58.法的手段へ 58-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
廊下からまた足音が聞こえてきた。今度は一組じゃなく、声を潜めて話す声まで混じっている。もうドアスコープを覗く気にもなれない。どうせ記者か弁護士か、あるいはその混合ダブルスだ。
間もなく、ドアの隙間から名刺が差し込まれ始めた。
一枚、二枚、三枚。
落ち葉みたいに滑り込んでくる紙切れを見下ろして、全身の力が抜けていく。
「この絵面、なんか変な霊安室みたいだな」
希が思わず笑う。
「どんな霊安室？」
「法務とメディアが参拝しに来る霊安室」
葉綺安がドアを一瞥し、淡々と言った。
「このままじゃ、ここにはいられない」
「俺もそう思う」頭をかきながら言う。「でも、場所を変えて意味あるか？ あいつはもうニュースになってる。山奥に逃げたって、夜中にドローン飛ばして来る記者ぐらい平気でいるだろ」
エリザヴェータは滑り込んできた名刺を眺め、最初から最後まで表情一つ変えない。
「何枚か選べ」
俺は目を瞬かせた。
「は？」
「弁護士」彼女は言う。「妾が吊るし上げたくなるほど愚かではない者を、何人か選べ」
あまりにも自然な言い方で、本当にやったことがあるんじゃないかと思った。
俺は名刺を何枚か拾い上げ、ひっくり返しながら聞く。
「愚かじゃないってのは、どう判断する」
「名の後ろに肩書きを並べすぎておる者は先に外せ」と彼女は言う。
「それは実用的な基準だな」
「それから、貴族法・血脈継承・古代封地特権を理解していると自ら強調してくる者も外せ」
「なんで？」
エリザヴェータは冷たく笑った。
「本当に分かっている者は、そんなものを看板に使って客を呼ばぬ」
……クソ。
それも、道理だ。
俺は手元の名刺を広げ、希と一緒に、最低限の人間選別を始めた。雨瞳はメールボックスから比較的まともそうなものをいくつか大画面に転送する。中には明らかに便乗目的のものもあったが、一部は明らかに毛色が違った。
たとえば、ブラチスラヴァの老舗事務所からの一通は、文面が短く、無駄な言葉が一切ない。原告側が必要とするなら、中世文書・越境相続・公法訴訟の合同チームを組める、すぐに動ける二名のパートナーの情報を添付した——それだけだった。
俺は読み終えてうなずく。
「これは、少なくとも人間に見える」
「残せ」エリザヴェータが言う。
もう一通は、ある大学の歴史学科から。書いた人物はハンガリー王権授封と上ハンガリー国境制度を二十年研究しており、文書の真偽を先に確認したい、必要であれば非公開で学術的見解を提供できると書いていた。
俺は読み終えて眉を上げる。
「これは？」
「残せ」
「ほう、学者と組む気になったのか」
「学者と組むのではない」エリザヴェータは淡々と言う。「あやつらを使えるところに使うだけじゃ」
この言い方、本当に家臣を選んでいるみたいだ。
希がタブレットを操作していて、突然顔を上げた。
「もっと面倒なことになってきた」
「まだ面倒になれるのか」
「番組が特集の予告を流し始めた」
画面をこちらに向けてくる。一目見て分かった。単純なニュース速報じゃない。城、古文書、ぼんやりした人影、大げさなフォント——そして、昨夜の編集者が絶対に楽しみながら作ったとしか思えないトランジションエフェクト付きの、ドラマ仕立ての番組パッケージだ。
俺は目を閉じて、深く息を吸った。
「よし」
「どこがよし？」
「俺たちが今、正式に『ニュース事件』から『エンタメ化した社会現象』に昇格したってことだ」俺は言う。「もう少し待てば、トーク番組の司会者が『政府を訴えた吸血鬼』をネタにし始める」
雨瞳は腕を組んだまま、テレビからエリザヴェータへと視線を移した。
