34. 裏の言い値 34-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
韓国の朴室長の質問が、一番まともな人間に近かった。
「あの韓国人夫妻は、今後すぐに離艦させるべきでしょうか？それともルーマニアに着いてから、完全な医療評価を行うべきでしょうか？」
「国籍じゃなく、本人の状態を見ろ」俺はあっさりと答える。「夫の方はまだ持ちこたえてるが、神経が張り詰めてる。妻の方は表面上は落ち着いてるように見えて、夜中に突然目を覚ます。こんな状態で今無理やり連れ出しても、船を一歩出た途端に記者に囲まれて、確実に悪化するぞ」
朴室長は頷く。
「では、あなたの提案は？」
「ルーマニアに着いてから切り離せ。医療、保護、メディアのコントロールの三つを同時に整えるのが先だ。急いで国内に引きずり戻して、トップニュースの飾りにしようとするな」
韓国人は聞き終えると、極めて真剣な顔で一言発した。
「ありがとうございます。今夜最も有用な回答の一つです」
外交辞令には聞こえなかった。
だから俺も珍しく、奴に向かって軽く頷いた。
「お前らの今日の質問も、人間の言葉だったよ」
朴室長が意外にも、ふっと笑みをこぼした。
---
ファイサル中佐の質問も、すっきりとしたものだった。
「アドナン氏はルーマニア到着後、自ら今後の旅程を選択できますか？それとも、依然として事件の関係者と見なされるのでしょうか？」
「あいつは今、第一に生存者であり、証人であるのは二の次だ」俺は言う。「幽霊船の厨房から救出されたばかりの人間を、すぐさま情報機関の尋問室に放り込むつもりがないなら、まずは数日寝かせてやることを勧める」
ファイサルは俺を見る。
「あなたは、そういった人間たちについて、実にはっきりと区別されているのですね」
「当たり前だ」俺は奴を見る。「生きてる人間がまず生き延びて、初めてお前らが別の用途に使い回せるようになる」
ファイサル(Faisal)は反論せず、ただ静かに一行書き留めた。
こいつが他の大国連中よりマシな理由は、そこだ——取り繕わない。
最終的にどの国も損得勘定をすることは承知している。それでも少なくとも今は、人間をまず人間として扱おうとする。
---
イギリスの番になっても、リード(Jonathan Reid)は姿勢一つ変えなかった。
両手の指を組み合わせ、極めて丁寧で、同時に極めて殴りたくなる口調で言う。
「確認させていただきたい。本日確立された公開質疑応答制度は、あなたご自身が本事件における『特殊処置能力を有する唯一の実務的中心』であることを、暗黙に認めたものと理解してよろしいですか？」
俺は奴を見て、思わず鼻で笑った。
「イギリス人は本当に、悪口の包み方が上手いな」
奴は軽く眉を上げる。
「光栄です」
「平たく言えば、俺がこの場で唯一の掃除屋かどうか聞きたいんだろ？」
フランスのモロー(Moreau)が、今度は本当に笑い声を上げた。
だがリードは相変わらず、死んでも罰が当たらないような顔を崩さない。
「あなたがその表現をお好みであれば」
「ああ」俺は言う。「現状では、その通りだ」
場の空気が、またわずかに変わった。
今夜、俺がここまでストレートに言ったのは初めてだ。
自慢じゃない。時間の節約だ。
どうせ全員、昼間の光景を見ている。今さら謙遜してみせても、値段を吊り上げているようにしか映らない。
リードは頷き、さらに追撃してくる。
「では、あなたが機能不全に陥った場合、本艦の類似事案に対する処置能力は、著しく低下すると考えてよろしいですか？」
「そうだ」
今度は山口多聞でさえ、わずかに視線を上げた。
俺があまりにも直球で言い切ったからだ。
だが俺は続ける。
