63.弁護士ヴァヴラ 63-1
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
俺たちの臨時拠点は、想像以上にみすぼらしかった。
汚くて散らかっているという意味じゃない。「この場所の唯一の存在理由は、誰にも記憶されないこと」という種類のみすぼらしさだ。灰色の壁、白い蛍光灯、センスのないカーペット、昨日誰かがここで失敗した保険の説明会を開いた後みたいな匂い。一階に看板はなく、二階の窓はカーテンが死ぬほど閉まっていて、エアコンの音まで人の気分を害さないように気を遣っているみたいに小さかった。
悪くない。こういう場所はたいてい安全だ。まともな人間は二度と来たいと思わないから。
葉綺安が車を裏口の路地に停め、俺たちは二手に分かれて上がった。希が先に飛び込んでネットと監視カメラを設置し、林雨瞳はスマホを二台持ちながら歩き続け、世界中の混乱に順番をつけようとしているみたいにメッセージを捌き続けた。俺が最後に入ってドアに鍵をかけ、振り返ると、エリザヴェータが部屋の真ん中に立っていた。
こんなボロ場所に入っても、自分が買い取ったばかりのビルを検分しに来たみたいな立ち方をしていた。
「ここは政府ビルよりずっと正直だな」俺は外套を椅子の背に放り投げた。「少なくとも見た目から、いかにも何かが出そうだ」
「鏡でも見たの？」林雨瞳が顔も上げずに言った。
「元カノさん、今日は随分と口が——」
「もう一回元カノって言ったら、あなたのスマホを窓から投げる」
「失礼、林さん、今日は随分と法的判断力が鋭いですね」
希はすでにノートパソコンをプロジェクターに繋いでいた。画面が点くと、白い壁一面がフォーラム、ライブ配信、ニュース、タイムラインで埋め尽くされた。インターネットの皮を剥いで壁に釘打ちして展示したみたいな密度だ。
「外はまだ燃えてる」彼女は言った。「ゆっくり燃えてるんじゃなくて、誰かが工業用扇風機で吹き続けてる感じ。『依法、どこまで進んだの？』はもう追及テンプレになってて、普段ランチの写真しか上げないアカウントまで転載してる」
「よい」エリザヴェータが静かに言った。
俺は彼女を横目で見た。
「今日の『よい』は毎回、誰かが不幸になる前触れみたいに聞こえるんだが」
「実際に誰かが不幸になるからじゃ」
ドアベルが鳴った。
全員が一瞬黙った。
葉綺安が監視カメラの画面に歩み寄り、一瞥して言った。「二人。一人はヴァヴラ、もう一人は助手らしい。記者はいない、尾行もなし」
「通せ」エリザヴェータは言った。
ドアが開いて、ヴァヴラが入ってきた。最初の一目で俺には分かった。この人は今日ろくに眠れていない。
スーツはまだ整っていて、ネクタイも曲がっていない。ブリーフケースは命綱みたいに抱えている。でもその顔は明らかに「今日は案件を引き受けるだけじゃなく、国運ごと車に轢かれる」モードに入っていた。後ろの助手はもっと酷かった。若くて、細くて、眼鏡が少しずれていて、法学部の教授に蹴り出された直後にそのまま災害映画の撮影現場に放り込まれたような顔をしていた。
ヴァヴラは入るなり、まず壁のプロジェクション映像を見て、それから部屋の中央に座っているエリザヴェータを見た。
一拍、間があった。
ぼんやりしていたわけじゃない。頭の中の常識を全部並べ直していた。
「閣下」彼はわずかに頭を下げた。
エリザヴェータは立ち上がらず、ただ顎を少し上げた。
「座れ」
彼は座った。助手も続いて座ったが、椅子に触れているのはたぶん三分の一くらいで、口頭試問に来た学生みたいに体が固まっていた。
俺はカウンターの端に歩いてミネラルウォーターを一本取り、ヴァヴラに投げた。
「一口飲んどけ。これから聞くことは、降圧剤よりも刺激的かもしれない」
「ありがとう」彼は受け取って、それでもまだ笑えた。「正直に言うと、今日の午後、すでに一番刺激的なものは見ました」
「それは予告編だ」俺は言った。
希がぷっと吹き出した。
ヴァヴラはブリーフケースを開けて、書類の束を取り出した。動作は速く、無駄がない。
「先に結論から。法廷側は受理を否定できなくなっています。ただ担当と流れは公開したくない。政府側では二つの動きが出ていて、一方は引き延ばし、もう一方は切り離し。メディアは今、手続きを追っています。これは私たちに有利。学界は二派に割れていて、一派は中立を装いたがっていて、もう一派はもう名を売るチャンスの匂いを嗅いでいます」
