61.問題があればまず弁護士へ 61-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
「ぼーっとするな。動け」
エリザヴェータの一言が落ちると同時に、俺たちは路地の奥へ向かって足を速めた。
歩きながら振り返ると、政府ビルの搬入口の方は、もはや記者会見の現場ではなかった。動物園のサル山が撮影スタジオをひっくり返した上に、国家規模のPR事故が重なったような有様だ。悲鳴、足音、トランシーバーの雑音、シャッター音が全部混ざり合って、誰かが文明社会をミキサーにかけてジュースにしたみたいな音がしていた。
「一応確認させてくれ」俺は外套の襟を引っ張りながら、エリザヴェータの歩調に合わせた。「さっきあんたは全国中継の前で、『私はご機嫌が斜めなので、とりあえず血の霧になってみなさんを驚かせます』を実演したわけだな？」
「実演ではない」彼女は振り向かず、黒いスカートの裾が水たまりを掠める。声は刃の背を首筋に当てたように冷たかった。「警告じゃ」
「ああ、それなら安心した」俺は頷いた。「ただの気まぐれで、スロバキアのメディア界にゴシック式の衝撃教育を施したわけじゃないんだな」
希は下を向いたままタブレットを操作し、誰より速く歩きながら、誰より落ち着いた声で言った。「メディア界だけじゃないよ。もう海外メディアの速報に上がってる。見出しは三パターン。『謎の少女』、『吸血鬼貴族』、そして一番アホな版が——『瞬間移動する歴史訴訟の原告』」
「最後の見出しを書いた奴、誰だ。殺しに行く」俺は言った。
「並んで」林雨瞳が冷たく返した。「今殺したい人間は多い。前にエリザヴェータが並んでる」
「妾は殺したいとは思っておらぬ」エリザヴェータは淡々と言った。
俺は彼女の背中を見た。
「その発言の信頼度、さっきの政府の『依法研議』と同じくらいだぞ」
彼女はようやく顔だけ横に向け、紅い瞳が斜めに俺を一瞥した。
「周士達、やかましい」
「分かってる。それで今まで生き延びてきた」
葉綺安は一番外側を歩きながら、路地の出口、駐車スペース、階段の入り口、向かいのビルの反射ガラスを順番に視線で舐めた。まるでこの通り全体の死亡リスク評価をしているようだった。彼女が口を開くと、場の雑音が全部切れたみたいになる。
「後ろに出口が三つある。左は報道車が二台塞いでる。右は警察が規制線を張ってる。真っすぐ二百メートル行けば細い道があって、横の通りに出られる。車がまだそこにあれば、三分以内に離脱できる」
「なかったら？」俺は聞いた。
「五分以内に一台調達する」彼女はコンビニでお茶かコーヒーかを選ぶような口調で言った。
「このチーム、本当に法治意識が高いな」俺は感動したように言った。
林雨瞳が俺を一瞥してから、エリザヴェータに視線を移した。
「次の手。大まかな方向だけじゃなくて、具体的に」
「いい質問だ」俺は即座に同意した。「今の俺たちの状態は、他人の先祖の墓を爆破したばかりの感じで、次は逃げるのか、追い打ちをかけるのか、それとも記者会見をもう一回開くのか、そのくらいは知りたい」
エリザヴェータが足を止めた。
俺たちは全員で危うくぶつかりそうになった。
彼女は路地の曲がり角に立ち、小さな日傘の先端を地面にこつんと当てた。裁判官が槌を打つようでもあり、処刑人が刃を試すようでもあった。
「聞け」彼女は言った。
いい。この口調が出たら、誰かが不幸になる番だ。そしてその誰かは、大抵彼女じゃない。
「一つ、ホテルには戻れない」彼女は言った。「あそこにいるのはこれから先、二種類の人間だけじゃ。記者と、妾たちを売って名声を得ようとする阿呆者だけじゃ」
「筋が通ってる」俺は言った。「今の俺たちは歩く見出しだからな」
「二つ、ヴァヴラに今すぐ連絡を入れる」彼女は続けた。「相談ではない、正式参戦じゃ。法廷に仮処分、文書保全、メディア対応声明を補わせる。そして——」