「だからお前らは祈っておけ。俺が生きていて、お前らに煩わされて潰れず、どこかの国が余計な真似をして二度目の黒泥事故を起こさないことを。そうでなきゃ、この船の誰が後始末をするか——俺には保証できない」
イギリス人はしばらく沈黙し、意外なほど率直に答えた。
「了解しました」
上等だ。
少なくとも、話の通じる奴は一人いる。
---
フランスのモローは、別の角度から切り込んできた。
「では、こう伺いましょう。あなたはいかなる現代国家システムにも属さず、公式な肩書きも名乗らない。そうであれば、今ここで各国に向けて発言するあなたの『立場』とは、何でしょうか？」
見事な質問だ。
ソコロフ(Sokolov)よりもさらに鋭い。
なぜなら、一番核心の部分——「お前は何様だ？」を直撃しているからだ。
俺はモローを見つめ、少し間を置いてから、ゆっくりと口を開いた。
「まだ生きていて、お前らには処理できない汚物を、たまたま片付けられる人間としての立場だ」
モローは黙った。
俺は続ける。
「俺は官僚でも顧問でもない。どこかの国に任命された専門家でも、多国間危機対応チームでもない。お前らが今日ここに座っているのは、俺の肩書きが立派だからじゃない。俺がさっき、お前ら全員にはできなかったことをやったからだ」
この一言で、誰も笑えなくなった。
俺は少し背もたれに体を預けた。
「だから『どんな立場で』なんて聞くな。答えを聞いても、気に入らないだろうから」
フランス人は数秒俺を見つめ、最後に実に礼儀正しく頷いた。
「受け入れましょう」
心の中で、俺はただ思う。
ヨーロッパ人というのは、時々本当に不思議だ。
はっきりと噛みつかれても、その噛みつき方が的確であれば、むしろ納得する。
---
第一ラウンドがここまで来た時点で、とっくに十分を超えていた。
だが誰も立ち上がらない。
こんな機会は毎日あるわけじゃないと、全員がわかっているからだ。
そして第二ラウンドに入ると、空気の質が変わった。
もはや事故のことでも、リスクのことでもない。俺という個人について探り始めた。
それでも、核心は突かない。あの「触れずに探る」やり方で来る。
まずウォルシュだ。
「今後、類似の超常汚染事案が発生した場合、多国間協力の枠組みの下で、継続的な支援を提供する意思はありますか？」
俺は奴を見る。
「アメリカ人は、話を切り出す前に必ず床を敷くな」
「これは招請です。布石ではありません」
「嘘つけ。俺の値段を測ってるだけだろ」
ウォルシュは今度は否定しなかった。
「では、お答えは？」
「場合による」
「どのような場合ですか？」
「俺が生きているかどうか。俺にその気があるかどうか。お前らが俺に出る幕を作るだけの価値があるかどうかだ」
ウォルシュが笑った。
「ずいぶん高くつく条件ですね」
「そっちの国は、値をつけるのが一番早いんじゃなかったか？」
この一言で、後ろに控えた何人かの表情が、微妙に動いた。
特に英仏露の三国。
アメリカが「価値がある」と判断した人間や技術に対する動きの速さを、全員がよく知っているからだ。
---
ソコロフが続けた。
「黒海沿岸で類似の汚染が再発した場合、どの国を優先する？」
いかにもロシアらしい質問だ。
表面上は軍事的優先順位を問うているようで、実際には政治的な偏りがあるかを測っている。
俺は考える間もなく答えた。
「一番死にそうな奴からだ」
ソコロフが俺を見据える。
俺は付け加えた。
「それ以外に何がある？国旗のデザインが気に入った順番からか？」
イギリス人がまた笑いを堪えた。
ロシア人は頷いた。
「少なくとも、本音に聞こえる答えだ」
「今日はもう十分すぎるほど本音を吐いた」俺は言う。「お上品な建前を言わせようとするな」
---
ドイツ、韓国、サウジの後続ラウンドは、まだ正常な範囲だった。
空気が本当に変わったのは、散会間際だ。
全員が同じ事実に気づいたからだ——