「翻訳すると」俺はテーブルの端に腰を下ろした。「みんな参戦したいけど、みんな他人を踏み台にして参戦したい」
「だいたいそうです」ヴァヴラは俺を一瞥した。「私たちがやるのは、その踏み台を全部外すことです」
「その言い方、気に入った」俺は言った。「チームワークの精神が出てきたな」
エリザヴェータは手の小洋傘をテーブルの上に静かに置いた。
音は小さかった。
それなのに部屋全体が、もう少し静かになったような気がした。
「汝が動く前に」彼女は言った。「一つ確認せよ」
ヴァヴラは少し背筋を伸ばした。
「どうぞ」
彼女は彼を見た。紅い瞳は、生きている人間のものとは思えないほど静かだった。
「汝が今引き受けるのは、観光トラブルでも、メディアで炎上した財産問題でもない。汝が代理するのは、妾の主張じゃ」
「承知しています」ヴァヴラは言った。
「分かっておらぬ」彼女の口調は静かだったが、刃が文字に沿って前に押し出されてくるみたいだった。「だから今、よく聞け」
俺は椅子の背もたれに寄りかかって、ペットボトルの蓋を静かに締めた。
来た。
彼女が正式に名前を出す。
エリザヴェータはゆっくりと立ち上がった。
部屋は狭かった。彼女が立ち上がると、天井が一段低くなったような気がした。見た目はどう見ても十四歳の少女で、黒いドレス、手袋、小洋傘、風が少し強ければ吹き飛びそうなほど細い。だが彼女がひとたび口を開けば、この空間は自動的に認める——ここで主導権を握るのは、他の誰でもないと。
「妾は」彼女は言った。「外西凡尼亞の月にして、龍の血脈を継ぐ者。カストロ主城が永久の女大公——エリザヴェータ・フォン・ドラキュリヤ＝バートリ・ストックマンである」
ヴァヴラは口を挟まなかった。
助手はさらに動けなかった。手のペンが落ちかけて、ぎりぎりで掴み直した。その指の関節が痛そうで、見ている俺まで痛くなった。
エリザヴェータはテーブルの上の三枚の写しを前に押し出した。
「三枚の地券、継承権、歴史的封授と現代手続きの事実を根拠として、汝に正式に代理権を授ける。妾のために嘆願するのではない。妾のために交渉するのでもない。妾のために、どこかの部署から『もしかしたら』を引き出すのでもない」
彼女はわずかに頭を下げ、声は氷の下に火が押さえ込まれているみたいに冷たかった。
「承認を要求するのじゃ」
部屋の中でキーボードの音まで止まった。
さっきまで隣で素早く画面を整理していた希も静かになっていた。プロジェクターの壁だけが、無音のままフォーラムとニュースを流し続けていた。
ヴァヴラはゆっくりと息を吸い、ゆっくりと頷いた。
「代理権を受諾します」
「範囲を言え」エリザヴェータは言った。
この女は相手が受諾と言っても足りない。自分で刃の長さを報告させる。
ヴァヴラはすぐに続けた。
「手続きの確認、文書保全、担当追跡、メディア対応、外部協力弁護士の選定、そして——」彼はあの三枚の文書を一瞥した。「神秘的な要素を自ら拡大しない前提で、当事者としての閣下の存在を無視できないものにすること」
俺は眉を上げた。
「へえ、『吸血鬼という三文字を直接口にせず、でも相手の夜の睡眠を奪う』というやり方まで習得したか」
「皆さんの仕事環境に追いつこうと努力しています」ヴァヴラは言った。
「ご苦労さま」俺は心から言った。「この環境、俺もまだ完全には慣れていない」
エリザヴェータは彼を数秒見てから、ようやく頷いた。
「よい。今から汝は、助言を提供しに来たのではない」
「分かっています」ヴァヴラは言った。
「汝は妾のために扉を開けに来た」
俺はその瞬間、プロの弁護士の顔が一瞬だけ固まるのを見た。危うく笑い出しそうになった。
弱気になったからじゃない。その言葉の重さが、ちゃんと届いたからだ。
扉を開ける。
弁護でも、対応でも、輿論操作でもない。扉を開けることだ。
法廷も、政府も、メディアも、学者も、まだとぼけていたいすべての人間を、扉の前まで引きずっていって、一人一人に認めさせる——扉はここにある、案件はここにある、当事者もここにいる、今開けないのは、開ける勇気がないからだと。
