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56. スロバキアの祖産 56-2

この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。

それは「歴史の平手打ち」だった。極めて現代的で、極めて事務的で、極めて空気を読まない形で、ある女大公の顔面を真正面から張り飛ばしたのだ。


入口の脇には、チケット情報が掲示されている。


窓口の中には、スタッフが座っている。


そしてその隣には、誰の目にも明らかで、一ミリの誤解の余地もない——料金表。


俺は最初、状況が飲み込めていなくて、ごく自然に人の波に乗って進もうとしていた。だが次の瞬間、エリザヴェータの足がピタリと止まった。


彼女はチケット窓口を、一秒見る。


もう一秒見る。


それから、ゆっくりと首を回してこちらを見た。その目が、恐ろしいくらい静かで、俺の背筋が瞬時に冷えた。


周士達(ジョウ・シーダー)


「何だよ」


「あれは何である?」


俺は彼女の視線を追った。


「チケット窓口だろ」


「それくらい、妾にも分かる」声が、じわじわと冷えていく。「妾が問うているのは、なぜ妾の城に——」


彼女は手を上げて、前方のボイニツェ城(Bojnice Castle)を指差した。一語一語、噛みしめるように言う。


「——入るのに、銭を要求されるのか?」


俺は二秒沈黙した。


それから、非常に正直に答えた。


「どう見ても今現在、ここはお前一人の持ち物じゃなくなってるからだろ」


この一言は、燃え盛る炎にガソリンの樽を投げ込むようなものだった。


次の瞬間、エリザヴェータは完全に爆発した。


「妾が! 己の祖産に戻るのに! なぜ銭を払わねばならんのじゃああああ?!」


金切り声というほど音量がバグっていたわけじゃない。問題は、その声に込められた「覇気」が制御不能レベルだったことだ。列に並んでいた観光客が一斉にこちらを振り返り、アイスクリームを握りしめた子供たちまでフリーズしている。


「ちょっ、落ち着け——」


「落ち着けじゃと?」彼女は猛然とこちらを振り返って睨みつけた。銀紅色の瞳には、正真正銘の激怒が渦巻いている。「周士達(ジョウ・シーダー)、あれは妾の家ぞ! 妾の! 祖! 産! じゃ!」


そう叫びながら、怒りのあまり手にした小さな日傘を振り回し始めた。


比喩じゃなく、本当に振っている。


さっきまで優雅に、貴族らしく、気品の演出に一役買っていたその日傘が、今や完全に近接武器と化して、今にもチケット窓口に叩きつけられそうな勢いだ。


窓口の中のスタッフは明らかに困惑していた。一瞬固まった後、職業的な笑顔を貼り付けて、英語で対応しようとする。


"Excuse me, miss, please calm down—"


「Miss(お嬢さん)?!」


エリザヴェータは、その呼称でさらに致命傷を負ったようだった。


「この妾に向かって、なんという——」


頭皮が一瞬で粟立つのを感じながら、俺は矢の如く飛び出して、後ろから彼女の手首をがっちり掴んだ。


「はいはいはい! 公爵閣下、ここで人を殴るな、ここは国会じゃねえ!」


「放せ、周士達(ジョウ・シーダー)! 貴族への不敬というものを教えてやらねばならん!」


「あの人は規則に従って仕事してるだけだ!」


「その規則が妾に向けられているのが問題なのじゃ!!」


「それが現代社会ってもんだ!」


彼女がさらに前に出ようとする。俺はさらに力を込めて引き止める。


この光景が、どれだけ意味不明かは俺が一番よく分かっていた。外見十四歳の金髪ロリ……じゃない、外見十四歳の吸血鬼女大公が、日傘を武器にチケット係員を追いかけようとしていて、理論上の被害最前線にいるはずの俺が、スロバキアの観光名所で貴族復辟劇が上演されるのを防ぐために、必死で彼女を引き止めている。