「どうするつもり？」
部屋が静かになった。
エリザヴェータはすぐには答えなかった。
テーブルに広げられた名刺、手紙、弁護士資料、そして転がり続けるニュースを、ただ見ていた。その赤い瞳は静かで——ぼんやりしているんじゃない。
計算している。
情勢を、人間を、使える者と切り捨てる者を、道具にできる者と足を引っ張るだけの者を。
俺はこの表情を知っている。
この顔が出たとき、次に来るのは愚痴じゃない。「では、相手をどう詰めるか」という、正式な作戦会議の始まりだ。
数秒が過ぎて、彼女はようやく口を開いた。
「扉を閉めよ」
俺は瞬きした。
「は？」
「カーテンも引け」彼女は続ける。「希、外の監視映像と入口の画像をこちらに繋げ。雨瞳、今使える人間を整理しろ。綺安、ルートと退路を確認しろ」
一息で言い終えてから、俺を見上げた。
「周士達」
「なんだ」
「座れ」
俺はその場に立ったまま、二秒ほど黙ってから、心から正直に聞いた。
「……つまり、今から作戦会議ってことか？」
エリザヴェータの口元が、かすかに動いた。
「この蠅どもを外で飛ばせておいたのが、鑑賞のためだとでも思うておったか？」
……ああ、そういうことか。
分かった。
無理やり「観光ツアー」のフリを続けていた最後の建前が、ここで完全に終わった。
外には記者、弁護士、学者、テレビ局、そして雪だるま式に燃え広がるニュースの炎。内には、先祖代々の城を入場券付き観光地にされた屈辱を胸に、今まさに武器と人材を選別中の吸血鬼女大公がいる。
そして俺たち不運な一行は、ついに「休暇プラン」の名称を正式に変更させられる羽目になった。
——作戦会議、と。
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俺はドアに鍵をかけ、ついでにチェーンロックも引っかけた。
その瞬間、部屋の空気が本当に変わった。
さっきまでは「不運な連中がニュースに追い回されている」という状況だったのが、今は正式に「よし来い、世界中が見世物を望むなら、この見世物をどう自分たちに有利な形で演出するか——そこから決めてやろう」という空気に切り替わった。
カーテンを引くと、外の灰白い昼光が半分以上遮断される。部屋を照らすのはテレビ画面の明滅と、希が繋いだ廊下の監視カメラ映像だけ。普段なら誰も気に留めない安ホテルの廊下が、今は簡易版戦況室の前線モニターに見えた。
そして俺、周士達は、テーブルの端に座り、広げられた名刺、手紙、弁護士の履歴書、歴史学者からの書簡、そして国家機構を夜泣きさせるに十分な三枚の羊皮紙を見つめていた。
なんというか。
この瞬間、ひどく妙な既視感を覚えた。
以前の俺たちの会議といえば、次にどこから妖怪が湧くか、地下施設をどう爆破するか、誰が偵察に出て誰が殿を務めるか——そんな話ばかりだった。それが今や、どの弁護士を選ぶか、メディアをどう捌くか、どの歴史学者を合法チートとして使えるか、そんな相談をしている。
クソったれが。
人類文明ってのは、本当にすげえな。
吸血鬼の祖産争奪戦争を、ここまで正規の行政手続きっぽくパッケージングできるんだから。
エリザヴェータはテーブルの中央に座り、姿勢は相変わらず——背筋がまっすぐで、優雅で、腹立たしいほど堂々としている。まず三枚の羊皮紙を丁寧に重ね、ファイルに戻してから、ようやく俺たちに視線を向けた。
「まず一つ、はっきりさせておく」氷の表面のように平坦な声で彼女は言う。「妾は『正義を取り戻す』つもりなどない」
俺は眉を上げる。
「ほう、感情論でいくわけじゃないと」
「感情となぞ、負け犬のための玩具にすぎぬ」彼女は言う。「妾が求めるのは確認、奪還、そして——これは最初から奴らが決める話ではなかったと、奴ら自身に認めさせることじゃ」