林雨瞳がスマホの一台をテーブルに置いて、ヴァヴラの方に押した。
「これが今外で流れている主な口調。フォーラム、ライブ配信、ニュースの三線が同時進行中で、焦点は一つだけ——手続き情報が不透明だということ。議論を法理の迷宮に引き込むな。まず奴らを一番低レベルで一番恥ずかしい問いに釘付けにしろ」
「了解です」
希もノートパソコンをヴァヴラの方に向けた。
「これが私が作ったタイムライン、スクリーンショット対照、公式コメントのバージョン差異、それから流出した草稿。赤字のところが、奴ら自身が怖くて削り始めた部分。これを記者の質疑応答のリズムに乗せられたら、今夜もう一回爆発できる」
ヴァヴラの助手がようやく初めて口を開いた。声が少しかすれていた。
「あの……今夜もう一回爆発、ですか？」
俺は振り向いた。
「若いの、現実世界へようこそ。法律ってのは法廷でゆっくり道理を説くものじゃない。時々それは、スーツを着た連中が言葉を武器に互いの肺を刺し合って、先に血を流した方が負けるゲームに近い」
助手の顔がさらに白くなった。
葉綺安がドアにもたれたまま、腕を組んで、静かに一言付け加えた。
「安心して。今日は先に手続きを刺す」
「……ありがとうございます。それで安心できるかどうかは分かりませんが」助手は言った。
俺は笑いを堪えきれなかった。
エリザヴェータは再び腰を下ろし、地券の一枚に指先を軽く置いた。
「分担を決める」
この一言が出たら、もう誰も一息つく暇はない。
「ヴァヴラ、汝は前線の文書と窓口への圧力を担当せよ。今夜中に三つのことを正式に確認する。収件番号、担当の流れ、そしてこれ以上先送りできない最初の期限」
「了解です」
「汝の人間は——」彼女は助手を一瞥した。「公開発言をする意思のある学者、弁護士、元官僚を全員整理せよ。使えるものは残し、名声目当ては分けて、口が汚いものは印をつけておけ」
助手は反射的に立ち上がりかけた。「はい」
「林雨瞳、外部への口調は引き続き汝が管理せよ。誰にもこの件を奇談として語らせるな。妾が求めるのは屈辱感であって、伝説感ではない」
「分かった」林雨瞳は言った。「奴らが書類一枚まともに埋められない連中に見えるようにする」
「希、すべてのバージョンの流れを監視せよ。誰が洗浄し、誰が削除し、誰がこっそり見出しを変えているか、全部マークしろ。必要なら第二弾を放て」
「準備できてる」希は善良な市民の顔には到底似合わない笑みを浮かべた。「奴らをもっと怒らせる懶人包のタイトルも何パターンか書いといた」
「よい」
エリザヴェータは最後に俺を見た。
「周士達」
俺はすぐに眉をひそめた。
「嫌な予感がする」
「汝はヴァヴラと行動を共にせよ」
俺は少し間を置いた。
「俺が？」
「そうじゃ」
「なんで？」
「汝は物事を冗談みたいに話せる」彼女は言った。「そして人間というのは、まだ笑えると思っている時だけ、うっかり本当のことを言うものじゃ」
俺は口を開きかけた。
……クソったれ。
この理由もまた、反論できないほど筋が通っている。
ヴァヴラも俺の方を向いた。その表情は、法律条文の他にスタンダップコメディアンも連れて戦場に出なければならないと今知った人間の顔だった。
「分かりました」
「本当に分かってるといいけどな」俺は言った。「俺はサポートじゃない。口から出る危険要素だ」
「今まさにその危険要素が必要です」彼は返した。
俺は思わず彼を見直した。
おお。
この弁護士、順応が早い。
エリザヴェータは椅子の背もたれに身を預け、紅い瞳が部屋全体を一度流れて、最後にごく静かに一言落とした。
「よい。法律戦、今から始まるぞ」
俺はスマホを見下ろした。
外ではまだ洗版が続いている。
ライブ配信はまだ燃えている。
政府はまだ言葉を削り続けている。
フォーラムではまだ俺のクマみたいな目でミームを作り続けている。
そしてこちら側では、五百九十六歳の吸血鬼の女大公が、完全なフルネームでこの戦い全体を現実に釘付けにして、弁護士、元カノ、技術オタク、無表情の戦闘員、それから俺というこの貧乏くじを引いた男を、それぞれの持ち場に完全に縛り付けた。
俺は息を吐いて、立ち上がった。
「分かった」俺は言った。「じゃあ見に行こう。今夜どの部署が最初に眠れなくなるか」
