39/52

【39話】元気が出るフルーツポンチ！？

まあ、創作だから勘弁してください。

観劇の翌日。

ミアは、いつものように喫茶店でバイトをしていた。

「いらっしゃいませ～！」

注文を聞きながら、ミアの頭には昨日のことが浮かんでいた。

「……宝塚、結構よかったなぁ」

思わず、ぽつりと呟く。

昨日初めて観た宝塚少女歌劇。

最初はどんなものかと思っていた。

けれど、いろいろな衣装。

音楽。

踊り。

そして、最後の華やかな舞台。

「また見てもいいかも……」

ミアはそう呟きながら、テーブルを拭いていた。

すると――

店の入口から、若い女性二人組が入ってきた。

「いらっしゃいませ～！」

ミアが声をかける。

二人は店内を見渡すと、空いている席へと向かっていく。

「二名様ですね。こちらへどうぞ～」

ミアが席まで案内する。

二人の女性を見ながら、ミアはふと思った。

（……あれ？）

どこかで見たことがある。

初めて会うはずなのに、なぜか見覚えがあった。

ミアは首を傾げる。

（誰だっけ……？）

二人の女性は、メニューを開いて話している。

ミアは少し考えたあと、

「……まあ、いっか」

ミアは二人のテーブルへ注文を取りに向かった。

「ご注文、お決まりですか～？」

そう声をかける。

一人の女性はメニューを見ていたが、もう一人は――

どこか神妙な顔をしていた。

「……」

女性は少し考えたあと、メニューを指差した。

「では……アイスコーヒーをお願いします」

「はい！」

ミアが注文を書き留める。

すると女性は、もう一度メニューを見る。

「それと……このコーヒー寒天も」

「あ、コーヒー寒天！」

ミアが顔を上げる。

「珍しいので、ちょっと食べてみたくて」

「なるほど～！」

ミアは笑顔で頷いた。

「じゃあ、アイスコーヒーとコーヒー寒天ですね！」

「はい」

ミアは注文を確認すると、厨房へ戻ろうとする。

その途中で、ふと振り返った。

（やっぱり……どっかで見たことあるんだよなぁ）

しばらくして、ミアは注文されたものをトレイに載せ、二人の席へ向かった。

「お待たせしました～！」

テーブルにアイスコーヒーを置き、続いてコーヒー寒天をそっと置く。

「こちらがコーヒー寒天です」

「ありがとうございます」

女性はそう答えた。

しかし――

ミアは、ふと女性の顔を見た。

（……あれ？）

さっきまで神妙な顔をしていた女性の目元が、少し赤い。

よく見ると、目には涙が浮かんでいた。

「……？」

ミアは少し驚いた。

「大丈夫ですか？」

思わず声をかける。

女性は慌てて目元を拭った。

「えっ……あ、すみません」

「いや、謝らなくていいけど……」

ミアは心配そうに女性を見る。

隣に座っていた友人も、女性の様子を気にしているようだった。

「……」

ミアは何か事情があるのだろうかと思いながら、二人のテーブルを離れた。

ミアは厨房へ戻りながら、何度も二人の席を振り返った。

（なんだろ……）

泣いていた女性。

隣にいる友人も、どこか心配そうな顔をしている。

（聞いちゃいけないよね……）

そう思いながらも、やっぱり気になる。

ミアは仕事をしながら、二人の会話にそっと耳を傾けた。

「……大丈夫？」

友人の声が聞こえる。

「うん……大丈夫」

女性はそう答えたが、声には元気がなかった。

「でも……」

「……」

ミアは思わず手を止めそうになる。

（何があったんだろ？）

聞いちゃいけない。

そう思っているのに、ミアの耳は二人の会話を追っていた。

「私……自信がないの」

女性の声が、かすかに震えていた。

「私がいると、みんなに迷惑をかけちゃうから……もう脱退したい。」

「そんなこと言わないでよ」

もう一人の女性が、すぐに引き留める。

「あなたがいなくなったら、みんな困るよ」

「でも……私なんか……」

「そんなことないって」

女性はそう言って、友人の手をそっと握った。

ミアは少し離れたところで、その会話を聞いていた。

（脱退……？）

その言葉に、ミアは首を傾げる。

（何から脱退するんだろ……？）

二人の様子を見ながら、ミアはますます気になってしまうのだった。

すると――

「……うっ……うぅ……」

女性の目から、突然涙が溢れた。

「うわぁぁぁん……！」

店内に響くほどの大泣きに、ミアはびっくりする。

「えっ！？」

思わず手にしていた布巾を置く。

（ちょ、ちょっと！）

ミアは慌てて二人の席へ駆け寄った。