……なるほど。
実に彼女らしい。
作戦会議の口火を切るのすら、判決文を読み上げているみたいだ。
林雨瞳は彼女の右側に立ち、腕を組んでテーブルの資料を見下ろしていた。
「つまり、単純な裁判じゃない。三本立ての同時進行」
エリザヴェータが軽くうなずく。
「法、世論、歴史的正当性」
「あんた、マルチタスクなんてできたのかよ」俺は思わず口に出した。
冷ややかな視線が飛んでくる。
「では、妾が何を頼りに今日まで生き延びてきたと思うておる？」
「……運の良さ？」
その目つきで、俺の今の一言が危うく遺言になりかけたと悟る。
幸い、彼女は最後に鼻を鳴らしただけで、本当に俺を壁に串刺しにすることはなかった。
希が次々とメールを画面に映し出しながら、早口で状況を整理する。
「現在、向こうから接触してきてるのは大体四種類。第一類はメディア——これは見なくていい、九割九分があんたを食い物にしたいだけ。第二類は弁護士——便乗組もいるけど、本当に実力があるのも混じってる。第三類は歴史学者と研究機関——名声目当ての便乗組が多いけど、使えそうなのもいくつか。第四類が一番タチ悪い」
俺は彼女を見る。
「メディアと弁護士より悪い連中なんているのか？」
「PR会社」彼女は極めて冷静に言った。
俺は二秒沈黙してから、心から頷いた。
「悪かった。俺が愚かな質問をした」
葉綺安はドア近くの席に座り、すでに室内外、階段、非常口の位置をすべて確認済みで、「あんたたちは好きに話し合え、本当に何かあったときに逃げられるのは俺が保証する」という安定した態勢を維持していた。
「外に張り込みが増えてる」彼女は淡々と言う。「記者だけじゃない」
「他に誰が？」
「弁護士にも見えるし、ブローカーにも見える」口調は変わらない。「さっきから二人、ずっと動かない」
「最高だな」俺は顔をこすった。「俺たち、作戦会議に場外オーディエンス付きか」
エリザヴェータは俺を無視して、テーブルの名刺を三つの山に分け始めた。迷いのない動作は、どう見ても初めての作業じゃない。
左に一山。
中央に一山。
右に一山。
俺は覗き込む。
「その三山は何だ」
「屑、予備、交渉可」
「……随分と直球な分類だな」
「時間を無駄にする理由がなかろう」
そう言って一番上の名刺を手に取り、一瞥した瞬間、口元にかすかな冷たい笑みを浮かべた。
「『ヨーロッパ貴族法および血統遺産全方位コンサルタント』」
俺を見る。
「見よ、これが屑じゃ」
「俺を見なくていい、全面同意する」受け取った名刺の裏面は金箔ロゴで飾られ、思わず口元が引きつった。「この名刺、高級詐欺師のデザインにしか見えねえ」
「捨てよ」
俺は素直にそれを左の山に弾き飛ばした。
エリザヴェータが次の一枚を取る。
「『歴史的封建権利、教会地産紛争、中世慣習法特別研究』……自分の知識をひけらかしすぎる者は、真の理解に欠けるということじゃ」
「どういう基準で判断してんだ、それ」
「本物は、自分を大道の薬売りのごとく飾り立てたりはせぬ」
……クソ。
それも道理だ。
彼女は次々とめくっていく。速いが、雑ではない。名前を見て、事務所の背景を見て、文面の口調を見る。時には冒頭の一段落だけで左の山に放り込む。何枚かは触れることすら嫌がるような顔で俺に押し付けてくる。
分類を手伝いながら、俺はこの女が残酷な面接官として完璧だと確信し始めていた。
優しくキャリアプランを聞いてくれるタイプじゃない。
座って三秒で無能を見抜き、水一杯も出さずに追い返すタイプだ。
希がその時、一通のメールを拡大した。
「このブラチスラヴァの事務所。パートナーが二人いて、一人が行政訴訟、もう一人が財産・相続。経歴はクリーンで、文面もまとも。ドラキュリヤだの千年の血脈だの、バカみたいなことは一言も書いてない」
