07 ギルドマスターは考えた
07 ギルドマスターは考えた
ギルドマスターのバートンは執務室の椅子に深く腰を落とし、机の上に広げた書類を眺めながら、額に手を当てた。
頭が痛い。実に頭が痛い。
だが、口の端はどうしても上がってしまう。
マイクから報告を受けたのは三日前のことだ。
「あの娘、侯爵令嬢です。婚約破棄と同時に勘当されて、その日のうちに冒険者登録をしたらしい」
バートンは最初、信じなかった。
夜会でそんな騒ぎがあったのは耳にしていた。だが、まさかその当事者が、当日に自分のギルドに転がり込んでいたとは思わなかった。
「それで、本人はどういう様子だ」
「飯を美味そうに食って、クレープを頬張って、兄とおぼしき男に絡まれても目を細めて鼻で笑っていましたよ。未練の欠片もない。むしろ楽しそうだ」
マイクは苦笑混じりに言った。
バートンは腕を組んだ。
「なるほど」
「ただ、あの家は追いかけてくる可能性がある。本人が拒否しても、引きずり戻そうとするかもしれない」
「ギルドはギルド員を守る。それはそうだ」
「それは、バートンさん。頼もしい」
とマイクはバートンを揶揄うが「まぁそれとなく見張っておきます」と笑った。
そして今日、薬師ギルドからフィリップ・ミードがやって来た。
「ケイトさんの薬草の品質、ご存知ですか？ 王都じゅうの薬師がこぞって欲しがっています。薬師ギルドとして専属契約を結びたい」
バートンは書類に目を戻す。
薬草採取の品質記録。初心者ではあり得ない丁寧さだ。
倉庫整理の件もある。倉庫を見た時はバートンも驚いた。
「あの量を一人であの短時間で。しかも埃一つなく」
普通の収納能力ではない。規格外だ。
そして今、フィリップは薬師ギルドでのポーション作りの指導を申し出た。本人もそれを望んでいるという。
バートンは書類を机に置いた。
整理しよう。
まず、ケイトという娘は薬草の採取が出来る。それも相当な精度で。
収納の能力が、通常とはまるで違う。
水魔法の使い手で、かつ別の魔法も複数持っているらしい、とマイクは言っていた。
ポーションを学ぼうとしている。
そして、一切の未練なく貴族の身分を捨てた。
逃がさない。それは決まっている。
問題は、どうするかだ。
ギルドが囲い込みをするわけにはいかない。そんな真似をすれば、本人が逃げる。
あの娘は賢い。利用されていると感じた瞬間、さっさと国を出るだろう。
「国を出るつもりです」とマイクに向かって言ったらしい。
本気だと思う。
だから、力で縛ってはいけない。
では、どうするか。
バートンはゆっくりと立ち上がり、窓の外を見た。
街が夕暮れに染まっている。
答えは出ている。
マイクだ。
あの男はすでにケイトと関係を築いている。同じホテルに滞在しているのは偶然だが、使えない偶然ではない。
護衛という名目は悪くない。あの兄やらが絡んでくるのは目に見えている。いつ王宮の人間が動くかもわからない。
だから護衛をつける。それは事実だ。
ただし、もう一つの役割もある。
見張り、などと言うと聞こえが悪い。
監視でもない。
「つなぎ止め」が近いだろうか。
ケイトがここにいることを、居心地よく思い続けるように。
この街が嫌いにならないように。
マイクなら出来る。あの男は、人を居心地よくさせる才があった。
バートンは扉の方を向いた。
「マイクを呼べ」
部下に向かってそう言ったのは、窓の外が完全に暗くなる少し前のことだった。
呼ばれたマイクは、バートンの話を黙って聞いた。
「護衛ですか？」
「そうだ。実際、護衛が必要な状況ではある」
「どうして俺に？」
「言わなくてもわかるだろう」
マイクは少し間を置いてから、苦笑した。
「マスターも人が悪い」
「褒め言葉として受け取っておく」
「わかった。引き受けよう」
マイクの顔に浮かんだ複雑な表情には気づかない振りをした。
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