「だ、大丈夫ですか！？」

女性は顔を伏せたまま、肩を震わせている。

隣の友人も驚いたように女性の背中をさすっていた。

「ご、ごめんなさい……」

「いやいや、謝らなくていいですよ！」

ミアはどうしていいのか分からず、オロオロする。

さっきまで「聞いちゃいけない」と思っていたことも、すっかり頭から飛んでいた。

「えっと……何かあったんですか？」

ミアが心配そうに尋ねる。

女性は涙を拭いながら、ゆっくり顔を上げた。

「……私、劇団にいるんです」

「劇団？」

ミアが聞き返す。

「はい……でも、周りの人たちはみんな上手で……」

女性は俯いた。

「歌も踊りも、私よりずっと上手で……。私なんかが一緒にいても、みんなの足を引っ張るだけなんじゃないかって……」

「だから、辞めたいって？」

ミアが尋ねる。

女性は小さく頷いた。

「……はい」

隣の女性が、すぐに口を挟む。

「でも、そんなことないよ。あなたはちゃんと頑張ってるじゃない」

「でも……自信がないの……」

また涙がこぼれる。

ミアは二人を見つめた。

（劇団かぁ……）

そこで、ミアの頭に昨日見た舞台が浮かんだ。

華やかな衣装。

舞台いっぱいに広がる踊り。

そして――天津乙女の姿。

ミアは少し考えると、

「……あっ！」

（この人……！）

ミアは、泣いている女性ではなく、その隣にいる女性の顔を見た。

「もしかして……」

昨日、舞台で見た人と同じ顔だった。

「天津乙女さん……？」

女性は少し驚いたように目を見開いた。

「……はい」

ミアは目を丸くする。

「やっぱり！」

昨日、あんなに華やかな舞台に立っていた人が、今、目の前にいる。

しかも――

泣いている友人を、心配そうに見つめていた。

ミアは昨日の舞台と目の前の光景の違いに、少し戸惑うのだった。

ミアは、泣いている女性のほうを見る。

そして、少し迷いながら尋ねた。

「ねえ……あなたも、昨日の舞台に出てたの？」

女性は涙を拭いながら、ミアを見る。

「……はい」

「やっぱり！」

ミアは驚いた。

「じゃあ、二人とも宝塚の人なんだ！」

天津は小さく頷く。

「ええ。私たちは同じ劇団におります」

ミアは二人を見比べた。

昨日は、舞台の上で華やかに輝いていた二人。

でも今は、その一人が涙を流している。

「そっか……」

ミアは少し考えて、泣いている女性を見つめた。

「でもさ……」

女性が顔を上げる。

ミアはニッと笑った。

「昨日、舞台でめっちゃ輝いてたじゃん！」

「……え？」

「歌って踊って、衣装もめっちゃ可愛くてさ！」

ミアは昨日の舞台を思い出す。

「少なくとも、あたしは楽しかったよ？」

女性は驚いたようにミアを見る。

「でも……私なんて、周りの人に比べたら……」

「そんなの関係なくない？」

「え……？」

ミアは首を傾げる。

「周りが上手いからって、自分がダメってことにはならないじゃん」

そして、笑顔で続けた。

「昨日の舞台、あたし初めて見たけど――」

ミアは胸を張る。

「めっちゃ楽しかった！」

女性は黙ってミアを見る。

「だからさ……」

ミアは少しだけ身を乗り出した。

「辞めるの、もったいなくない？」

その言葉に、女性の目が再び潤んだ。

隣にいた天津乙女も、少し驚いたようにミアを見つめていた。

ミアは少し考えてから、女性に言った。

「でもさ……あたしも、こっちに来てから最初は分かんないことだらけだったんだよね」

「……？」

「今までと全然違うことばっかりでさ。服も違うし、生活も違うし！」

ミアは笑う。

「最初は大変だったけど、分かんないことをずっと悩んでるより、今の状況を楽しんだほうがよくない？」

女性は黙ってミアを見る。

「だって、せっかく今ここにいるんだよ？」

そして、にっこり笑う。

「だったらさ、上手くできるかどうかなんて後で考えて、今は楽しんじゃえばいいんじゃない？」

女性は目に涙を浮かべながら、ミアの言葉を聞いていた。

天津も、静かにミアを見つめていた。

「じゃあさ！」

ミアは、ぱっと顔を上げた。

「元気が出るデザート、出すね！」

「え？」

二人が驚く間もなく、ミアは厨房へ駆け込んでいった。

「ちょ、ちょっとミアちゃん……？」

琴音の父が止めようとするが、もう遅い。

厨房では、ミアが楽しそうに果物の缶詰を開けていた。

「えーっと、みかんに、桃……これも入れちゃお！」

器に果物を盛り付け、そこへ冷やしたソーダ水を注ぐ。

シュワシュワと小さな泡が弾けた。