彼女は俺を見た。
俺はすぐに嫌な予感がした。
「——電話は汝が入れる」
俺は自分の鼻先を指差した。
「俺？」
「そうじゃ」
「なんで俺が？」
「口が悪いからじゃ」彼女は言った。
俺は二秒ほど黙った。
希がその場で笑い声を漏らした。
林雨瞳は頷いた。「理由として完結してる」
葉綺安は反論すらしなかった。それが一番堪えた。
「ちょっと待ってくれ」俺は手を上げた。「口が悪いのはいつから仕事のスキルになったんだ？」
エリザヴェータは無表情で俺を見た。
「汝がまだ死んでおらぬ頃からじゃ」
「この言葉、一瞬反論できなかった」
彼女は希に向き直った。
「三つ、今日の映像を全部切り出してバックアップしろ。生中継、中継、民間アップロード、二次編集、一本も漏らすな。どのバージョンが改ざんされ、どれが削除され、どれに公式の統一口調が乗り始めるか、全部把握したい」
「もうやってる」希はタブレットを軽く持ち上げた。「ミラーバックアップも設定した。誰かが映像を洗おうとしたら、比較版をそのまま流す。あ、それから——もうフォーラムで賭けが始まってる。あなたが吸血鬼か、マジシャンか、政府の投影技術のミスか、賭けてる」
俺は息を吐いた。
「俺たちの人生、ついに賭けの対象になるレベルまで来たか」
「喜ぶのは早い」希は言った。「あなたが彼女の人間の使い魔だって賭けてる人もいる」
俺はその場で固まった。
「人間の使い魔ってどういう意味だ」
希は無邪気な顔でタブレットを俺に向けた。
「字義通り」
俺は一瞥して、タブレットを叩き割りそうになった。
「なんでこの写真、俺が荷物持ちしてるみたいに切り取られてんだ」
「汝が実際に妾の荷物持ちに見えるからじゃ」エリザヴェータが淡々と言った。
「あれは戦略物資の管理だ」
「手に持ってたのは彼女の日傘だよ」林雨瞳が言った。
「……黙れ」
エリザヴェータは俺を無視して、林雨瞳に向いた。
「四つ、汝は対外口調を整理しろ」
「どの種類の口調？」林雨瞳が聞いた。
「四種類じゃ」エリザヴェータは素早く答えた。「歴史的争議、財産権確認、手続きの引き延ばし、政府の失格。超自然には触れるな。奴らの代わりに説明するな。妾の代わりに弁明もするな」
林雨瞳は眉を上げた。「つまり、燃やしたまま放置？」
「そうじゃ」エリザヴェータは言った。「奴らが今日やった最大の失策は、引き延ばしではない。全カメラの前で、引き延ばし続けるつもりだと妾に告げたことじゃ。世界中に覚えさせてやれ、誰が最初にこうした、と」
「分かった」林雨瞳は頷いた。「人間用のバージョンと、メディアに流せる刺さる版を分けて作る」
俺は口を挟んだ。「ついでに『知能が低い官僚向けの簡単図解版』も作っとけ、需要あると思う」
「それはあなたが自分で読む用ね」彼女は返した。
俺はうなって、反論しなかった。あまりにも自然に返されたせいで、切り返す隙が見つからなかった。
エリザヴェータは最後に葉綺安を見た。
「五つ、拠点じゃ」
「候補が三つある」葉綺安は即答した。「一つは市街地の端、接触は楽だが張られやすい。一つは外縁部、隠れるには向いてるが移動が遅くなる。一つは一時借用のスペース、快適ではないが、クリーンじゃ」
「三つ目に行く」エリザヴェータは言った。「スタッフはいらない。監視カメラもいらない。夜中にドアをノックしてタオルの交換はいりますかと聞いてくる阿呆もいらない」
「了解」葉綺安は言った。
俺は堪えきれず聞いた。「今俺たちは訴訟をやってるのか、クーデターを起こしてるのか、どっちだ？」
「両方あり得る」希は顔も上げずに言った。
「そうだと思ってた」
俺たちは路地の出口を曲がった。風が一気に吹き込んでくる。俺は外套を引き寄せ、遠くに報道車が二台、交差点を塞ぐように停まっているのを見た。血の匂いを嗅ぎつけたハイエナみたいだ。
