60.「前向きに検討」の嘘 60-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
前列の記者はすでに完全に崩壊していた。立ち上がって出口に向かって走る者、その場で大声を上げながらカメラに向かって喋り続ける者、一秒でも遅れたら世界で最初の狂乱映像を取り逃がすとでも思っているような勢いで。そして何人かのプロは、走ることも叫ぶこともせず、ただ下を向いて自分の録画ファイルが保存されているかどうかを確認していた。
そう、こういう連中が一番怖い。
怯えているんじゃなく、昂っているから。
壇上でも、ようやく我に返った人間がいた。
三人の広報担当じゃない。会場の端に立っていた中堅官僚だ。顔色は同じように悪かったが、少なくとも自分が何のためにここにいるかは覚えていた。すぐに壇上に駆け上がり、マイクを掴んで叫ぶ。
「皆様、落ち着いてください！落ち着いてください！記者会見は一時中断——」
後ろに続くはずの言葉は、下からの怒声に潰された。
「中断って何ですか！今何を撮ったか分かってますか！」
「政府は原告が超自然的能力を持つことを認めるんですか？！」
「これは公共の安全に関わる問題では？！」
「最初から知ってたんじゃないですか？！」
その中堅官僚の顔が、今にも崩れそうだった。
明らかに、「大臣が急遽欠席」とか「プロジェクターが壊れた」レベルの危機しか想定していなかった人間だ。「原告が記者会見場で血の霧になって退場する」ケースの専門訓練なんて、受けているはずがない。
正直、少し同情する。
ほんの少しだけ。
文化担当の代表もようやく我に返って、机の上のマイクに飛びついた。一秒遅れたら全国に歴史的汚点として刻まれるとでも思っているような速さで喋り始める。
「ただいまの状況については——現時点では確認できず——未確認の憶測は控えていただき——」
「今目の前で見たじゃないですか！」下から記者が怒鳴り返す。
見事な一刺しだった。
法務代表もこれ以上しらばっくれたら余計みっともないと分かったのか、顔を白くしながら急いで付け加える。
「本案は引き続き法的手続きの範囲内にあり、個別の異常現象については——」
俺は思わず笑った。
林雨瞳が振り向く。
「何がおかしいの」
「個別の異常現象？」俺は壇上を指差した。「この人たち、本当に職業病が骨の髄まで染みてる。さっき全国生中継のカメラの前で人が血の霧になって飛んでいったのに、今それを『個別の異常現象』に言い換えてる。この基準でいったら、火山の噴火は『地表の一時的な温度上昇』だな」
希は平板を見ながら、指を飛ばす。
「笑ってる場合じゃない、本当に炸裂してる」
「どこが？」
「全部」
彼女が画面をそのまま俺に向けた。
現地ニュースのリアルタイムページは更新が追いつかないほど流れていて、SNSはもっと酷かった。スクリーンショット、動画、コマ送り分析、スロー再生に謎のテキストを付けたもの、何が書いてあるか分からないけど明らかにおかしいやつ、全部ある。
一本の動画がすでに海外メディアのアカウントに流れ始めていた。
あと十分もしたら、これはスロバキアだけの災害じゃなくなる。
世界中のミーム、法律事例、宗教番組、都市伝説チャンネル、陰謀論コミュニティ、各国の昼のニュース、全部が一斉に齧り始める怪物になる。
「よし」俺は平板を希に返した。「もう後悔する暇もない」
「最初からなかったけどね」林雨瞳が言う。
壇上では第二波の、さらに滑稽な収拾作業が始まっていた。
広報連絡官の一人が必死の形相で記者会見の終了を宣言し、詳細は後ほど書面で、と告げた。誰も聞いていなかった。今この場で書面を待っている人間は一人もいない。全員が知りたいのは二つだけだ。
一つ、彼女は本当に人間なのか。
二つ、政府は最初から、自分たちが何と向き合っているか知っていたのか。
会場の警備員がようやく前に出てきたが、完全に無意味だった。乱入者がいるわけじゃない。歴史的瞬間を撮ろうとしている人間たちがいるだけだ。今ここで追い出そうとしたら、退きながら撮り続けられて、「政府が取材を妨害しようとした」という映像まで今夜の見出しに加わる。
さらに最悪なのは、壇上の官僚たち自身もすでに崩れていたことだ。
文化担当は隣の誰かと電話しながら、口だけ動かして、顔は刃を飲み込んだみたいな白さ。法務担当は「本案の手続きに影響はない」と記者に向かって繰り返し強調していた。その言葉自体は、もしかしたら少しは効いたかもしれない——さっき目の前で人が血の霧に変わって飛んでいかなければ。
