当に下まで行けば、血がある。腐った秩序がある。何十年もかけて、人々が何かを埋めるために使い続けてきた穴がある」
少し間を置いて、視線を俺の顔からテーブルの全員へゆっくり流し、最後にまた俺に戻した。
「そういう場所は、正義感で掘り進める場所じゃない」
「今日は俺に生き方を教えに来たのか？」俺は聞いた。
「違う」彼は言った、「一度だけチャンスをやりに来た」
葉綺安が後ろで小さく鼻で笑った。
ワイスマンは聞こえたようでも、相手にする気もないようだった。ただ俺を見て、ゆっくり次の言葉を続けた。
「今退けば、まだ間に合う」
その言葉がテーブルに落ちた。怒りも凄みもなく、奇妙な静けさだけがあった。脅してるんじゃない、条件を交渉してるんでもない。いずれ起きることを宣言する前に、ついでに出口を指し示してやった——そういう感じだ。
脅しより性質が悪い。
交渉の余地がないから。
「勘違いしてる」俺は彼を見て言った、「俺は退路を話しに来たんじゃない」
ワイスマンは頷いた。
「わかってる。君はそういう人間じゃない」
「なら何をそんなに長々と話してる？」
「君には直接言う価値があるから」彼は言った。
他の誰かが言えば、持ち上げに聞こえる。
彼の口から出ると、死体が口を開いたみたいにしか聞こえない。
彼は椅子の背に少し深く寄りかかり、顔の半分が影に落ちた。
「理想の中には、語るだけでは実現できないものがある」彼は言った、「議会でも、文書でも、プレスリリースでも、道徳的なパフォーマンスでも、実現できないものがある。君たちはここ数日、窓口、公告、責任の連鎖、地図、名簿——それを一つ一つ立ち上げてきた。見ていた。正直、感心すらした」
俺は何も言わなかった。
「だがそれは、この土地が本当に聞く言語じゃない」彼は言った、「欧州というこの場所は、溝が多すぎる、穴が深すぎる、血が古すぎる。文書をどれだけ美しく書いても、それだけで秩序が自然に生えてくることはない。一見清潔に見える時代が来るたびに、より汚いものをより深く埋めるだけだ」
シキが堪えきれず冷笑した。
「汚いことはよくご存知で」
ワイスマンが初めて彼女に目を向けた。
その一瞥は平静で、軽蔑もなければ見せかけの気遣いもなかった。ただ——認識していた。
彼女の存在を、そして彼女の中に流れる古い血の線を。
「もちろんだ」彼は言った。
それから視線を俺に戻した。
「周士達、理想の中には、特定の人間にしか実現できないものがある」この言葉を言うとき、声が先ほどより低くなった。深い井戸の底から汲み上げてきたみたいに、「だがその人間は、もう死んだ」
部屋が静まり返り、機器の動作音まで圧し潰されたみたいだった。
この言葉が出た瞬間、空気の質が変わった。
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