最後に赤いさくらんぼを一つ。

「よしっ！」

ミアが完成した器を持って戻ってくる。

「お待たせ～！」

テーブルに置かれたのは、色とりどりの果物が浮かぶ、涼しげなデザートだった。

「なに……これ？」

天津が目を丸くする。

「フルーツポンチ！」

ミアは胸を張った。

「甘くて、シュワシュワしてて、見た目もかわいいでしょ？」

泣いていた娘は、涙を拭いながら器を見つめた。

「……いただきます」

スプーンですくって、一口。

そして――

「……おいしい」

ミアはニッと笑った。

「でしょ？　元気出た？」

「……うん」

その返事に、ミアは満足そうに頷いた。

「じゃあ、もう一個！」

「え？」

「人生、楽しいほうが絶対いいじゃん！」

天津が、思わず小さく笑った。

女性は、フルーツポンチをもう一口食べると、ようやく落ち着きを取り戻した。

そして、ふとミアの姿を見る。

「……あの」

「ん？」

ミアが振り向く。

女性は、ミアの服装をじっと見つめていた。

「その……お召し物」

「これ？」

ミアは自分の服を見る。

手首につけた見慣れないアクセサリー。

そして足元のブーツ。

ただし――普通に履いているわけではない。

ミアはブーツの上部を半分ほど折り返していた。

「……その飾りも、靴も」

女性は不思議そうに首を傾げる。

「見たことがありません」

「え？　そう？」

ミアは自分の胸元を見下ろす。

「かわいくない？」

「いえ……かわいいですけど」

女性は少し困ったように笑った。

「なんだか、とても不思議な格好ですね」

「やっぱり？」

ミアはケラケラ笑う。

すると天津も、ミアのブーツに目を向けた。

「確かに……その履き方は珍しいですね」

「これ？　こうするとちょっと可愛くなるんだよ」

ミアはブーツの折り返しを指で軽く叩く。

女性はしばらくミアを眺めていた。

さっきまで泣いていたことも忘れたように。

「……あなたって、本当に面白い人ですね」

「そう？」

ミアは笑って答えた。

「よく言われる～！」

女性の顔に、ようやく笑顔が戻った。

「ふふ……」

ミアはほっとしたように笑う。

「よかった～！」

そう言うと、ミアは空になった皿を下げた。

「じゃ、あたし仕事戻るね！」

ミアは店のほうへ戻っていく。

しばらくして、注文を取り終えたミアが二人のところへ戻ってきた。

「そういえばさ」

ミアは、ふと思い出したように女性を見る。

「まだ名前聞いてなかったよね？」

女性は少し照れたように笑った。

「……小夜福子です」

「小夜福子さんかぁ」

ミアは名前を繰り返すと、ニッと笑った。

「じゃあ、あたし推すね！」

「……え？」

小夜福子が目を丸くする。

「推す？」

「うん！」

ミアは当然のように頷いた。

「昨日の舞台、すっごく良かったし！」

「でも……私は……」

「大丈夫だって！」

ミアは笑顔で言った。

「今日からあたし、小夜福子さん推し！」

「……ふふっ」

小夜福子は、思わず笑ってしまった。

天津も、そんな二人を見ながら微笑んでいる。

「推し……ですか」

「そうそう！」

ミアは胸を張る。

「応援するってこと！」

小夜福子は少し照れながら、フルーツポンチを見つめた。

「……ありがとうございます」

その顔には、もう涙はなかった。

「ミア！」

厨房から琴音の父の声が飛んできた。

「勝手に作るんじゃない！」

「あ……ごめんなさい！」

ミアがペコッと頭を下げる。

琴音の父は、二人のテーブルに置かれたフルーツポンチを見る。

「……まあ」

少し考えてから、ため息をついた。

「お客さんが喜んでくれたなら、今回はいいだろう」

「ほんと？」

ミアの顔がぱっと明るくなる。

琴音の父は、器を眺めながら小さく笑った。

「しかし……これも、また新しいメニューになりそうだな」

「やった！」

ミアが嬉しそうに声を上げる。

店の中に、笑い声が響いた。

――こうして、この喫茶店にまた一つ、新しいメニューが生まれようとしていた。

今回登場した小夜福子さんは、宝塚歌劇団の初期を代表するスターの一人です。

そして、ミアが二人に出したのは「フルーツポンチ」。

果物をシロップや炭酸水などで合わせたデザートで、大正時代にも楽しまれていました。

ミアにとっては、落ち込んでいる人を元気にするための一品。

そして喫茶店にとっては――

また新しいメニューが増えることになりそうです（笑）

今回は、ちょっとだけ宝塚の舞台裏に触れるお話でした。