エリザヴェータが一瞥する。
「残せ」
「そんな即断で？」
「少なくとも、最初の書簡で自分を愚か者のように見せてはならぬという、最低限の分別があるゆえ」
俺はうなずく。
「よし、その基準は気に入った」
雨瞳が学術関係のメールをいくつか選り分けた。
「この歴史学者たちは？ 一人は上ハンガリー国境封授の研究、一人はハンガリー王権継承文書の研究、もう一人は中世ラテン法律文書をやってる」
エリザヴェータは数秒沈黙してから、そのうち二通を指差した。
「この二人は会ってやってもよい」
「理由は？」
「一人は自分の重要性を急いでアピールせず、まず蝋封と署名の形式を確認させてほしいと問うてきた。どこから手をつけるべきか分かっておる証拠じゃ。もう一人は文書の構造にのみ言及し、血脈の伝説には一切触れなんだ。脳味噌がまだ機能しておるということよ」
「三人目は？」
「冒頭の一文で『伝説のドラキュラ血統』とほざきおった」エリザヴェータは冷笑する。「妾は愚か者とは組まぬ」
俺は思わず口を挟む。
「単に有名になりたいだけかもしれないぜ」
「ならばテレビで有名になるがよい」彼女は吐き捨てるように言った。「妾の文書には指一本触れさせぬ」
部屋が少し静まり返った。
それから俺は、心からの拍手を二回送る。
「よし、基準が明確で素晴らしい」
エリザヴェータは俺を完全に無視して、分類を続ける。
ここにきて、俺もようやく気づいた。彼女は適当に人を選んでいるわけじゃない。自分が何を必要としているか、恐ろしいほど明確に理解している。
煽りすぎる弁護士はダメだ——そういう連中は案件をサーカスに変える。
彼女自身に心酔しすぎる歴史学者もダメだ——正当性そのものが崩れる。
メディアを完全に遮断するわけにもいかないが、主導権を握らせてはならない。
つまり、これは「俺が正しいから全員従え」という一直線の突撃ではない。
とんでもなく面倒で、泥臭い、徹底的に現代的な綱引きだ。
そして彼女は、口では現代のシステムを鬱陶しがっていながら——いざ動くとなれば、誰よりも的確にそれを利用する方法を知っている。
考えるだけで恐ろしい。
五百九十六歳の吸血鬼女大公が、古代の地契で人を殴るだけでなく、現代の制度を使ってより綺麗に相手を叩き潰す術まで身につけているということだから。
そんなことを考えていると、エリザヴェータが突然、一枚の名刺を俺の前に押し出してきた。
「これは、そなたが連絡を取れ」
俺は見下ろす。
さっきのブラチスラヴァの老舗事務所だ。
「俺が？」
「そなたが」
「なんで？」
「そなたが一番、まず相手と一度ぶつかってから底を測るタイプに見えるからの」
俺は彼女を二秒見つめた。
「……それ、褒めてるのか、馬鹿にしてるのか」
「両方じゃ」
「まあ、正直なのは認める」
彼女は残り二つの資料を希に押しやった。
「この学者二人の裏を取れ。ここ五年の研究内容、公開発言、政治的傾向、それから妙な助成金を受け取っていないかを調べよ」
希が受け取り、目を輝かせる。
「そういうの、得意」
「知っておる」エリザヴェータは言う。「だから任せたのじゃ」
次に林雨瞳を見る。
「メディア側は、現在流れている主な物語の筋を整理せよ」
雨瞳が眉を上げる。
「たとえば？」
「妾を怪物として扱うもの、妾を貴族の笑い話にするもの、妾を歴史的珍事として扱うもの、そして——」エリザヴェータは一瞬言葉を切り、口元をわずかに引き締めた。「この件をおとぎ話として書き立てるもの」
林雨瞳がうなずく。
「了解。外がどう見ているか、全部リストアップする」
「妾をではない」エリザヴェータが静かに訂正する。「この案件をどう見るか、じゃ」