公開質疑応答では、ある程度のことは引き出せる。
だが「全部」は引き出せない。
そして俺は、単独での私的接触は受けないとはっきり宣言している。
では、どうするか？
答えは単純だ。
制度の外で、値段をつける。
そんなこと、わざわざ口に出す必要もない。全員が、やり方を知っている。
散会前の最後のラウンド——アメリカはもう事故について聞かず、イギリスも立場について聞かず、フランスも役割について聞かなかった。それぞれの質問が短くなり、次の一手への「地ならし」に変わっていた。
リード(Jonathan Reid)が本日の公開質疑はここまでと宣言し、全員が席を立った瞬間——俺にはわかった。
本当に厄介なのは、この会議じゃない。
下船前の最後の夜だ。
---
案の定だった。
飛竜がルーマニア沖に到達する前夜、船全体が嘘くさいほど静まり返っていた。
表向きには、難民の受け入れ手配もほぼ整っていた。ルーマニア側から届いた受け入れフロー、医療トリアージ、報道陣の隔離区域、港湾セキュリティのレベル分け——全部が予定通りに動いている。トルコ護衛艦隊の任務も間もなく終わる。米露英仏の連絡官たちは表向き、それぞれの艙室に引き上げて報告書を書いているはずだが、実際は誰一人として、いつもより目が冴えていた。
明日、港に着いたら、盤面がリセットされる。
そうなったら、俺がこれほど手の届く場所にいるかどうか、もうわからない。
だから今夜が、船の上で俺に「直接値をつける」最後のチャンスだ。
最初に来たのは、予想通りアメリカだった。
ウォルシュ(Walsh)は一人で来なかった。律儀にも、トルコ人とイギリス人を証人として連れてきた。意味するところは明白だ——俺はこそこそやっているわけじゃない、堂々と条件を提示しに来た、ということだ。
いかにもアメリカらしい。
会議艙には一灯だけ点けてある。俺はテーブルの端に座り、山口多聞は後方の暗がりに立っている。とてつもなく鬱陶しい古い神像みたいに。ウォルシュはファイルフォルダーをテーブルに置き、前置きさえ省いた。
「報告書は、すでに本国に上がりました」
「ほう」俺は冷めたコーヒーを一口飲む。「それで？」
「ワシントンの反応は、非常に速かった」
「その一言からして、もう安くなさそうだな」
ウォルシュは俺を見た。
「もしご意向があれば、本件終結後、即座に特別身分安置プログラムを起動できます。米国市民権、優先発行。セキュリティ保護レベルは、高価値協力資産に準じる。住居、車両、定期手当、完全医療、法的保護——全て連邦レベルで」
リードは横に立ったまま、表情を変えない。
デミル(Demir)は眉をひそめた。こんな公然とした引き抜きに不満を感じているが、口を挟む立場でもないとわかっている。
俺はウォルシュを見た。
「以上か？」
「まだあります」ウォルシュは言う。「最初の三年は免税。場所はお好みで。東海岸、西海岸、本土外の州でも交渉可能です。過去の身分記録と出入国に関わる問題についても、処理のサポートができます。今後の行動を制限されることなく動けるよう」
俺は聞き終えて、二秒ほど黙った。
「お前ら、本当にスポーツ選手の移籍交渉みたいなことするな」
ウォルシュが軽く笑う。
「価値のある人間には、相応の条件が当然です」
「じゃあ、俺が右ハンドルの車しか乗りたくないと言ったら？」
「右ハンドルを手配します」
横でリードが、とうとう小さく咳払いをした。
俺はテーブルの上のファイルフォルダーを見た。手は伸ばさない。
「よし。次」
ウォルシュがわずかに間を置いた。表面上の驚きすら省いたことに、少し意表を突かれたようだった。
結構。
その方が話が早い。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
