80.警告 80-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
「早すぎる、短すぎる、ノックみたいだ」俺はその数行を凝視した、「普通の法務窓口なら最低でも自分のためにコンプライアンスの背景を一枚敷くか、第三者機関をクッションに使う。このメールにはそれが全くない。まるで言ってるみたいだ——あなたたちが受け取ったのも、見たのも、全部知ってる。だから来た、って」
シキがすぐ頷いた。
「そう。背景を省いてるのは手抜きじゃなくて、背景が要らないから。向こうが欲しいのは窓口」
葉綺安が少し笑った。
「この口ぶり、どこかで嗅いだことない？」
俺は彼女を見た。
顎でスクリーンを示した。
「法律顧問みたいな証拠を残したくない感じじゃない。どっちかというと、何かイカれた老人が向こう側に座って、まず会社の表看板を一枚送って、お前たちが見てるのは知ってるぞって告げてくる——そういう感じ」
部屋が半秒、静まった。
彼女のその一言が、俺の中でまだ形になっていなかったものを、そのまま言い当てたからだ。
エリザヴェータは笑わなかったし、否定もしなかった。ただ手を伸ばして、画面の中のメールをもう少し下にスクロールした。
「先に返信を一本」彼女は言った、「字は少なくてよい。やることはひとつ——相手が今夜正式に接触を望むなら、もう空虚な言葉の裏に隠れることはできないと確認させる」
シキがすぐキーボードを引き寄せた。
「妾が書き出し、周が中段、そなたが体裁を」エリザヴェータは言った。
キーボードを引き寄せ、指を落とした。落とし方は静かだった。考え終わってから打つんじゃなく、考えながら切っていく、文字が一行ずつ出てくるリズムは、兵を並べるみたいだった。
永遠領対外窓口は、貴方からのご連絡を受領いたしました。
それだけ。
ありがとう、もなければ、接触を望む、もなければ、相手の言語に引っ張られた譲歩も一切ない。
彼女は止まり、横を向いて俺を見た。
「続けよ」
俺は半歩前に出て、両手をテーブルの縁に突き、画面を見据えながらゆっくり口を開いた。
「貴方が本日特定の場所から受領した資料の保管および解釈に関し、正式接触を自ら申し出られたことを踏まえ、まず以下を書面にてご明示ください——」
シキは聞きながら打っていた。打鍵音が雨みたいに速かった。
「一、貴方の連絡主体および授権の根拠；二、貴方と当該資料との法的または事実上の関係；三、貴方が接触を求める具体的目的が権利主張、リスク通知、手続き上の助言、またはその他のいずれに当たるか；四、保全の必要性があると貴方が判断される場合、その根拠となる法域、手続きおよび責任主体をご説明ください」
俺が言い終わると同時に、林雨瞳が続けた。
「もう一文追加。永遠領は現在、記名された、保存可能かつ正式記録に移行できる書面のやり取りのみを受け付けています。当該資料またはその解釈に関し、非公式の経路を通じて影響を与えようとする接触は、すべて別案件として記録されます」
葉綺安はそれを聞いた途端に笑った。
「それいい。直接壁を建てた」
エリザヴェータが一度頷いた。
「入れよ」
俺は彼女の隣に立ち、返信が一行ずつ育っていくのを見ていた。彼女の肩のラインが俺の視野の端にある。近い、近すぎて、晩餐会から持ち帰ってきた、まだ完全には散りきっていない冷たい香りが嗅げるくらいだ。こういう瞬間が一番まずい。テーブルの上は冷たい文字、硬い言葉、法域、手続き、窓口、保存ファイルだらけなのに、彼女はこんなに近くて、近すぎて、頭の中の別の何かをきれいに消し去るのがどうしても難しい。
彼女が俺の視線に気づいたみたいだったが、振り向かず、淡々と口を開いた。
「集中せい」
俺は少し笑った。
「集中してないってどうしてわかる？」
「息が一度乱れたからじゃ」彼女は言った。
視線一つ逸らさないまま、その一言は刃の先が骨の隙間を掠めるみたいだった。
俺は画面に目を戻し、わざと声を低くした。
「近すぎるんだよ、乱れないほうが無理だ」
シキはフォーマットの確認で俯いていて、葉綺安は窓に寄りかかり、林雨瞳はページをめくっていた。誰もこちらを見ていない。こういう、人がいるのに全員が忙しい瞬間に、こういう言葉は一番火になりやすい。
エリザヴェータがようやく振り向き、平らな目で俺を一瞥した。
「よい」彼女は言った、「ならば、己を制することができると証明してみせよ」
この一言があまりにも彼女らしかった。
認めもしない、逃げもしない、その熱をそのまま手に取って試験に変える。
俺はもう何も言わなかった。
彼女が意図的にやっていることは俺にはわかっている。俺がわかっているのを彼女もわかっている。そしてこの明晰さ自体が、曖昧よりずっと危ない。
返信は短く、清潔で、釘一本みたいだった。
シキが確認してから聞いた。「送る？」
エリザヴェータが頷いた。
「送れ」
メールが送信された後、部屋は静かになった。
誰も動かなかった。
何をすべきかわからないんじゃなく、待っていた。
向こうの次の一手を、その表看板の裏に誰が立っているかを、この夜が本当に出すべきものが紙の向こうから顔を見せるのを。
三分もしないうちに、シキの画面が光った。
返信メールじゃない。
通信接続要求だった。
彼女が眉を少し上げた。
「来た」
画面の文字は非常に清潔で、清潔すぎて思わず笑いたくなるくらいだった。
リヴァイアサン・バイオテック欧州法務事務局より、記録付き正式遠隔接続の確立を要請します。
葉綺安が首を傾けて俺を見た。
「法務だと思う？ それとも幽霊？」
「今となっては両方でもおかしくないと思い始めた」俺は言った。
シキは要求の内容をスクロールして読み終え、顔を上げた。
「面白い。全記録保存を受け入れてる、テキスト整理も受け入れてる、私たちが後で引用する権利を保持することまで受け入れてる。法務がリスク回避してる感じじゃなくて、むしろ——」
「文字よりも、声を残すことを気にしていない」林雨瞳が彼女の言葉を引き取った。
エリザヴェータはもう立ち上がり、テーブルの反対側に空間を作っていた。
「繋げ」
シキが一瞬止まった。
「今？」
「そうじゃ」エリザヴェータは言った、「向こうが待たぬということは、今夜は手順を組みに来たんじゃない。そういうことなら、こちらも昼間のオフィス礼儀を装う必要はない」
言い終えて、俺を見た。
「そなたはここに座れ」
主席の横の椅子を、自分の右手側に少し引き出した。
向かい側でも後ろでもなく、隣だ。
この位置が引き出された瞬間、部屋にいる全員が理解した。
俺は今夜、傍聴でも補足でもない。窓口の一部だ。向こうがこのラインから動こうとするなら、まず俺が飾りじゃないことを認めなければならない。
俺は何も言わず、そのまま座った。
エリザヴェータが主席に着く。シキは機器の横で接続と記録を担当し、林雨瞳はノートを持って斜め後ろに座り、葉綺安は腕を組んで壁に寄りかかった——半分だけ鞘に収めた刀みたいに。
シキが接続を押した。
画面にまず、非常に標準的な会議インターフェイスが現れた。
グレーの背景、企業ロゴ、感情のない待機画面。
それから画面が一度跳ねた。
法務会議室じゃなかった。
グレーの壁でも、ガラスのコップでも、ノートパソコンでも、冷たい照明でもなかった。
画面の向こうに現れたのは、光量の低い部屋だった。
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