62.例の「プロセス」とやらは、どこまで行った？ 62-1
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
ヴァヴラが電話に出た時、俺たちはすでに二本目の通りに入り込んでいた。
「マレク・ヴァヴラです」
早足で歩きながら振り返ると、後ろの記者たちは腐肉の匂いを嗅ぎつけたカラスみたいに、完全には追いついていないくせに、しつこくまとわりついていた。
「ヴァヴラさん、おめでとうございます」俺は言った。「あなたは今、国の法務・文化・観光・広報を全部まとめて眠れなくさせる案件を正式に引き受けました」
電話の向こうが一秒黙った。
「……周さん、今度は何をやらかしたんですか」
「俺たちじゃないです」俺はすぐさま弁明した。「主に俺の雇用主が、記者会見でちょっとグレードの高い退席方法を披露しただけで」
エリザヴェータが冷ややかに俺を一瞥した。
俺は咳払いして言い直した。
「とにかく、今すぐ四つのことをやってもらう必要があります。一つ、法廷に仮処分（interim measure）申請を追加。二つ、今日の公式映像・会議記録・文書の送受信フローの保全要求。三つ、政府が昨日から今日にかけて踏んだ手続きを全部タイムラインに釘付けにする。四つ——」
「四つ目は」エリザヴェータが俺の手からスマホを引き抜いて、直接口を開いた。声は不気味なほど落ち着いていた。「奴らに、自分たちがすでに受理していながら引き延ばしているだけだと、認めさせることじゃ」
電話の向こうで、明らかに間があった。
ヴァヴラが今どんな顔をしているか、俺には手に取るように分かった。プロの弁護士が、自分の依頼人が普通の貴族ではなく、国家の手続きを地面に押さえつけて磨り潰すタイプの上古の災害だと悟った瞬間の顔だ。
「閣下」ヴァヴラはすぐに口調を切り替えた。「もし政府が正面から回答することを避けるなら、手続き上の瑕疵から切り込めます。受理の不明確さ、担当機関の不明確さ、文書引き継ぎの不明確さ、そして——」
「メディアへのコメントが法的な対応より先に走り出してること」希が横から割り込んだ。「もう三つのバージョンを捕捉した。公式窓口はメディアに『依法研議』と流してるのに、法廷の受付システムの状態更新は半拍遅れてて、文化部門の内部メールの返信時間もバラバラ。つまり、隠しながら引き延ばしてるのに、引き延ばし方が揃っていない」
「見事だ」俺は言った。「官僚システムの一番感動的なところはここだよな。嘘をつくのにも内部フローが矛盾する」
希が平板を俺の目の前に突き出した。
画面には六つのウィンドウが開いていた。左上はニュースの生中継リプレイ。エリザヴェータが血の霧になった瞬間が誰かにスローモーションに編集されて、しかも何故かクラシック音楽まで付けられていた。右上はフォーラムのスレッド。タイトルはもう人間がまともに命名したとは思えないレベルに達していた。
【速報】スロバキア政府記者会見に吸血鬼貴族が出現か
【考察】ボイニツェ城（Bojnice Castle）は結局誰のものなのか
【情報】血霧お嬢様の貴族フルネームまとめ
【雑談】隣に立ってたクマみたいな目の男、あれ使い魔じゃないの？
俺の顔が即座に曇った。
「なんで俺のスレッドまだ残ってんだ？」
「面白いから」希は言った。
林雨瞳が覗き込んで、淡々と言う。「ネット民が投票まで作ってる」
「何の投票？」
「一、執事。二、ボディーガード。三、元カレ。四、血袋」
俺は危うく立ち止まりそうになった。
「元カレって誰が投票したんだ？」
林雨瞳が無表情で俺を見た。
俺はすぐに手を上げた。
「すみません、今の発言は撤回します」
エリザヴェータはとっくに俺たちを無視して、スマホの向こうへの指示を続けていた。
「ヴァヴラ、理論で戦うな。長広舌もいらない。『時間が必要』もいらない。奴らから三つのものを引き出せ」
彼女は指を一本ずつ立てた。
「法廷の受付番号。担当部署の名称。そして正式書面回答の期限」
「承知しました」
「もし出さなかったら？」俺が付け加えた。