その中の一人のカメラマンがちょうど顔を向けて、視線が俺と合った。
俺はすぐに下を向いた。
「マズい、見られた」
「些事じゃ」エリザヴェータは言った。
「些事じゃないだろ、あれに撮られたんだぞ」
「撮らせておけ」彼女の口調は冷ややかだった。「今日、汝らは妾の隣に立った。もう背景の一人ではない。これからは誰も汝らを、ただの同行者だとは思わぬ」
俺は少し眉をひそめた。
これは慰めじゃない。宣告だ。
しかも、牌卓に押し上げてから椅子を蹴り飛ばすタイプの宣告だ。
林雨瞳も聞き取ったらしく、直接聞いた。「全員を巻き込むつもり？」
エリザヴェータは足を止めなかった。
「今さら聞いても遅い」
「クソ、やっぱりそうか」俺は眉間を押さえた。「五百九十六歳の令嬢が故郷に帰って正当な権利を取り戻すお供をするだけだと思ってたのに、いつの間にか国際法廷戦争プラス超自然公関災害になってる」
「訂正」希は真剣な顔で言った。「正当な権利じゃなくて、祖産」
「俺の人生を精密に訂正してくれてありがとう」
エリザヴェータが突然止まった。
振り返った。
その動きがあまりに唐突で、風まで一緒に止まったような気がした。
彼女は俺たちの前に立ち、体は細くて折れそうなのに、その気配だけで通り全体を静かに押し潰した。路地の入り口の記者の喧騒、サイレン、シャッター音が、全部彼女の足元に踏み込まれたみたいに消えた。
彼女は俺たちを見た。一人ずつ。
希、葉綺安、林雨瞳、そして最後に俺。
「もう一度言う」彼女は口を開いた。声は高くない。それでも一言一言が、空気を切るようにはっきりと届いた。「これはもう、財産権の争いだけではない」
誰も返事をしなかった。
彼女のその表情は、さっき記者会見で怒りを押し殺していた冷たさとは、もう一段階違うものだった。氷の層の下で本当に何かが蠢いていて、それを叩いたら最後だと、全員が直感で理解していた。
「妾が何者かを知らぬのは構わぬ」彼女は言った。「だが、文書を提示し、手続きを踏み、台まで用意してやったにもかかわらず、それでもなお引き延ばしをもって妾を侮辱することは、決して許さぬ」
俺の口は脳より先に動いた。
「つまり今から、文明的な手段は一時停止して、第二段階に入るってことか？」
彼女は俺を見た。
「否」彼女は言った。「文明的な手段を、正式に始めるのじゃ」
俺は半秒固まって、それから危うく笑い出しそうになった。
クソったれ。
これは脅しより全然怖い。
彼女は暴れるつもりじゃない。本気になるつもりなんだ。
五百九十六歳で、カメラの前で血の霧になって退場でき、官僚手続きを食前酒扱いしている存在が、今から本気を出すと言っている。
政府にとってこの一言は、棺桶が内側から開くのと同義だろう。
林雨瞳は息を吐いて、単刀直入に聞いた。
「それで、どんな結果が欲しい？」
エリザヴェータは前方の交差点を見つめ、すでに数手先の棋譜が見えているような目をしていた。
「奴ら自身に、扉を開けさせる」彼女は言った。「案件を認め、妾の地位を認め、『依法研議』などという一言で妾を門前払いできるなどという思い上がりを捨てさせる。奴らがすべてを認め終わったその時——」
小さな日傘を持ち上げ、軽く一振りした。
「そこから入るのじゃ」
俺は喉を鳴らした。
「聞こえ方が完全に、合法的な攻城戦なんだが」
「聞こえ方じゃなくて」葉綺安が静かに補足した。「そのものじゃ」
希はすでに片耳にイヤホンを差し込み、指を猛烈な勢いで滑らせていた。「ヴァヴラには先に暗号化メッセージを送る。死んだふりするなって。教授の方にも同時に要件を投げる。意見書の骨格を三本。文書の真偽、封建継承の論理、それから近代国家が旧封地の義務を引き継ぐ可能性の解釈」
「よろしい」エリザヴェータは言った。
林雨瞳が続く。「対外の話術と接触順序は私が仕切る。まず頭を使う気のある連中に餌を撒いて、後で声量だけ欲しい犬どもに互いに噛み合わせる分を残しておく」