俺は死に物狂いで止めながら、たまらず叫んだ。


「クソッ、紫禁城を追い出された愛新覚羅溥儀(ラストエンペラー)の気持ちが、今なら痛いほど分かるぜ!」


加勢しようとしていた林雨瞳(リン・ユートン)は、この一言を聞いた瞬間、プイと顔を背けて咳払いをした。肩が、はっきりと震えていた。


(シキ)はもっと素直で、その場で頭を抱えて笑い崩れた。


葉綺安(イェ・キアン)でさえ——普段なら人を凍らせるあの無表情に、一秒だけ、短くて、しかし確実に存在した「言葉もない」という色が浮かんだ。


エリザヴェータは、俺が何に自分を例えたか理解した瞬間、顔全体が冷え切った。


「妾を末代皇帝と同列に置くつもりか」


「問題はそこじゃねえだろ。お前が今まさに、自分の国追い出された元支配層そのものに見えるって話だ!」


「妾は大公である! 遺老などではない!」


「この状況で名詞の訂正入れてくるとか、逆にすごいな!」


チケット窓口の係員は、完全に「このアジア人観光客グループ、何の演目をやってるんだ」という顔になっていた。もう一人の係員が歩み寄ってきて、ゆっくりとした英語で、何かお手伝いできることはあるかと聞いてくる。


俺はエリザヴェータを死に物狂いで押さえつけながら、窓口のスタッフに向けて、国際礼儀ギリギリの引きつった笑顔を絞り出した。


"Sorry. Family issue. Very old family issue."


スタッフは俺を見て、それから未だに日傘で人を突き刺そうとしているエリザヴェータを見た。その表情が雄弁に物語っていた。


——お前、今絶対嘘ついてるだろ。


当然ながら、エリザヴェータは俺の必死な国際的火消し工作に、一ミリも協力する気がなかった。


思い切り腕を振り払って、小さな日傘をついに俺の手から奪い返すと、一歩後ろに跳んだ。肩で息をしながら、怒りで声がさらに尖っている。


「ふざけるな。ふざけるにも程がある。妾の城を勝手に見世物にして、挙句門前で妾から銭を取ろうというのか。この者どもは、自分が何をしでかしておるのか分かっておるのか?」


「まあ、分かってるだろうな」俺は息を整えながら、正直に答えた。「観光業ってやつをやってるんだよ」


「観光業など、妾は心底嫌いじゃ」


「この場所でその台詞吐くと、完全に『時代の波に轢かれた旧支配階級』だぞ」


彼女が親の仇でも見るような目で俺を睨みつける。


周士達(ジョウ・シーダー)


「何だよ」


「黙れ」


「はいはい」


口では従ったが、内心では爆笑寸前だった。


別に俺の性格がひねくれてるからじゃない。ただ、この光景があまりにもレアすぎた。エリザヴェータは普段、何が起ころうと「妾は貴様より高貴で、誰より冷静で、人を殺すときでさえ優雅である」というスタンスを崩さない。それが今日、ただ里帰りしただけで、一枚の料金表に正面から現実へ叩き落とされ、高貴オーラにヒビが入っている。


素手で怪物を引き裂くのを見るより、よっぽど貴重な瞬間だ。


林雨瞳(リン・ユートン)が歩み寄り、チケット窓口を一瞥してから、今にも湯気を噴きそうなエリザヴェータに目をやった。


「それで。どうする? 本当に買って入る?」


この一言が、完全に第二の地雷だった。


「あり得ん!」


エリザヴェータは、断崖絶壁から突き落とすような断固たる声で言い切った。


「己の家に入るのに銭など払うものか。死んでも払わん」


「お前、厳密に言うともうずっと死んでるけどな」俺はつい突っ込んだ。


周士達(ジョウ・シーダー)


「はい、黙ります」


葉綺安(イェ・キアン)は腕を組んで城を眺め、エリザヴェータを眺め、天気の話でもするような平坦な口調で言った。


「じゃあ、代案は?」


エリザヴェータは、すぐには答えなかった。


その場に立ち尽くし、二度ほど深呼吸をする。さっきの「殴りたい衝動」を、力ずくで胸の奥へ押し込めているのが見えた。それから不意に顔を上げて、俺たちには見えない遠い何かを見据えた。


表情の切り替わりが、驚くほど早かった。


ついさっきまで怒り爆発中の前朝貴族だったのが、次の瞬間には「頭の回転を優先させる」冷徹な顔に戻っていた。


正直、この顔には見覚えがある。


これは、現実と正面からぶつかるのをやめたサインだ。もっと面倒で、でも大抵もっと確実な別のルートを選ぼうとしている——そういう顔。


案の定、次の瞬間彼女はきびすを返した。


日傘をひらりと振り、スカートの裾をくるりと翻す。チケット窓口など、もはや見る価値もないと言わんばかりだ。


周士達(ジョウ・シーダー)


