01. 同じ屋根の下で 1-3
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
……この男は、本当に世界で一番キモい生き物だ。
葉綺安はドアを乱暴に閉め、その勢いのまま鍵までかけた。今にも外の人間をドアで挟み殺しそうな力加減だ。
ベッドに腰を下ろし、ドレッサーの上に置いた赤いステンレスボトルをじっと見る。しばらくそうしてから、低い声でぽつりと呼びかけた。
「……三娘」
部屋は何も答えない。
ボトルを見つめたまま、ようやく現実を思い出したように、長く、長くため息を吐いて、そのままベッドに倒れ込む。
そのとき、スマホが震えた。
スマホを手繰り寄せ、「閃耀之星」と名前のついたグループチャットを開く。画面を見つめる彼女の顔には、復帰に対するワクワクなんて一ミリもない。ただ、何十年も働かされてきた工員が、残業命令の紙を見たときにだけ浮かべる、あの種類の疲労だけが残っていた。
ルナ(Luna)： 明日正午までにこの住所に集合して。台中市北屯区XXXXXXX。ごめん、会社はバス出してくれないから、それぞれ自力で来て。必要なら、個別に連絡くれれば、一緒に上まで乗り合いで行こう。
オーロラ(Aurora)： 隊長、あたし一緒に行くー。車、シェアしよ？
ベガ(Vega)： わ、わたしも……。
ノヴァ(Nova)： 私はいーよ〜。パパが車で連れてってくれるから♡
ルナ： Stella？ 明日、来れる？
Stella： 行く。
オーロラ： おおー、出た。Stella復活ですか〜？ 隊長と一緒に上がってくる？
Stella： いい。明日は迎えが来る。
ノヴァ： え、誰？ そんな幸運な人、誰〜？ Stellaのハートを射止めたのは〜？
Stella： 彼氏なんて言ってないけど。
ノヴァ： はいはい〜。画面越しでも、恋のニオイぷんぷんなんですけど？ いいなあ、私も彼氏ほしい♡
オーロラ： どうせセフレでしょ、あんた。
ルナ： はいはい、そろそろやめとけ。時間と場所、ちゃんと確認。遅刻は厳禁。
葉綺安はスマホをベッドの横に放り出し、天井を長いこと見つめてから、低く罵った。
「どこのクソ彼氏だよ……アタシがあの自走砲好きなわけねーだろ。バーカ。死んどけ、周士達」
横にあったクッションをひっつかみ、思いっきり二発ぶん殴る。本気で、その中身が周士達の頭だと信じているみたいな勢いで。
部屋が静かになって、しばらく。
外から、林雨瞳の声が聞こえてきた。
「周士達。あんた、一日中家でゴロゴロしてて、少しは何かしたら？」
葉綺安はベッドの上で、内心「ナイス」とばかりに冷笑していた。いいぞもっと言え、と。
……が、その次の一拍で、その声色がふっと柔らかくなる。誰かに近づかれたとき、ついガードが甘くなったみたいな、あの崩れ方だ。
「ちょっと待って……今帰ったばっかりで、身体、汗くさいから。やめて——」
その先は、続かなかった。
外がしんと静まり返った。
次の瞬間、かすかな衣擦れの音が聞こえてきた。布が壁をこするような、誰かが半ば押し切られて一歩退いたような音。そのすぐ後に続いたのは、低く押し殺した息を吸う音——短い、たった一声。なのに、どんな言葉よりもずっと場違いだった。
葉綺安の身体が、ぴたりと固まった。
ドアを見つめたまま、耳の付け根がじわじわと熱くなってくる。指先まで、さっきの数語に焼かれたみたいにしびれている。胸の奥から火が立ち上がり、そのまま顔まで燃え上がって、自分でも、それが怒りなのか、もっと厄介な何かなのか、判断がつかなくなっていた。
「……あたしのこと、死んでると思ってんでしょ」
低く毒づいたが、その声にはほとんど力がない。
足はもうドアの前まで来ていて、手もノブに触れていた。出ていくつもりだった——せめてドアを開けて、冷たい顔で「うるさい」と言ってやるつもりだった。なのに、ドアの前に実際に立ってみたら、動けなくなっていた。
向こうは誰も、わざわざ声を出しているわけじゃない。なのに、言葉にならないものの方が、言葉よりずっとはっきり聞こえてくる。
ときどき、軽い衝突音が届く。重くはない、でもリズムがある。かと思えばまた静かになって、誰かが意識的に呼吸を殺しているような沈黙が続く。そうやって聞こえないようにしようとすればするほど、耳が勝手に外へと伸びていく。
葉綺安はドアにもたれて立ったまま、背筋をぴんと張っていた。今すぐ踵を返せる体勢で。でも、動かなかった。
なぜ動かないのか、自分でもわからない。
腹が立っているから、かもしれない。悔しいから、かもしれない。あるいは、ただ単純に——あの男が普段あんな死んだ顔をしているくせに、誰かに近づいたとき、いったいどんな声を出すのか、それが知りたかっただけかもしれない。
その考えが頭をよぎった瞬間、自分でも一瞬呆然とした。それからまるで現行犯で捕まったみたいに、頬がさらに熱くなる。
「……頭おかしい」
奥歯を噛みしめながら、ほとんど自分を罵るように呟いた。
でも、ドアの向こうの音は続いている。高くなったり低くなったり、途切れ途切れに。はっきり聞こえるほどじゃないけれど、想像を全部引きずり出すには十分なくらい。聞けば聞くほど、落ち着かなくなる。聞こえないふりをしようとすればするほど、耳が鉤みたいに外へ引っ張られる。
葉綺安はノブを握りしめていた。指の関節が白くなるくらい。
ドアを開けるか、さっさと離れるか、どちらかすれば済む話だ。なのに足は地面に縫いつけられたみたいに動かないし、胸の火はどんどん燃え広がって、最終的には自分でもわからなくなっていた——一番みっともないのは、向こうの二人なのか、それともドアの後ろで一歩も動けずに立っている自分なのか。
額をそっとドアの板に押し当てて、目を閉じる。呼吸が、めちゃくちゃだ。
そのとき、ごく低い、くぐもった声が聞こえた。誰かがとうとう堪えきれなくなって、でもまだ声を噛み殺そうとしている、そういう音だった。
葉綺安は目を見開いた。まるでその一音に神経を直接突かれたみたいに、半歩、後ずさる。
「……もういい」
小さく言った。ドアの向こうへの警告なのか、自分への警告なのか。
でもその言葉は、部屋の中の彼女にしか、届かなかった。
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