03 都会派冒険者の受難
03 都会派冒険者の受難
さて、今日は冒険者ギルドの依頼の一つ、商店の売り場雑用を引き受けて店にやって来た。
本当は薬草採取に行きたいけれど、雨が続いていたのだ。
雨の中、薬草採取は嫌だ。だが、売り場の仕事なら天候は関係ない。
裏口から入り、依頼を見て来たと伝えると、奥から女性が現れた。
「あぁ、あんたが？ ふん、随分な田舎者ね。表には出せないわ。倉庫の整理をしてもらいましょうか。
こっちよ。あたしはメイジー。わたしの言う通りにしてね。さっさとここの荷物を並べて。小麦と豆と米、種類別にね」
早口でまくしたてられた。
わたしが「はい、わかりました」と返事をすると、彼女は鼻で笑った。
「わかりましたって、本当にわかったの？ 田舎の常識とは違うのよ」
そう言い捨てて、メイジーは背を向けた。
これは、収納スキルの容量を増やすのに最適な仕事じゃない？
わたしは前向きに切り替えた。
まず、この酷い埃をなんとかしたい。だが穀物を水に浸けるわけにはいかない。表面をさっと撫でれば埃は取れるはずだ。
わたしは水魔法で極小の水玉を無数に作り出した。それを積まれた箱や袋の表面に滑らせていく。
速度や動かし方を試行錯誤するうちに、汚れを絡め取る最適なコツをつかんだ。
次に、豆の仕分けだ。収納へ限界まで入れ、取り出しては種類別に並べる。これを三度繰り返すと、山積みだった豆はきれいに整理された。
小麦と大麦も同様に処理する。産地が記載されているものは、それごとに列を作った。
途中で買ってきたサンドイッチで昼食を済ませ、作業を続ける。
出し入れを繰り返すうち、収納の容量が面白いほど広がっていくのがわかった。
最後の大麦は一度に、全部収納できたのだ。
最後にもう一度埃を払い、わたしはメイジーを呼びに行った。
「終わりました。確認をお願いします」
すると、彼女は怪訝そうに顔を歪めた。
「終わった？ 嘘おっしゃい。そんな短時間で終わるはずないわ。虚偽の報告をする子に署名はできないわね。
さっさと帰って。目障りよ」
「ですが、署名をいただかないと報酬を受け取れません」
「仕事もしてないのにお金をもらう気？ 厚かましいわね。とっとと出て行って！」
メイジーは取り付く島もなく、奥へ引っ込んでしまった。
やってられないわね。
わたしは店を出てギルドへ戻り、受付のカシクさんに事情を話した。
むしゃくしゃした気分を落ち着かせようと、屋台でクレープを買う。リンゴにカスタードを多めにしてもらい、テントの下で頬張っていると、聞き覚えのある声がした。
「キャサリン。帰ってきていいぞ」
パーシーだった。隣には見知らぬ男がいる。
「帰りません」
わたしはクレープを一口噛み切り、即答した。
「おい、意地を張るな。許してやると言っているんだ」
同行者の男が口を挟む。
「あなたはどちら様でしょう」
「僕はデイビス・フレイム。パーシーの友人だ」
「そうですか。ですが戻りません。せっかくゆっくりできているので」
「何を言う！ お前が無責任な真似をするから！」
パーシーが声を荒らげた、その時だった。
「ケイト、どうした？ 絡まれているのか？」
マイクさんだった。
「はい。絡まれています。非常に迷惑しています」
わたしが答えると、マイクさんは二人を鋭く見据えた。
「貴族の御子息とお見受けするが、立場を利用して下の者に理不尽を強いるのは禁じられている。
平民には拒否権がある。そういった教育を受けていないお家柄かな？」
穏やかな口調だが、有無を言わせない圧があった。
「いや、そういうわけでは。キャサリン、また来る。困ったことがあれば頼れよ」
パーシーは吐き捨てるように言い、デイビスを連れて去っていった。
マイクさんがこちらを見る。言葉には出さないが、説明しろという無言の圧を感じる。
「せっかくだ、食事でもしながら話そうか」
案内されたのは、落ち着いた佇まいの高級店だった。
メニューから好きなものを選べるのが嬉しい。栗のスープに、ホタテのフライ。ローストビーフは厚めに切ってもらえるかしら。
デザートのレモンパイのためにお腹の配分を考えつつ注文したが、結局すべて美味しく完食してしまった。
話が本題に入ったのは、食後の茶の時だった。
「わたしは侯爵家の長女、前妻の娘です。王太子の婚約者でした。正式な披露は済んでいませんでしたが……
ご存知でしょうか？」
「あぁ、聞いている。どこかで見た顔だと思っていたが……すまない、続けてくれ」
マイクさんは静かにうなずいた。
「夜会が始まってすぐ、婚約破棄されました。義妹を新たな婚約者にすると。国王夫妻も、家中の者も、貴族たちも揃っている場でのことです」
わたしは淡々と事実を述べる。
「その場で勘当され、除籍されました。すべて証人もいる確定事項です。だから王都で冒険者登録をしました。野宿は嫌ですし、ギルドは国の干渉を嫌うと聞いたので。あの人たちがあまりにしつこいようなら、国を出るつもりです」
マイクさんは腕を組み、深く息を吐いた。
「なるほどな。事情はわかった。未練はないのか？ 貴族の身分にも、元婚約者にも」
「微塵もありません」
「そうか。なら安心しろ。ギルドはギルド員を守る。ただし、無茶な場所には行くなよ」
「わかりました。お願いします」
◆◇◆◇◆
ケイトが食事を始めた頃、冒険者ギルドでは受け付けのクーパーがギルドマスターのデスクを叩いていた。
「これは許せません。依頼票には売り場の雑用とあります。店内業務として受理させたものです。それを独断で倉庫整理に回し、あまつさえ確認もせずに署名を拒否する。これは明らかな報酬の踏み倒し、及び契約違反です」
「そうだな。相手の商店には今から、わたしが行くが、クーパー、お前も来るか？」
「当然です」
「ケイトにはどう伝えてある？」
「明日調査するから待つように、と」
「ならいい。こいつには少し教育が必要なようだな」
ギルドマスターは冷ややかな笑みを浮かべ、席を立った。
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