「何だ」


「行くぞ」


「どこへ?」


頭も振り返らず、さっき日傘で係員を殴りかけた人間とは思えないほど、きっぱりとした声で言い放った。


「Štátny archív v Trenčíne(トレンチーン国立公文書館)へ」


俺は一瞬フリーズした。


「……は?」


エリザヴェータがようやく横顔だけこちらに向けて、冷ややかに一瞥した。


「シュタートニ・アルヒーフ・ヴ・トレンチーネ(Štátny archív v Trenčíne)」彼女はそのスロバキア語を、一音一音はっきりと、有無を言わせない傲慢さを込めて発音した。「この者どもが現代の所有権とやらを語りたいというなら、妾も付き合ってやろうではないか」


俺は瞬きした。


「まさかお前——」


「今の紙切れに、妾の家がどう記されているか、確かめてやる」


あまりにも当然のように言うので、俺はどこから突っ込めばいいのか迷子になった。


国家指定の史跡を、自宅の物置みたいに語るところか?


さっきまで物理で殴ろうとしていたくせに、急に「書類で殴り返す」モードに切り替わったところか?


それとも、休息のはずだった今日が、五百九十六歳の吸血鬼女大公の祖産権利紛争調査に変貌したところか?


……クソ。


この女、「里帰り」を文字どおり「実家に戻ったら行政管理下に入ってたから、とりあえず権利証を確認しに行く」ルートで踏破しやがった。


俺はその場に立ち尽くして、二秒沈黙してから、自分の人生に対して非常に誠実な結論を下した。


朗報:今日は怪物と殴り合わなくて済みそうだ。


悲報:代わりに行政手続きと殴り合うことになりそうだ。


なぜか、これが全然楽に聞こえない。


俺はため息をついて、諦めたように頭をかいた。


「分かったよ」俺は言った。「行こう。お前がスロバキア史上最もやっかいな土地トラブルの当事者になるかどうか、俺も気になってきたし」


エリザヴェータは鼻を鳴らした。振り返りもしない。


「戯れ言はそこまでにせよ、御者(ドライバー)


「おい、さっきまで"(しもべ)"だったのに、いきなり運転手に降格かよ?」


「不満か?」


「……ないです、公爵閣下」


そういうわけで、俺は一行を引き連れて、本来なら休息のために来たはずが、結果として某吸血鬼貴族の血圧を限界まで押し上げただけのボイニツェ城(Bojnice Castle)を後にした。


チケット窓口のスタッフたちは?


立ち去り際に振り返ると、まだこちらを見ていた。


その目が、実に複雑だった。


たぶん——今日出くわしたのは観光客じゃない。歴史の教科書から抜け出してきた、一車分のトラブルだ。


……正直、間違ってない。


---


運転席にどさっと座り直したとき、さっきの光景がまだ頭の中でリプレイされていた。


チケット窓口、料金表、観光客、スタッフの職業的な笑顔。そして、小さな日傘を振り回しながら現場で貴族復辟を強行しようとした、五百九十六歳の吸血鬼女大公。


正直言って、俺が八十路になって白髪頭でボケ始めても、夜中にふとこの場面を思い出して、胃が痙攣するまで笑い転げる自信がある。


問題は、今この瞬間は笑えないことだ。


少なくとも、エリザヴェータの前では。


副駕席の当事者は現在、全身から「料金表の話をもう一度した奴は歴史教材の注釈にしてやる」という低気圧を放出している。小さな日傘を胸の前で抱え込み、顔を窓の外に向けている。美しいことは相変わらず美しいが、その美しさはすでに「博物館の名刀——触れるべからず、さもなくば出血」の領域に達していた。


エンジンをかけながら、俺は空気を読んで沈黙した。


車内の他の連中も同じくらい空気を読んでくれれば、の話だが。


残念ながら、そうはいかなかった。


後部座席の(シキ)が、約三十秒ほど必死で堪えた末に、ついに限界を迎えた。


「あのさ」彼女は咳払いをして、できるだけ真剣な顔を装いながら言った。「もしさっき普通に買って入ってたとしたら、それって……自分の家に入場料払うってことになるんだよね?」


副駕の空気が、瞬時に三度下がった。


ルームミラー越しに、林雨瞳(リン・ユートン)が窓の方へ顔を背けるのが見えた。肩が、かすかに震えている。葉綺安(イェ・キアン)は笑わなかった。ただ、極めて冷静に、致命的な一撃を追加した。