ヴァヴラは即座に答えた。「逆手に取ります。まずメディアに対して法廷がすでに受理したことを認め、次に法廷が担当情報の確認を拒んでいるという事実そのものを、第二波の圧力として使う。外側から『依法研議というなら、どの段階まで進んでいるのか』という問いが始まれば、奴らは動かざるを得なくなります」
俺は笑った。
「この人、気に入った」
「悪い人だから？」希が聞く。
「ようやく人間の言葉を喋ってくれてるから」
葉綺安が前を歩きながら、耳のインカムをさっと押さえて、淡々と口を開いた。
「車はまだある。ただ交差点に張り込みが始まった。記者っぽい、警察じゃない。二分以内に乗らないとルートを変える」
「変えたら撮られる」林雨瞳が言った。
「乗らなくても撮られる」俺は言った。「現代文明って素晴らしいな。どこを向いてもカメラがある。全市民参加型の刑務所とアホな生配信ルームのハイブリッド世界で生きてる」
エリザヴェータはスマホを俺に投げ返した。
「続けろ」
「あ、はい」
俺はスマホを耳に戻した。
「ヴァヴラさん、法廷以外に、メディアはどう切り込みますか」
「簡単です」彼は言った。「超自然は説明しない。吸血鬼かどうかは答えない。血の霧が本物かどうかの議論には乗らない。ただ一つのことだけ、繰り返し問い続ける——政府が本案を法的手続きに入ったと称するなら、なぜ基本的な手続き情報の提供を拒むのか、と」
俺は頷いた。
「了解。問いを棍棒にして相手の頭を叩き続けるのは俺の得意技だ」
エリザヴェータが冷たく言った。「汝の人生で初めて、正しい使い道が見つかったのう」
「あんたの口の方が俺より悪い。高貴ぶるな」
「妾は元から高貴じゃ」
「……クソ、これには反論できない」
希が突然手を上げた。
「ちょっと待って、フォーラムの流れが変わった」
指を一滑りさせて、画面を別のリアルタイムスレッドに切り替えた。コメントが豪雨のように流れ続けている。
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【リアルタイム】国家記者会見・血霧事件集中討論スレ
ID：法律の噛み砕き方を教えてくれ
要するに今の焦点は、彼女が吸血鬼かどうかじゃなくて、政府がちゃんと受理したかどうか、ってこと？
ID：中世史で留年した人
そう。
受理してたなら、ずっと黙ってるわけにいかない。
受理してなかったなら、「依法研議」って言ってたのは全部でたらめ。
ID：城を見て育った地元民
ボイニツェ城が閉まるかどうかだけ気になる。
ID：一日だけ公務員やって即辞めたい
政府のことを知ってる身からすると、今一番忙しいのは裁判官じゃなくて広報担当だと思う。
ID：吸血鬼も整理券が必要なの？
クソワロタ、不死者も番号札を引かなきゃいけないのかよ。
ID：古文書って本当に怖い
羊皮紙三枚が広報担当百人より効果的とか、この世界バグりすぎだろ。
ID：クマ目の男って誰？
俺は使い魔に一票。
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俺は思わず平板を下に押し込んだ。
「なんで俺への関心がこんなに高いんだ？」
「顔が不運そうだから」林雨瞳が言った。
「それは理由にならないだろ？」
「ネット上では、それで十分」彼女は返した。
希が口の端を上げた。
「しかもあなた、唯一まともな人間に見えるし」
俺は二秒止まった。
「ありがとう。褒め言葉に聞こえるけど、侮辱を感じる」
「感じ方が正確だよ」
ようやく車の場所に着いた。葉綺安が先にドアを開け、希が後部座席に滑り込む。指は平板から離れない。林雨瞳が反対側に乗り、俺を軽く押し込んだ。
「早く」
「分かってる、毎回そんなに急かすな。棺桶に押し込んでるわけじゃないんだから」
座った瞬間にドアが閉まり、葉綺安がエンジンをかけた。
車が滑り出した瞬間、後ろでもう反応した人間がいた。記者が二人振り返って追いかけてくる。カメラが一台、柱にぶつかりそうになった。
俺はバックミラーを見ながら、心を込めて言った。
「転んでくれ」
「なんて品のない人だ」希が言う。