テレビをつけると、ニュース局三つのうち二つが俺たちのことを放送していて、三つ目も表向きは落ち着いているふりをしながら、テロップには同じことが流れ続けていた。
アナウンサーは背筋をぴんと伸ばし、笑顔は棺桶屋と長期契約でも結んでいるかのようにプロフェッショナルで、背景の壁には最悪のスクリーンショット——エリザヴェータが血の霧に変わる直前の最後の一秒——が映し出されていた。
「本日、高い関心を集めているボイニツェ城（Bojnice Castle）の財産権争議について、政府側は引き続き『案件は依法研議プロセスに入っている』との見解を示しています。しかし、外部からの疑問の声は高まり続けており、焦点はすでに当事者の身分ではなく、案件が正式に受理されているかどうか、そして関係機関がなぜ具体的な手続きの進捗を説明できないのかという点に移っています」
画面が切り替わり、二つの分割フレームが現れた。左側は政治評論家、右側は歴史学者。二人とも相手より落ち着いて見せようとしているのに、目には「今日は絶対に負けたくない」とはっきり書いてあった。
「現時点で最も明確にすべきは」評論家が眼鏡を押し上げた。「当事者の身分についてのナラティブではなく、政府の手続き情報の透明性です」
「まったくその通りです」学者も頷いた。「政府がすでに対外的に『依法研議』という言葉を使っているなら、社会には当然、依法研議が具体的にどの段階まで進んでいるのかを知る権利があります」
テロップが次々と流れていく。
ボイニツェ城争議が拡大 政府は手続き進捗を未説明
ネットで「依法、どこまで進んだ？」が拡散 法廷は受付詳細を回答せず
流出草稿が物議 「異常映像事象」という表現が再び議論に
原告側が改めて強調：伝説の話はしない、手続きだけを問う
俺はソファに座って、必死に平静を保とうとしているアナウンサーの顔を見ながら、ふと少し同情したくなった。
仕事で毎日出勤して、吸血鬼が訴状を提出した後、なぜ政府がまだ死んだふりをしているのかを真剣に議論しなければならない人間が、この世にどれだけいるだろう。
希は壁全体を四分割にした。世界で最も一般人に向かないプレゼンテーションが始まった。
左上はタイムライン。
昨日書類提出、今日午前に政府が先に「依法研議」と発言、午後に法廷が受付詳細への回答を拒否、夕方に記者会見が爆発、現在ネット全体でただ一言が洗版中——依法、どこまで進んだの？
右上は公式コメントの対照表。
第一版は「慎重な検討」、第二版で「慎重な」が削除され、第三版ではいっそ「既存の手続きに従い処理中」に変更。下には赤字で注記——「受理したかどうか」への直接的な回答は避けること。
左下はメディアとフォーラムの注目ポイントまとめ。
一位は「政府は結局受理したのか」、二位は「血の霧は本物か偽物か」、三位になってようやく「あのクマみたいな目の男は本当に使い魔なのか」がランクイン。
俺はその場で三つ目を指差した。
「これ消せないか？」
「無理」希は言った。「これ、めっちゃアクセス数稼いでる」
右下が一番えぐかった。彼女が整理した攻撃可能ポイントのリストだ。
一、政府の対外コメントが内部手続き説明より先行している。
二、法廷は進捗説明を拒否しているが、受理は否定していない。
三、省庁間のコメントが一致せず、調整の失敗を示している。
四、血の霧事件で政府は焦点を逸らそうとしたが、ネットの焦点はすでに手続きの透明性に固定されている。
五、今夜第二版の声明草稿が流出すれば、そのまま次の爆発を引き起こせる。
希はレーザーポインターを最後の一行に向けて、今にも放火しようとしている善良な市民みたいな笑みを浮かべた。
「結論」彼女は言った。
「奴らは最初、話を複雑にして、みんなが面倒くさくなるまで引き延ばすつもりだった」
「でも今、私たちはそれを、ネット民のおばあちゃんでも聞けるような質問に変えた」
「だからこの先は、奴らが答えるかどうかじゃない」
「奴らがいつまで逃げ切れるか、だ」
俺は壁一面を見つめて、二秒黙って、最後に一言だけ言った。
「現代の戦争に、必ずしも銃が要らない理由が、突然分かった気がする」
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