「外の連中には、当面同じことよ」雨瞳が返す。
エリザヴェータは反論しなかった。
つまり、雨瞳の言う通りだということだ。
葉綺安には、資料を渡すことすらなかった。ただ直接一言だけ。
「宿泊先の代替案を三つ用意せよ。いつでも移動でき、メディアを避けられる場所じゃ」
葉綺安がうなずく。
「分かった」
「それと、外で無理やり押し入ろうとする者が現れたら、まず記録だけ残せ。すぐに手を下す必要はない」
聞いてすぐに理解した。
「証拠を残すためか？」
エリザヴェータが俺を見て、ようやくごく浅い笑みを浮かべた。
「どうやら、そなたも運だけで今日まで生き延びてきたわけではないようじゃな」
「最初から運だけじゃねえよ」
「ならば黙って働け」
「……はいはい」
彼女は最後に、再び俺に視線を落とした。
見覚えのある目つきだ。
大抵の場合、これは一番面倒で、一番命に関わる——いや、今回は一番「社会的死」に関わる——仕事を俺に押し付ける直前の顔だ。
やっぱりな。
「周士達、弁護士への連絡以外に、もう一つ命じておくことがある」
俺は瞬時に警戒モードに切り替わった。
「先に言っとくが、記者会見は絶対お断りだからな」
「誰もそなたに会見など頼んではおらぬ」
「それなら結構」
「そなたには第一の篩となってもらう」
俺は眉をひそめた。
「人間の言葉で話せ」
「向こうから接触を図ってくる者どもは、すべてまずそなたが応対せよ」彼女は淡々と言う。「弁護士、学者、顧問、その他いかなる輩であろうと——妾と接触を望むなら、まずはそなたが言葉を交わせ。そなたの舌先三寸で馬脚を現すような雑魚に、妾の時間を割く必要はない」
俺はその場で三秒、完全に沈黙した。
「……まさか俺を面接官にする気かよ」
「他に何がある？」声は氷のように平坦だ。「そなたのその減らず口、普段はくだらぬ戯言を吐き散らすばかりではなかろう。たまには別の使い道があってしかるべきじゃ」
クソったれが。
毒がきつすぎる。
だが、的を射すぎてもいる。
テーブルに広がる名刺の山、メールの束、名前と肩書きの羅列——それらを見下ろしながら、とてつもなく嫌な予感が胸の奥から湧き上がってきた。
これから数日間、俺はかつて人生で一度も想定したことのない奇怪なミッションを背負わされることになる。
五百九十六歳の吸血鬼女大公に代わって、どの現代人が彼女の先祖代々の城を取り戻す裁判を戦う資格を持つか、面接して選別する役目だ。
クソ。
こんな職歴が俺の履歴書に刻まれたら、俺自身ですら「デタラメすぎる」と笑い飛ばすレベルだ。
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エリザヴェータは最後の数枚を振り分け終えると、静かに手を引いた。
テーブルの上が、ようやく明確に整理される。
左側——屑。
中央——予備。
右側——交渉可。
誰が何をするかも、ほぼ決まった。
部屋に短い静寂が落ちる。
廊下ではまだ誰かがうろつき、テレビのニュースはまだ燃え続け、スマホは時おり震えて——この作戦会議一つで世界がマシになったわけじゃないと、しつこく教えてくる。
だが少なくとも、この瞬間から、俺たちは単なる追われる側ではなくなった。
今度は、俺たちが相手を選ぶ番だ。
テーブルの中央に座るエリザヴェータが、一枚のリストを俺の前に押し出した。夕食のメニューでも決めるような、恐ろしく冷静な口調で告げる。
「まずは、この三人の弁護士からじゃ」
俺は目を落とし、口元が引きつった。
「上等だ」俺は言う。「じゃあ拝ませてもらおうじゃねえか——今日の第一陣、どこのどいつが貧乏くじを引いたか」
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
