30.国際問題 30-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
彼はようやく、人群れから視線を引き上げ、山口に向けた。
「貴官らの目的は？」
山口は俺を見ることもなく、そのまま言った。
「聞きに来たのはお前だ。答えるのは生きている方にさせる」
……クソジジイ。
心の中でこの老いぼれの先祖代々までまとめて罵倒しつつ、顔には「仕事だから仕方なく出てきました」というプロフェッショナルな不幸顔を貼り付けて、俺は一歩前へ出た。
「わかった」俺は息を一つ吸い、トルコ大佐を見る。「できるだけシンプルなバージョンで話す」
周囲がしんと静まり返った。
林雨瞳が車椅子に座ったまま、遠目に俺を睨んでいる。「へまするなよ」という顔だ。ホフマン教授が眼鏡を直し、亡霊通信兵への学術的嫌がらせを一時停止した。アドナン(あどなん)が後ろでお玉を握ったまま、顔を上げた。
ここで軽口を叩くわけにはいかないし、妙にオカルト方向に話を飛ばすわけにもいかない。
だから俺は、事案をいくつかのブロックに切り分けて、幽霊の存在など一度も見たことのない国防システムに対して事故報告書を読み上げるみたいに、順番に並べた。
「第一に、極光号は通常の海難事故ではない。あの船の中核システムは、我々が暫定的に『ワイスマンの黒泥汚染』と呼んでいる異常な侵食を受け、船載AI——Auroraシステム——が高度に敵対化した。乗客と乗員を、排除すべき対象として認識し始めた」
トルコ大佐は口を挟まず、ただ俺を見続けた。
「第二に、船体は複合的な災害状態にあった。下層は浸水、中段は火災、上層構造は自壊に近い制御不能状態。システムは避難を補助するどころか、消防設備、クレーンアーム、蒸気管、ハッチの封鎖、構造の自己破壊を積極的に利用して、乗員・乗客を狩り始めた」
若い副官の眉がわずかに寄った。疑いたいのはわかる。でも横にいる難民たちが、それを「作り話」で済ませる余地を与えていない。
「第三に、当時の船内には多数の多国籍民間人と負傷者がいた。ドイツ、アメリカ、韓国、その他の国籍の乗客を含む。あなたが今見てきた人たちは全員、あの事故から直接引き上げられた生存者だ。この艦隊は——」一拍置いて、一番爆発しにくい言葉を選ぶ。「——現場で収容と救助を実施した」
トルコ大佐が初めて、本当の意味で口を挟んだ。
「その『艦隊』は、現代のいかなる国家の編制にも属していないのか」
俺は視線を受け止めて、心の中で舌打ちをしながら、口は落ち着いたまま答えた。
「現在の軍事データベースで検索しても、出てこない種類の編制だ」
上手い言い方じゃないが、嘘でもない。
山口は横に立ったまま、何も言わない。ただ静かに見ている。俺がこの艦と、この一船分の死人を、生きている人間がまだ席を立たずに済む何かとして説明できるかどうか、試しているのだ。
俺は続ける。
「第四に、極光号は保存不可能な状態にあった。あの時点で自壊と殺傷のプロセスを即座に断ち切らなければ、船内の生存者を含む全員の生存率はほぼゼロに近かった。結果はご覧の通りだ——客船は沈没し、生存者は移送され、人道的収容が進行している」
「第五に」俺は少しだけ語気を強める。「この艦隊は現在、トルコの領海、港湾、民間施設、海軍に対して、いかなる敵対行動も取っていない。現時点での最優先事項は生存者の状態を安定させること、そして今後の航行が不必要な誤判断を招かないようにすることだ」
俺が話し終えると、艙内にはボイラーの低い振動音と、遠くで子どもが夢の中で一声うなった音だけが残った。
トルコ大佐はすぐには答えなかった。
俺を二秒見てから、ゆっくりと山口へ視線を移し、最後にもう一度生存者たちを見渡した。真偽を測っているんじゃない。もし今ここで強硬手段を選んだとき、その後始末をトルコ一国で引き受けられるかどうか、計算しているんだ。
答えは明らかに、否だ。
ここには民間人がいる。多国籍の証人がいる。すでに形成された人道収容の現場がある。そして海の上には、旭日旗を掲げた十一隻の亡霊艦が浮かんでいる——どう見ても、気軽に処分できる代物じゃない。
彼はゆっくりと、長く息を吐いた。
「この件は、現場接触の権限を超えている」
俺は頷く。
「同意する」
「直ちに上に報告しなければならない」
「それが筋だ」
彼は俺を見て、俺という人間の種類を再確認するように、少し間を置いた。確認が終わってから、本当の要求を口にした。
「我が方が上位レベルの通報と回答を完了するまでの間——」語気は硬いが、命令ではない。命令の形を保とうとしている要請だ。「——貴艦隊にはボスポラス海峡外での待機を求める。海峡内水域への無断進入は認められない」
その言葉が落ちた瞬間、艙内の空気が半分ほど抜けたような感触があった。
修女の手が止まる。ホフマンが眼鏡を少し押し上げる。林雨瞳が車椅子の上で、ごく小さく鼻で笑う。
俺の頭の中は、もっとシンプルだ。
来た。これが生きてる側の言い方だ。表向きは「暫時停留」、人間語に訳せば——お前らは先に外で待ってろ、どう扱うか決めてから呼んでやる。
俺は山口を見た。
当然聞き取っている。俺よりずっと正確に。