「しかも、割り込み禁止」


俺はハンドルをほぼ取り落としかけた。


エリザヴェータがゆっくりと後部座席のほうに顔を向けた。


すぐには何も言わない。


だからこそ、沈黙の圧が重かった。


(シキ)は即座に両手を上げた。


「分かった、黙る。ただ単純に……現代法治社会の皮肉として、完成度が高いなって思っただけ」


「それは皮肉ではない」エリザヴェータは冷ややかに言い切った。「冒涜である」


俺は咳払いをして、笑いを押し殺した。


「その言い方、まるで先祖代々の墓をフードコートに改装されたみたいな言い草だな」


「大差ない」


「いや、さすがにそこまでじゃないだろ」


周士達(ジョウ・シーダー)


「はい、黙ります」


そう言いながら、十秒も持たなかった。


無理だ。こんな光景を目の前で見せられて、突っ込まないと内臓に悪い。


「でも本当のことを言うとさ」前方の道路を見ながら、俺は口を開いた。「俺、今日ひとつ真理を悟った気がする」


エリザヴェータは冷めた顔のまま、無視した。


「里帰りって、不動産の状況に死ぬほど左右される行為なんだな」


まだ無視。


俺は続けた。


「実家が自分名義のままなら、それが里帰り。実家が観光スポットに魔改造されて、入場券買うために行列に並ばされるパターンは——もはや『歴史学科・社会的死亡の現場』って呼ぶべきだろ」


今度こそ、副駕席からちゃんとした反応が返ってきた。


エリザヴェータがゆっくりと顔をこちらに向ける。その瞳は美しく赤く、同時に死刑宣告を下すのにこれ以上ないほど適した色をしていた。


「汝、さぞ己が愉快だと思うておるのではないか?」


「正直に言うと、ちょっとはな」


「今すぐ汝をこの車から放り出したくてたまらぬ」


「ここスロバキアの公道だぞ。お前んちの城のバルコニーじゃないんだから、交通安全は守れ」


「さっき汝自身が申したであろう。あれは妾の城ではなく、観光名所だとな」


「クソ、さっきの台詞を逆用してくんなよ」


「自業自得であろう」


返しが早すぎる。しかも、さっきまでより口調がだいぶ滑らかになっている。祖産への怒りはまだ燻っているが、「即決で人を殴りたい」状態から、「言葉で俺の急所を突いてくる」程度にまで落ち着いてきたらしい。


これは朗報だ。


俺の身の安全にとっては、まあ前進だ。


ボイニツェ(Bojnice)を離れてからも、車窓の景色は相変わらずきれいだった。小さな町、なだらかな丘陵、林地。鮮やかな色の家々が時々流れ、名前の読み方すら分からないような小さな地名が標識に並ぶ。天気は朝より少し明るくなって、差し込む光に照らされた外の世界は、まるで一度全部洗い直したみたいに澄んで見えた。


やけに穏やかだ。


穏やかすぎて、逆に現実味が薄く感じる。


数日前まで俺たちは、ブダペストの地下でわけの分からない連中と命を削り合っていた。今は、吸血鬼の大公様の祖産の地権を確認するために、のんびりドライブ中。


この画風の変わり方、正直、俺の適応力をバカにしてるとしか思えない。


「それで」林雨瞳(リン・ユートン)がようやく窓外から視線を戻した。「本気で。檔案、直接あさる?」


「他に何がある?」エリザヴェータは淡々と答える。「あそこで『ここは元々妾の家である』と立ち話で騒いだところで、どれほどの意味がある?」


「正直に言うとな、ゼロだな」俺は誠意を込めて答える。「今の社会は紙とデータが正義だ。現場で牙まで見せたところで、『この施設のアトラクション、没入感すげえな』って感想しか返ってこねえ」


