35. 混沌の中の秩序 35-3
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
テントから出てきた時、最初の波の混乱はようやく一段落していた。
港の混乱は消えていない。「制御不能な混乱」から「フローのある混乱」に変わっただけだ。
俺は内圈に沿って歩きながら、何人かに別れを告げた。
ホフマン教授は車椅子に座り、毛布を体に巻きつけていた。顔色は、コピーしすぎてかすれた論文みたいだ。
「Herr Zhou(ジョウ氏)」奴は眼鏡を押し上げた。「認めるのは不本意ですが、あなたがいなければ、私はおそらく付録の資料になっていた」
「教授、その感謝の仕方、実にドイツ人らしい」
「文体上の品位は保持します」
「生きて保持できるだけでも十分ですよ」俺は車椅子の肘掛けを軽く叩いた。「これからは箱を開けるのをやめて、よく寝てください」
奴は眉をひそめた。
「あれは私が開けたんじゃない」
「そうだな。だが、お前らみたいな学者が箱を見る時の目つきは、全員等しく危険だ」
教授は反論したそうだったが、最後には堪えて、ただ頷いた。
韓国人夫妻の方は、もっとシンプルだった。夫は目を赤くして俺に深く頭を下げ、妻の方は言葉も出ず、ただポロポロと涙をこぼしていた。横で朴室長が通訳してくれたが、それはごく普通の、人間の言葉としての感謝だった。
俺は聞き終えて、一言だけ返した。
「帰ったらまず寝ろ。俺に感謝するより、眠れることの方がよっぽど役に立つ」
アドナンは熱い茶を両手で包み込みながら、まだルーマニアが用意したスープの難癖をつけていた。
「この鍋は、塩が足りない」
俺は奴を見た。
「幽霊船から降りてきて、最初にやることが厨房の管理か？」
「誰かがやらなきゃならない」奴は平静だ。「夜中に難民が腹を壊したら、全てのシステムがさらに混乱する」
俺は奴を二秒ほど見つめ、最後に頷いた。
「わかったよ。お前は八割の官僚より、生き残る資格がある」
奴はそれを聞いて、意外にも少し笑った。
「あんたは？」
「俺は命が安いからな」
「いや」アドナンは俺を見た。「あんたは、命が硬いんだ」
その言葉には返す気にもなれず、俺は手を振って歩き出した。
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本当に厄介なのは、ルーマニアの政府側だった。
無礼だったわけじゃない。
逆だ。
丁寧すぎた。
その丁寧さは、「どう扱えば爆発しないか、まだ測りかねている」ことから来るものだと、一目見ればわかった。
港湾、外交、国家安全保障、内務、医療調整、海軍の接遇担当——それに加えて、所属はわからないが顔に「戻ったら首相に直に報告する」と書いてある連中が数人。港の奥に急遽用意された会議室に、全員がすし詰めになって俺を待っていた。
俺が入室すると、まず感謝、次に慰労、そして人道的協力への評価、事態がようやく安定したことへの賛辞。十分近くも遠回りを重ねてから、ようやく本題に入ってきた。
「周氏」筆頭の副大臣級の人物が言う。「我が国は、滞在中の接遇および必要な支援を提供する用意があります。しかしながら、皆様の国内での活動については、一定の取り決めをさせていただく必要があります」
俺は座り、出された水には手をつけなかった。
「取り決めは構わない。先に、越えちゃいけない線を言っておく」
相手が一瞬固まった。俺の方が展開を急ぐとは思っていなかったらしい。
俺は遠回りに付き合う気はない。直接切り出した。
「第一。俺たちに干渉するな。護衛してもいい。監視してもいい。記録を取るのも自由だ。だが、俺たちを容疑者やサンプル、あるいは一時的に封印可能な異常物件として扱うな」
数人の官僚の表情が、一斉に動いた。
結構。
ど真ん中を突いた証拠だ。
俺は続ける。
「第二。俺の日常を邪魔するな。ホテルの手配は構わない。外周の警備も構わない。遠くからの監視も許容範囲だ。だが、夜中にドアを叩きに来る奴、調整と称して俺の荷物を引っ掻き回す奴、尾行を散歩だと勘違いする奴——そういう真似はさせるな」
副大臣はしばらく沈黙し、頷いた。
「我が方は、近距離での嫌がらせを行わないことを約束できる」
「よろしい」俺は言う。「その言葉、覚えておくぞ」
そして、三つ目の条件を口にした。
「第三。ワイスマン」
その名前が落ちた瞬間、テーブル全体の肩が微かに硬直した。