でも顔に波一つない。まるでこの言葉がいつか来ることを、最初から織り込んでいたみたいに立っている。その顔が、余計に頭を痛くさせる。なぜかというと、目の前のこの大佐より、彼が報告を上げた後にイスタンブール、アンカラ、ブリュッセル、モスクワ、ワシントンへと連鎖的に炸裂していく「生きている側の人間たち」の方が、本当の面倒だとわかっているからだ。
そして俺たちは、ようやく亡霊船の日常に少し慣れてきたところで、また全世界の後始末を押しつけられる羽目になるんだろう。
艙内が数秒、静かになった。
最後に、山口がただ一言言った。
「聞こえた」
同意でも拒否でもない。
でも全員が分かっていた。この一言の後、これはもう海上での接触事案ではなく、もっと上の席へ上がっていく話だ、と。
トルコ大佐の「ボスポラス海峡外での待機」という言葉を、人間語に訳せばこうだ。
外で待ってろ。お前たちをどうするか、決めてから連絡する。
山口はわかっている。俺もわかっている。
英語も政治的な言い回しも届かない乗客たちは、空気がおかしくなったことだけ感じている。でも聞き取れた側——ホフマン、林雨瞳、キム・ジヌ(きむ・じぬ)、修女——は、それぞれに微妙な顔をしていた。特に林雨瞳は、脚を家具みたいに固定されたまま、目だけが完全に覚めていて、一目で「大人の交渉が始まる、子どもは黙ってろ」という局面に翻訳し終えているとわかった。
俺はまず山口ではなく、トルコ大佐を見た。
語気は硬い。でもそれは圧力をかけているんじゃなくて、背後に抱えているものが重すぎるからだ。彼が今代表しているのは、トルコ海軍だけじゃない。海峡の秩序、主権、手続き、国際的な体裁、そして明日には彼の先祖代々まで掘り返して責任を問いかねない上位の人間たち、全部だ。
問題は、彼の目の前に立っているのも、普通の何かじゃないということだ。
旭日旗を掲げた亡霊艦隊、一隻一隻が第二次大戦の記録映像から引っ張り出されて海水に漬けたような代物、それなのに動いて、人を救って、航行して、豪華客船を沈められる。こんなものを前にしたら、トルコだろうとどこの国だろうと頭が痛くなる。
山口がようやく口を開いた。
「外海に止まれ、それは何日だ」
トルコ大佐が、わずかに緊張を緩めた。山口が退いたからじゃない。対話がまだ「人間の交渉」の範囲に収まっているからだ。
「上位の評価が完了するまでだ」と彼は言った。
山口は刃の背みたいな目で彼を見た。
「それは時間じゃない」
俺は心の中でこの老いぼれに小さく拍手した。これは正確な指摘だ。戦場で一番始末に負えないのは、拒否じゃなくて期限のない引き延ばしだ。艦隊全体を玄関先に止め置いて、いつまでかを言わない——それはもはや要請じゃなく、人質だ。
トルコ大佐もそれはわかっているらしく、二秒の沈黙の後に答えた。「正式な回答を受け取るまでの間、我が方は貴艦隊に対して主動的な敵対行動を取らないことを保証できる」
その一言で、横の若い副官が自分で眉をひそめた。これは事実上、上がまだ口裏を合わせていないから、下が先に一番危険な部分——誤射——だけを封じた、という意味だからだ。
ここが俺の出番だ。
このまま山口と大佐に一言ずつ言い合わせていたら、最終的に「俺も止まる、お前も止まる、でも俺の方が大きい」という状況になる。
俺は一歩前に出て、手を上げた。
「折衷案を一つ出させてくれ」
トルコ大佐が俺を見た。山口も俺を一瞥した。その目の意味は明確だ——人間が聞ける言葉で言え。
俺は息を吸い、まだ完全に正気を失っていない生存者連絡担当者として、死人に引っ張り出された不運な男としてではなく、そういう顔で話した。
「主力艦隊の海峡外待機、それは話し合える」俺は言う。「だがあなた方もわかっているはずだ、この飛竜には大勢の負傷者、女性、子ども、多国籍の生存者がいる。艦隊全体を長時間外海に足止めするのは現実的じゃない。しかも各国が介入してくれば、あなた方自身も、管理された接触拠点が必要になる」
トルコ大佐は口を挟まず、続きを促した。
「だから提案する。主力艦——空母、戦艦、重巡洋艦——は全てボスポラス海峡外で現在の位置を保持し、海峡には入らない」俺は空中に手で編隊の形を示す。「だが、一隻の駆逐艦を連絡艦として指定水域への進入を認め、あなた方が設定する近距離接触と今後の交渉に対応させる。これであなた方は主権と手続きを守れる。こちらは人道的対応と通信の機動性を確保できる」
若い副官がすぐに口を開いた。「どの駆逐艦だ」
俺は肩をすくめた。
「それは提督とあなた方が詰める技術的な問題だ。俺はテーブルを整えただけだ」
山口がようやく引き取った。
「卯月だ」
俺は首を傾けて彼を見る。
「一番小さいのを選んだのか」
「小さいからといって、弱いわけじゃない」山口は淡々と言う。「だが、見た目は多少礼儀正しく見える」
笑いをこらえるのに少し苦労した。
トルコ大佐の顔の筋肉がわずかに動いた。この一言が多少わざとだとわかっているのだろう。それでも彼は言い合いに来たわけじゃないから、少し考えてから、ゆっくりと頷いた。
「この案を持ち帰ることはできる」
「持ち帰るんじゃない」山口が訂正した。「今すぐ報告しろ」
その「今すぐ」は、遠慮がない。
トルコ大佐は反論しなかった。なぜなら正しいからだ。今この時点で十分余計に引き延ばすことが、海峡の両端で別の形の集団的混乱に変わりかねない。
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