(シキ)がまた吹き出しかけて、慌てて口を両手で塞いだ。


エリザヴェータはその様子など興味もないとばかりに、話を続けた。


「今の時代の規則が、紙片と檔案と所有権でできているというのなら、妾も一度くらいは、その規則に従ってみせよう」


「おお」俺は横目で彼女を見た。「てっきりお前みたいな古式ゆかしい貴族は、『現管理人を城門に吊るして見せしめ』コースの方が得意かと思ってたわ」


「昔はな」


「……今、普通に『昔は』って言ったな」


「時代は移ろう。妾とて、無為に歳月を重ねたわけではない」


「その台詞、お前が言うと変な啓発ポスター感あるな」


「それより」彼女は前方を冷ややかに見据えたまま言う。「妾が知りたいのは、誰があれを今の有様にしたか、という一点のみじゃ」


「政府、博物館ネットワーク、文化財担当部局、観光ビジネスのサプライチェーン?」俺は思いつくままに挙げていく。


「汝ら現代人の、そういう細切れの分業はどうにも気に入らぬ」


「それを"制度"って呼ぶんだよ」


「妾から見れば、『責任を薄く切り分けて、誰の首を刎ねればいいのか判然としないようにする仕掛け』にしか見えぬな」


……クソ。


これが意外と的を射てるから、余計腹が立つ。


軽く反論しかけて、やっぱりやめた。さっき紙切れ一枚で祖産を人前に晒された身としては、現代行政システムに悪感情を抱くのも当然かもしれない。


葉綺安(イェ・キアン)がシートに背中を預けたまま、目を閉じているような声で口を開いた。


「で、何を調べるつもり?」


エリザヴェータは、今度は少し長く黙った。


まるで、頭の中にある長大な時間軸を、一本ずつなぞり直しているような沈黙。


「まず、最後に行われた完全な所有権移転の記録じゃな」やがて彼女は言った。「その後の継承、没収、譲渡に関わる全て。そして土地と、その附属建造物に対して公的に付された備考欄も、確認する」


思わず、ぽかんとする。


「……やけに手慣れてんじゃねえか」


「当然であろう」彼女は、心底あきれたような声を出した。「妾の物であるぞ」


「いや、そうじゃなくてだな。現代の檔案閲覧の手順として、考え方がやたら筋通ってるなって話」


「汝、妾がここ数百年、棺桶の中で眠りこけていたとでも思うておるのか?」


「正直、一瞬だけなら、本気でそう思ってた」


エリザヴェータは小さく鼻を鳴らした。


「吸血鬼に対する認識が、安っぽい映像作品レベルで止まっておるな」


「悪いな、主な情報源が映画と海外ドラマなんでね」


「元より、汝の人生の趣味嗜好など、期待に値せぬ」


「お前今日、俺の踏みつけポイント何カ所回るつもりだよ」


「妾の気分次第じゃ」


そのとき、林雨瞳(リン・ユートン)が、ふいに口を挟んだ。


「で。もし、分かったら?」


エリザヴェータは少しの間黙っていた。


「どうやって失われたのかを確かめてから、次を決める」


その一文で、言わんとしていることは十分すぎるほど伝わった。


要するに——


誰がどんな手順で妾の家に手を付けたのか、まずはきっちり突き止める。その上で、法に則って処理するか、妾なりの流儀で処理するかを決める、ということだ。


俺はハンドルを握ったまま、まだ見ぬ未来のどこかで不幸な目に遭う予定の誰かに、心の中で一本、ロウソクを立てておいた。


(シキ)も同じことを想像したのか、慎重な声で尋ねる。


「その……一応確認なんだけど。言ってる"次"の中に、夜中に行政機関を襲撃するプランは含まれてないよね?」


エリザヴェータは、意外なほど落ち着いた表情で彼女を見た。


「妾は貴族であって、徒党を組む暴漢ではない」


思わず、横から言葉が出る。


「そうそう。暴漢ムーブなら、さっきチケット売場で一度実演済みだしな。今は法務モードに移行したところだ」


傘の柄が、俺のこめかみめがけて飛んできた。


予感はあったので、ギリギリで頭をずらす。


「おい! 運転中だぞ!」


「前だけ見ておれ、御者(ドライバー)


「運転手に殴りかかってくる乗客が言っていい台詞じゃねえから、それ!」


「どうせ死にはせぬ」


「その根拠のない信頼、どこから湧いてんだよ」


「汝の命は、妙にしぶといからな」


「全然嬉しくねえ評価だな、それ」


「褒めておるつもりなど、元よりない」


思わず、鼻で笑ってしまう。


こうしていると、悪くない。


少なくとも、ブダペストからの撤退直後みたいな、「誰もが目に見えない爆弾を一袋ずつ背負っている」ような空気ではなくなっている。何だかんだで、祖産トラブルは「西方地獄の派閥問題」なんかよりははるかにマシだ。少なくとも、まだ人間社会の枠内で理解できる話に聞こえる。