「品はあるよ。ちゃんと具体的に祈ってるだろ」
車内が静かになって三秒も経たないうちに、仕事が再び爆発した。
エリザヴェータはあの三枚の地券の写しを膝の上に広げ、メニューでも眺めるように見ていた。俺を見ずに、林雨瞳に直接聞く。
「メディアの順序」
「まず手続き問題を流す、次に歴史学者、最後に弁護士に話させる」林雨瞳は素早く答えた。「最初から歴史の話をしたら異国の伝説扱いされる。最初から超自然を出したら狂人扱いされる。最初に手続きを出したら、一番洗いにくい」
「そうじゃ」エリザヴェータは言った。「人間が一番恐れるのは、怪物ではなく、白紙黒字じゃ」
俺は頷いた。
「これ政府ビルの正面玄関に刻んでおくべきだな」
「いいね」希が顔を上げた。「さっきの血霧の写真と並べたら、今年一番のミームになる」
エリザヴェータは無視して、俺の方を向いた。
「周士達」
「何だ？」
「汝は次にメディア対応をする」
俺は危うく吹き出しそうになった。
「ちょっと待て、なんでまた俺なんだ？」
「汝は失言しそうな顔をしておる」彼女は言った。「ゆえに、今日汝が失言さえしなければ、世間は妾たちが極めて自制的に振る舞っていると錯覚するじゃろう」
俺は彼女を睨んだ。
「その戦術、侮辱が過ぎるだろ」
林雨瞳が横から刺した。
「でも効く」
「あんたも彼女の味方か？」
「効く方の味方」
「この世界に愛はない」
葉綺安はハンドルを切りながら、変わらず氷のように落ち着いた声で言った。
「今は愛の話をする時じゃない。二十分以内に法廷側の受付窓口に動きがあれば、ヴァヴラを突っ込ませる。メディアで手続き番号を聞いてくる奴が出たら、汝が出る。多くを語るな。一言だけ繰り返せ」
「どの一言？」
林雨瞳が俺を見て、代わりに言った。
「依法研議というなら、どの段階まで進んでいるのか」
俺は声に出して繰り返した。
「依法研議というなら、どの段階まで進んでいるのか」
口に馴染むほど繰り返すと、切れ味が分かってくる。
希が笑った。
「いいじゃん。人生の標語みたいだ」
「俺の人生の標語はもっとかっこいいはずだろ」
「例えば？」
「例えば……『近づくな、ろくなことにならない』」
「手遅れだよ」エリザヴェータが静かに言った。「汝はもう妾の隣にいる」
車内が一瞬静まった。
気まずいわけじゃない。言葉が直球すぎて、一瞬どう返せばいいか分からなくなる種類の沈黙だ。
俺は横を向いて彼女を見た。
相変わらず高貴で、相変わらず腹の立つ顔。さっき政府の広報システム全体を踏み潰してきた人間とは思えない顔。
俺は口の端を引いた。
「告白みたいな言い方だけど、内容が全然縁起よくない」
「警告だと思えばよい」彼女は言った。
「そっちの方が慣れてる」
希が突然「あ」と声を上げて、指が画面の上で止まった。
「来た」
「何が？」
「最初の法律コメンテーター、それから最初の怖がりの歴史家」彼女は平板を中央に向けた。「一人は番組に出て『たとえ貴族を名乗ろうとも、国家の秩序を凌駕することはできない』って言ってる。もう一人は『中世の封地文書が現代の主権に直接対応するとは限らない』って。翻訳：この話を複雑にして、みんなが面倒くさくなるまで引き伸ばすつもり」
俺は笑った。
「古典的な手口だ。大学院の口頭試問みたいな話にしておけば、視聴者は自動的に脳をオフにする」
「だから先に手続きを押さえる」林雨瞳が言った。「手続きは頭を使わなくていい。受理したのか、誰が受理したのか、いつ回答するのか。答えられなければ、それがそのまま証拠になる」
エリザヴェータが初めて、ごく薄い笑みを見せた。
喜びじゃない。刀がようやく研ぎあがった時の、あの笑いだ。
「そうじゃ」彼女は言った。「奴らが複雑にしたいなら、こちらは問いを誰でも分かるほど単純にしてやればいい」
「これ好きだ」俺は言った。「国家機構を一番嫌いな戦場に引きずり込む。普通の人間にも全部見えてしまう場所に」
ヴァヴラからのメッセージが入った。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