今それを言うのは、火事場で拡声器を持って叫ぶのと同じだ。
「皆様、ご安心ください。本建物の消防手順は引き続き完全に機能しております」
誰が聞くか。
前列の外国メディアの記者は、もうすでに椅子の上に立って外に向けて中継を繋いでいた。戦場リポートみたいな速さで喋っている。
その隣では、法律専門チャンネルの記者が非常に真面目な顔で追及していた。
「原告が非人間的性質を持つ存在であると確認された場合、政府は引き続き、その者を権利主体としての訴訟適格ありと認めるのですか？」
俺は思わず拍手しそうになった。
そうだよ、それだよ。
これが本物のプロの刺し方だ。
ゴシップを突いてるんじゃない。法理の土台ごと斬り込んでいる。
その法務官僚は、その質問を聞いた瞬間に顔が緑になりかけた。
「現時点では——個別の案件について推測は——」
「さっきのは推測じゃなくて、全員が目の前で見たことです！」また別の記者が怒鳴り返す。
「政府は最初から知っていたんですか？！」
「文書の真偽と彼女の身分は関係しているんですか？！」
「今後の法的手続きはどうなるんですか？！」
質問が一斉に降り注いで、壇上の三人はもう限界だった。
中堅官僚がまたマイクに飛びついた。今度は声が震えていた。
「各メディアは、未確認の超自然的叙述を直ちに——」
俺はとうとう堪えられなくなった。
「すげえな」俺は言った。「これは名言だ」
希は唇を噛んで、肩がずっと揺れていた。もう笑いを抑えられていない。
「こういう時にそういうこと言わないでって言ったじゃん」
「俺のせいじゃない。あいつらが本当に津波に向かって『落ち着いてください』って拡声器で叫んでるようなもんだろ」
葉綺安は場全体を一瞥して、短く結論を出した。
「もう戻せない」
これが一番正確だった。
そうだ、もう戻せない。
声明一枚で押さえられるものじゃない。
もしエリザヴェータが怒りに任せて席を立っただけなら、政府はまだ「感情的な当事者、双方の対話が決裂、手続きは継続中」で押し切れた。でも彼女は席を立ったんじゃない。血の霧になって消えた。
この映像が出回った瞬間、誰もが二つのことを理解する。
一つ、あの肩書きは飾りじゃない。
二つ、スロバキア政府はたった今、「依法研議」を使うべき相手じゃない存在に向かって、依法研議を使った。
そこまで考えていたら、手元のスマホが震え始めた。
一件じゃない。連続だ。
着信、メッセージ、ボイスメール、全部が狂ったように積み上がっていく。読めるやつ、読めないやつ、中国語、英語、訳の分からない言語、全部ある。
俺はスマホをそのまま伏せた。
「どうしたの？」林雨瞳が聞く。
「今から全世界が俺と知り合いになりたいらしい」
「おめでとう」
「そういうおめでとうはいらない」
壇上の三人がついに撤退を決めた。
正式な宣言じゃない。みっともなく、慌ただしく、みじめな撤退だ。スタッフに引っ張られながら退場する者、それでも「政府は引き続き——」と言いかけて、自分の仲間に腕を掴まれて台から引きずり降ろされる者。
ブリーフィングルームはさらに混乱した。
なぜなら公式のメインステージが崩壊すれば、記者たちは集中砲火をやめて散開し、手当たり次第に噛みつき始めるからだ。
ある者は通用口へ走る。
ある者は警備員を追いかける。
ある者はその場で中継を繋ぎ始める。
ある者は血眼になって、さっきエリザヴェータと一緒に現れた人間を探し回る。
そう、俺たちだ。
「来たな」俺は言った。
希がその場で帽子を目深に被る。
「逃げる？」
「逃げる」
「やっと俺の好きな展開になってきた」俺は言った。
俺たちはこれ以上長居せず、会場が全面的な混乱に陥っている隙を突いて、横からさっさと退散した。廊下に出ても状況は大して変わらない。走る者、電話で怒鳴る者、カメラに向かってレポートする者で溢れている。まるでビル全体が、中世から投下された一発の法的訴訟で爆撃されたばかりのようだった。
歩きながら、俺は一度だけあのブリーフィングルームを振り返った。
ドアは開け放たれ、中の照明、カメラ、怒声が全部ぐちゃぐちゃに混ざり合って、安っぽくて、それでいて妙にリアルな終末の図になっていた。
俺の頭の中には、ただ一つ、非常にはっきりとした考えだけが残っていた。
政府はさっきまで、事態を収拾しようとしていた。
見事だな。
事態を収めきれなかった代わりに、全世界を一緒に巻き込んじまった。
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