……たぶん、だが。


「なあ」少し迷った末に、俺は結局、前から気になっていたことを口にした。「お前、あそこからどうやって出てきたんだ?」


言った途端、車内が半拍だけ静かになる。


重たい沈黙ではなかった。


どちらかといえば、「今、境界線に触れたな」と全員が理解して、呼吸だけ少しだけ浅くした、そんな空気。


エリザヴェータは窓の外を眺めたまま、しばらくしてから口を開いた。


「遥か昔の話よ」


「それは知ってる。お前の『昔』って、たいてい歴史教科書の厚み超えてくるしな」


俺のツッコミはスルーされる。


「ある種の物事は、汝がそこを去ったからといって終わるわけではない」彼女は続けた。「汝が背を向けたその瞬間から、別の者によって新たな名で呼ばれ始める……そういうものじゃ」


ハンドルを握っていた手が、ほんのわずかだけ止まる。


その言葉は、家の話のようでいて、家だけの話ではなかった。


林雨瞳(リン・ユートン)はルームミラー越しに彼女を見つめ、何か言いかけて——やめた。


エリザヴェータ自身はというと、その一瞬の空気を自分で切り上げるように、すぐさま調子を戻した。さっきの一文は、うっかりこぼれ落ちた過去のかけらのような扱いで、どこかへ押し戻されていく。


「ともあれ」彼女は、いつもの高飛車な平坦さで言い直した。「まずは記録を出させる。この国が妾の家に対して、どれほど愚かな真似を働いたのか、目を通してから——赦す価値があるかどうかを決めるとしよう」


変なところで唾が気管に入りかけて、思わずむせた。


「口がでけえなあ、公爵閣下」


「事実を述べたまでじゃ」


「そうやって言うから、本気でいつか地図の前に立って『この辺一帯、取り戻しておくべきかどうか』って真顔で検討しそうなんだよ」


今度ばかりは、エリザヴェータも即座に否定はしなかった。


視線をこちらへ向けて、口元を、ごくわずかに、ほんの一瞬だけ、くいっと上げる。


「さて、どうかのう」


……よし。


この台詞は、聞かなかったことにする。


これ以上突っ込む前に、スロバキア近代地政史のダイジェストと、『五百歳超貴族を気軽に復国させないための実践マニュアル』でも買い込んでおきたくなる。


車はさらに進み、標識に出てくる地名が、少しずつトレンチーン(Trenčín)に近づいていく。気づけば、空の色も微妙に傾き、午後の光がフロントガラスから斜めに差し込んで、車内をほんのりと温く染めていた。


エリザヴェータは、もうチケット代のことも、「妾の城」なんて言葉も口にしない。ただ、小さな日傘を抱く腕に残る力だけは抜いていなかった。あの怒りは、ひとまず底のほうに沈めただけで、檔案をめくる時にもう一度浮かび上がらせるつもりなのが、手に取るように分かる。


俺はちらりと彼女を見てから、再び前の標識に目を向ける。そして、今の自分の立場について、改めて極めて誠実なまとめを出した。


今日の名目上の目的は、車で資料を見に行くだけだ。


実際のところは——吸血鬼女大公に同行して、彼女の祖産が時代と行政手続きと観光産業にどうやって切り刻まれたかを確認しに行く旅である。


そして俺、周士達(ジョウ・シーダー)は、そのためにハンドルを握り、適宜ツッコミを入れ、必要とあらばエリザヴェータを公務員から引きはがす、哀れな多機能ストッパーだ。


……クソ。


冷静に考えるほど、立ち位置が悲しくなってくる。


前方の道がゆるやかに曲がり、その先に街の輪郭が浮かび始める。(シキ)がナビの画面を指先で拡大して、顔を上げた。


「もうすぐ」


副駕のエリザヴェータは、何も言わない。


ただ、ゆっくりと目を開き、前を見据えた。


その赤い瞳からは、ボイニツェ(Bojnice)の門前で燃え上がっていた怒りの炎は消えていた。その代わりに、もっと深く、もっと静かな色が沈んでいる。


そして俺は知っている。この状態は、「終わった」んじゃない。


「ここから本気を出す」前段階だ。


アクセルを踏み込みながら、俺はトレンチーン(Trenčín)の方角へ車を進めた。


もうそう遠くない場所に、目的の檔案館が見えてくるだろう。


そのときには、きっと——怪物よりやっかいな相手と戦う羽目になる。


歴史と、書類と、紙の上の真実と。

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