第二の星で

76.【月から産み落とされて】

左のオートマニュピレーターは槍を掴み上げ、自身が操作する右腕には再び剣を構える。

眼前の白い機体は速度を上げ、自身へ向けて降下してくる。

「やはり、地球に毒されたな。ギランミ！！」

ギランミは左腕を掲げ、こちらへ斬りかかる。

剣で応対させ、即座に左のオートマニュピレーターの槍を突き立てるが、そのマニュピレーターは弾かれるように跳ね上がった。

眼前の機体は右足を掲げていた。

コックピットに衝撃が走り、シャキリの体を揺する。

「うぁっ！」

左上から爆発音と閃光が、自身の顔に入り込んだ。

バイザー越しの視界で、その閃光は目視していなかったはずだ。それであるのに、光はいやらしくシャキリの顔の半分を包み込んだ。

ブザーが鳴り響き、唯一の視力となっていた片側が一時的に暗転する。

視界を完全に奪われた。

「シャキリ、どうした！」

ギランミは眼前の機体の動きは完全に停止していた。

機体の損傷は、槍を持っていた腕の手首から上を切り落としただけだ。それで機能停止するほど、月の機体はヤワではない筈だ。

それであるのに、眼前の機体は静止したまま浮遊する。

パイロット、シャキリに何かあったのだ。

――確実に撃墜できる。

「ダメだ！弟には……死なれたくない！！」

その黒い機体を足で蹴り、その勢いで機体を離反させる。

屋根に飛び乗り、白銀のリバーカンは未だに空中を漂う黒い機体を目視し続けた。

「お父さん、あの白いロボットと黒いロボットのどっちが味方なの？」

避難民なのだろう。煉瓦を撒き散らし、黒煙を上げる車、パニックに陥った人の濁流の中で、父に覆い被さるように庇われた少年は、空を見上げていた。

屋根に取り付き、膝をつく白い機体。

そして、その先には屋根の辺りを浮遊するだけの黒い機体。

「お父さんは、あの黒い方が悪いやつだと思うな。」

「なんで？」

「あの見た目、怖いだろう？お父さん、あの機体を見ているととても怖いんだ。」

父親の男は少年を抱き寄せる。

「じゃあ、あの黒いやつが悪いんだ！早くやっつけられてほしいね！お家、帰りたいもん！」

「そうだな、人を怖がらせる見た目なんて、してちゃいけないよな。」

少年の視線は、浮遊を経てやがて、建物を崩しながら寄りかかる。シャキリのアコニットへ向いていた。

心臓の脈動が全身を走る。ヘルメットは外した筈だ。

コックピットのブザー音と、マシーンの駆動音は、

被り物を外した瞬間、クリアに蓋の中の籠りを消し去ったからだ。

「くそ……。」

真っ白な視界が、ようやく眼前のメインコンピューターの動きを捉え始めた。

自身の目の前にいた筈のギランミの機体は、どこにもいない。

「に、逃げたのか！冗談じゃない！」

右サブモニターを操作すると、緑の枠線が外の景色を映し出すディスプレイを動き回り、屋根に取り付く白い機体を捕捉した。

ホッと息を吐く。姉を殺せば、自分の抑えていたものは完全に決壊するだろう。

その自意識は確信となっていた。

しかし、姉の起こした行動。月から地球を羨んで、

そちらへ住処を変える。

これは確実に、この戦争の元凶であると感じられた。

「……逃げてどうなる！人生とは、人としての生だ。

生きることだけに固執しては、人として生きるとは言えないんだ！」

機体のジェネレーターは再び稼働を始めた。

このロングレンジバレット。あと2発は撃てる。

肩から派生した左マニュピレーターは使い物にならない。

右腕でそれを掴み、導線を引き摺りながら、そのマニュピレーターを機体から切り離す。

肩の切断面はスパークを起こし、野晒しにされた導線はいつ起爆剤になってもおかしくなかった。

汗が流れる。呼吸が荒くなり、操縦桿を握る腕は震え、胃の中をグルグルと掻き乱される感覚。

ヘルメットを外したシャキリは、

マニュピレーター操作の黒いカチューシャと、

赤茶色の頭髪が晒され。

黒い眼帯と、もう片方には外側から深い青、内側になるにつれて、水色に近い色でグラデーションがかかり、中央には揺れながらも、ディスプレイを見据える黒い瞳孔。

ロングレンジバレットのエネルギーの充填を伝える。

小気味の良い音。

機体は再び瞳を輝かせて、寄りかかっていた建物から、ゆっくりと体を起こす。

ギランミを殺しても、後がある。

イギリスの残存兵と、テラーストュートの戦艦。

「少佐、お前がここにいればな……。」

汗を袖で強引に拭った。

操縦桿を握り直し、グローブが音を鳴らす。

操縦桿を握った瞬間。腹の底からグッと、

重たいものが走る感覚。

マンチェスターの惨状から、ルーラ達を殺した瞬間までの全てがフラッシュバックした。

インペネスの民間人収容所にいた、自分を殴った男は生きているのだろうか。 ガルーラは生きていたんだったな。