「お前らの国の龍脈だか地脈だか——お前らが好んで使う言葉なら『極めて重要な生命線』か——それを、あのクソ野郎どもに滅茶苦茶に切り刻まれたくないなら、用もないのに俺を煩わせないことだ」俺は奴らを見据え、一字一句をゆっくりと発音した。「俺はここへ、人を助けに来た。迷惑をかけに来たわけじゃない。その点だけは、はっきり理解しておけ」
副大臣は俺を見つめ、ようやく官僚的な丁寧さを引っ込め、少しばかり本物の目つきになった。
「我が国は、あなたの敵になる意思はない」
「なら、俺が煩わしいと思うような真似はするな」
横にいた安全保障部門の官僚が、たまらず眉をひそめた。
「あなたの要求は、多すぎる」
俺はそいつを振り返る。
「いや、俺の要求はちょうどいい。要求が多すぎるのは、人命を材料として扱い、その上で全世界に見て見ぬふりをさせようとしている連中の方だ。俺じゃない」
会議室が、数秒間静まり返った。
最終的に、ルーマニア政府は「自分たちもあまり愉快ではないが、目下最も安全な位置」まで後退した。
車列を提供する。
ホテルを提供する。
接遇と必要な調整を提供する。
自ら干渉はしない。
近距離での嫌がらせはしない。
ただし、遠距離からの監視は行う。
このパッケージを平たく言えば——
「我々にはあなたをどうすることもできないが、完全に放置することもできない」ということだ。
完全に理解できる。
俺が奴らの立場でも、たぶんそうする。
会議が終わる前、俺は立ち上がり、最後の一言を付け加えた。
「もう一度言う。俺は人を助けに来た。迷惑をかけに来たわけじゃない。ワイスマンが先に死に急ぎに来ない限り、俺はお前らが想像しているよりもずっと静かにしている」
副大臣は苦笑しながら頷いた。
「一言一句違わず、上に伝えます」
「本当に一言一句違わない方がいいぞ」
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会議室から出ると、外の夜はすでに完全に沈み込んでいた。
飛竜はまだ外海に停泊している。沈むことを拒む古い傷跡みたいに。旭日旗が探照灯と夜風の中で時折翻る。まるで全世界にわざと見せつけているように。
港の外周の記者は、減るどころか増えていた。
新しい中継車。
新しい照明。
新しいドローン。
新しいクソみたいな見出し。
ドイツの記者がカメラに向かって「亡霊艦隊の人道的側面」について大真面目に解説しているのが見えた。横ではフランスの女性キャスターが「戦争の幽霊が再びヨーロッパに寄港」などと綺麗な発音で喋っている。
どれもこれも、実に文化的に聞こえる。
要するに、大ニュースを見て全員が狂喜乱舞しているだけだ。
ルーマニアが手配した車列は港の後方に停まっていた。全て黒塗りで、ガラスは暗く、豪華ではないが十分に目立たない。周囲の私服警官、パトカー、警備要員は、近すぎず遠すぎない距離を保っている。一目見て「あなたを尊重しますが、道中ずっと監視させてもらいます」という配置だとわかる。
俺は階段の上に立ち、港を振り返った。
飛竜。
山口多聞。
旭日旗。
腐乱した水兵。
世界各国のレンズ。
そして、たった今船を下り、ようやく再び陸地を踏みしめた生きた人間たち。
頭の中には、一つの結論しかなかった。
このヨーロッパ出張は、今からが本当の始まりだ。
車のドアを開ける前、もう一度外海を見た。
山口が甲板の高い場所に立ち、遠くから港の方向を眺めている。距離が遠すぎて表情は読めない。ただ、煙草の火が小さく明滅するのだけが見えた。
死人は下船しなかった。
生きた人間は全員上陸した。
だが本当の厄介事は、いつだって死人じゃない。
自分たちがまだ盤面をコントロールできると思い込んでいる、生きた人間たちだ。
俺は車に乗り込み、ドアを閉めた。外のフラッシュと喧騒が、即座に半分遮断される。黒い窓ガラスの向こうで、ルーマニアの港の照明と報道車の光が混ざり合い、まだ完全に形を成していない前兆みたいに見えた。
前の車が動いた。
俺たちの乗る車列も、ゆっくりと走り出す。
後方の監視車両が二台分の距離を空け、静かに追従してくる。
俺は背もたれに体を預け、目を閉じる前に最後に思った。
上等だ。
これでようやく、いわゆる「干渉されない日々」とやらを過ごせる。
……このクソみたいな世界が、それを許してくれればの話だがな。
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