「見事な手口だ」俺は言った。「元カノみたいな風格がある」
彼女は無表情で俺を見た。
「もう一回元カノって言ったら、あなた一人でメディア対応に放り込む」
「失礼しました、林さん。先ほどの発言は極めて専門的でした」
葉綺安はすでにスマホの地図を三分割し、ルートの再構築を始めていた。「先に車を取ってくる。十分以内に交差点が封鎖されたら、徒歩で拠点まで入って、別の場所から車を回収する」
「俺も行く」俺は言った。
エリザヴェータが即座に却下した。
「否、汝は残れ」
「なんで？」
「電話をかけるのは汝じゃ」
「歩きながらでもかけられる」
「汝は気が散る」
「普段から散ってる」
「だからこそ、少しは静かにする必要がある」
俺は口を開きかけて、結局閉じた。
負けたんじゃない。ただ彼女のあの口調が、もう議論じゃなくて、人間を格子に嵌め込んでいく作業になっていたから。しかも腹立たしいことに、彼女はいつも正確に嵌める。
俺は息を吸って、スマホを取り出した。
「分かった。まずヴァヴラか？」
「ヴァヴラからじゃ」彼女は言った。「次に歴史学者を二人、国際メディアの窓口を一つ、それから——怖がりだが頭は回る政府の仲介人を一人」
「要求が細かすぎる。怖がりだが頭が回るって、どういう基準だ？」
エリザヴェータは俺を見て、ごく薄い笑みを浮かべた。
「今日の血の霧を目にした後でも、自分の将来を守るためにどこへ電話すべきか、ちゃんと分かっている人間のことじゃ」
「……なるほど、基準が突然ものすごく明確になった」
希が横から付け加えた。「翻訳：怖くていい、ただし馬鹿は駄目」
「通訳ありがとう」
「どういたしまして、使い魔さん」
「まだそのネタ引っ張るのか？」
「使い勝手がいいから」
俺が言い返そうとした瞬間、エリザヴェータがこちらへ手を伸ばしてきた。
助けるためでも、奪うためでもない。自分のスマホを、そのまま俺の手に押し込んできた。
俺は一瞬固まった。
「何？」
「これを使え」彼女は言った。「中にリストがある」
下を向くと、画面には四つの名前だけが並んでいた。全員、今日の記者会見で、彼女を生中継の素材扱いしなかった人間だ。
「最初から選んであったのか？」
「当然じゃ」彼女は言った。
「……だったら、さっきなんで俺たちに分担会議させたんだ？」
「汝らが観光客ではないと、自覚させるためじゃ」
俺は彼女を見て、笑いそうになった。
おかしいからじゃない。この女が本当に上手いと思ったから。
最初から全部分かっていた。ただ、俺たちを全員自分で立ち位置を選ばせて、誰も死んだふりできないように棋盤に釘付けにした。命令じゃなくて、各自を完全に巻き込む方法を選んだ。
俺は舌打ちして、彼女のスマホと自分のスマホを両手に握った。
「分かった。始める」
エリザヴェータは頷き、刀が落ちるような口調で言った。
「今すぐじゃ」
葉綺安が先に歩き出し、希がすぐ後に続く。林雨瞳はメッセージを整理しながら周囲に目を配っていた。俺はその場に半秒だけ立って、最初の番号を押した。
呼び出し音が鳴り始める。
路地の出口の方から、記者たちがこちら側へ流れ始めていた。
風がさらに冷たくなった。
エリザヴェータは俺の前を歩いていて、振り返りもせず、ただ一言だけ落とした。
「周士達」
「何だ？」
「賢く話せ」
俺は彼女の背中を見て、口の端を少し上げた。
「任せろ」俺はスマホを耳に当てた。「自分の身内には口が悪いだけで、外向きはちゃんと礼儀正しい」
電話が繋がった。
俺は前へ踏み出した。
「もしもし、ヴァヴラさんですか。おめでとうございます」俺は言った。「あなたは今、国中を眠れなくさせる案件を正式に引き受けました」
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