ルーラとミィカは、殺したのか。バジーリオは？

マンチェスター以後顔を合わせることはなかった。

ラッツェルも腐れ縁だが、このシェルターの先で戦っているのか。

アシュクは？ミレンは、なぜ自分についていなかったのだろう。ユナ中尉。

アシュクとミレンとユナだったか。

自分の部隊は。

ルーラはインペネスへ入ったのだったか？

いや、死んでいったのか。 ガルーラも死んだような気がするな。バジーリオ少佐もレディングで戦死したのだったか？

インペネスってなんだろう。ユナ中尉って……ユナとそんな物騒なごっこ遊びしたっけな。

ミィカは自分とルーラの子供だったかな。

倦怠感が体を襲い、メインコンピューターと操縦桿を握る腕は歪み始める。

「吐き気がする………。予備メットはあったか？」

メインコンピューターの下を探るが、ロッカーらしいものはなかった。

左サブモニターには、写真。

女性と、自分。横には ガルーラだろうか。

「邪魔だな、これ………。」

テープで丁寧に貼り付けられていたそれを、剥がし。

先程のヘルメットが落ちた場所へ投げ捨てる。

「ユナ……？今日は来る約束じゃなかったか？1人だと心細いな。最近物騒だしな。」

機体は完全に浮遊し、天井の側に肉薄する。

悪魔の見た目を冠したその機体は、それを腕を掲げて押し除ける。

「シャキリ、まだやるのか！」

ギランミは浮かび上がったそれへ向かい、屋根を吹き飛ばし、上昇する。

シャキリの機体に、ブザー音が鳴り響く。

虚であった青い瞳が、再び意思を持ったように焦点を合わせた。

「……ギランミ！！」

右腕の袖から槍を取り出して、下から接近する機体と再び火花を散らした。

「シャキリ、人には人の生き方というものがある。

月の人間は、地球に受け入れて欲しかったのだろう！

反発して何になる！」

白い機体は、自身の機体の頭部に横蹴りを喰らわせた。

ディスプレイが砂嵐を起こし、再び機体は力無く降下する。

「………？なぜ、怒られているんだ。」

あれは姉さんの声だった筈だ。なぜ、家を勝手に出て行った彼女に、自分が叱られているのか。

ユナと、ずっと待っていたというのに。

あの家にはもう誰も来なかった。

機体はズシンと、音を立て。エアバッグに包み込まれたシャキリは、横たわる座席からディスプレイの左を見つめた。

機体にコツンコツンと音が響く。

視線の先には、石や瓦礫を抱えながら、自分の家にそれを投げつける人々。

「また、ラッツェルがからかいにきたのかな？でも、いつもより人多いぞ。ユナ……ユナ！ラッツェルが来た！！」

「黒いやつ、死んじゃえよ！自殺でもなんでもいいから、死んじゃえ！」

父親に包まれていた子供は、言葉を吐き、涙を流して、手元に抱いた石を投げつける。

自身を抱いていた腕は、この黒い機体からはみ出るように血を流していた。

「マンチェスターを落としたのってこいつか！空から降ってきた屑が！！お前みたいなやつが生きてるからさ！」

子供の後ろの人間が、叫びながら瓦礫を投げつけた。

静寂を貫く巨人は、力無く腕を垂らす。

「そりゃ、こんなのは月に飛ばしたくなるよ！

汚らしいんだよ、人殺し！！」

「家族を返せよ！なんで、お前みたいな奴が生まれてるんだよ！」

コックピットのディスプレイはそれを、絶え間なく映し出す。瓦礫が弾け、罵声をシャキリの耳へ届ける。

「そりゃ……こんなことされたら、殺さないとな！」

シャキリの機体は腕を動かして、周囲の人間を吹き飛ばす。エンジンを点火させて、その風圧に先程の人間達は叩きつけられ、家屋に人型の血が貼り付いた。

人が逃げ惑い、アルカロ・アコニットは地面から立ち上がって、その逃げ惑う人間達を、赤い瞳で追う。

「お前達、全員死んでしまえよ。のうのうと、生きてこられて良かったな！それもここまでだよ、全員消えろ！」

シャキリの目の縁から涙が溢れ、アコニットはそれに合わせて、エンジンの駆動音を響かせた。

途端、ギランミのリバーカンが、シャキリのアコニットの手を取った。そのまま浮遊し、屋根は一瞬で遠のく。

「シャキリ、一緒に遠くへ行こう。そうすれば、石なんて当たらないから！私が付いているから！」

ギランミの声だった。

心が軽くなる声だった。しかし、ミィカやルーラの死んだ瞬間。

足をもたつかせながら走るミィカの首を飛ばして、

機体の足に抱きついて泣き叫ぶルーラ

『ミィカちゃんも、死んでしまって。マンチェスターを襲ったの貴方だと知ってました。でも、愛してます。好きなんです、貴方が！』

「姉さん……でも、姉さん。………僕は！！」

リバーカンを突き放し、黒い天井へ向けて、

ロングレンジバレットを組み上げる。

「シャキリ！！」

ギランミの叫びは、紫色の粒子が発する光に消えて行った。