悪役令嬢、幽霊が見えるようになったので怖いです助けてください

第5話「祓うか聞くか」

問題の幽霊は、教会の裏庭にいた。

　修道女の格好をした若い女性。半透明。目深にフードを被って、礼拝堂の壁に背を預けるようにうずくまっている。

　アルヴィンから連絡があったのは昨日のこと。銀板に刻まれた紋章を握ると、頭の中に声が響く仕組みらしい。便利だけど怖い。脳に直接届く声は怖い。

『教会に浮遊霊が出た。祓う前に見せたいものがある。来い』

　来い、って。命令形か。祓魔師のコミュニケーション能力にも問題がある気がする。

「で、あれが？」

「ああ。三日前から居座っている。声をかけても反応がない」

　アルヴィンが腕を組んで壁に寄りかかっている。銀髪が風に揺れて、黒い長衣の襟元から白い首筋が見える。——それはどうでもいい。

「近づいてみてくれますか、ヴァイセンブルク嬢」

「私が？」

「あなたは霊と会話ができる。私には見えるだけで、声は聞こえない」

　え。

「祓魔師なのに幽霊の声が聞こえないんですか？」

「視える者と聴こえる者は別の能力です。私は前者。あなたは両方持っている」

「両方持ちたくなかった……」

「贅沢な悩みですね」

　贅沢じゃない。のしかかる重荷。

　深呼吸して、修道女の幽霊に近づく。ハロルドが背後から「大丈夫か？」と声をかけてきた。大丈夫じゃない。

「あの……すみません」

　声をかける。修道女がゆっくり顔を上げた。

　若い。十代の後半くらい。頬がこけていて、目の下に深い隈がある——幽霊にも隈ってできるんだ。

「……あなた、見えるの？」

「見えます。聞こえます」

「そう……」

　修道女の目が潤む。半透明の涙が、頬を伝って消えていく。

「何年も——何年も誰にも気づいてもらえなくて——」

「何があったんですか」

「懺悔を、聞いてほしかったの」

「懺悔？」

「私、修道女なのに——好きな人がいたの。教会の外に。でも言えなくて、そのまま病で死んで——」

　また恋の未練。幽霊の未練、恋率が高すぎないか。

「告白しそびれて死んだのか。俺と同じだな」

　ハロルドが横から口を挟む。同類意識を持つな。

「その人に想いを伝えたいの？」

「いいえ。もう——あの人も、とうに亡くなっているわ。私が死んだのは五十年前だもの」

「じゃあ、何が未練で？」

「好きだったことを——誰かに言いたかったの。口にしたことがなくて。一度も。生きている間も、死んでからも」

　声が震えている。五十年間、誰にも言えなかった秘密。

「好きだったの。パン屋のトーマスが。毎朝、教会にパンを届けに来る人で、笑顔が——すごく、温かくて——」

　修道女が声を上げて泣き始める。半透明の体が揺れて、裏庭の石畳に冷気が広がる。

　怖い。泣いている幽霊は怖い。でも——

「聞いてますよ」

　自分でも驚くほど穏やかな声が出た。前世のクレーム対応スキルが発動している。人の話を聞く。遮らない。否定しない。

「好きだったんですね」

「——うん。好きだった。すごく」

「言えてよかったですね」

　修道女が、泣き笑いの顔で頷いた。

　その瞬間——体の輪郭が光り始める。パン屋のおばさんのときと同じ。足元から光の粒になって、昇っていく。

「ありがとう……聞いてくれて——」

　声が薄れる。光が散る。裏庭に春風が吹いて、残っていた冷気を払った。

　石畳に、誰もいない。

　背後でアルヴィンが息を呑む気配がした。

「……成仏した」

「ええ」

「聖印も祓魔の詠唱も使わずに？」

「話を聞いただけですよ」

　振り返ると、アルヴィンの銀の瞳が大きく見開かれていた。初めて見る表情。あの鉄面皮に、明確な動揺が浮かんでいる。

「……ありえない」

「何がですか？」

「浮遊霊は、祓わなければ消えない。教会の教義にそう書いてある。未練を聞くだけで成仏するなど——」

「教義に書いてなくても、目の前で起きたじゃないですか」

　アルヴィンが黙った。

　長い沈黙。裏庭に鳥の声が響く。祈りの鐘が遠くで鳴って、その振動が腹の底に届く。

「……クロイツさん」

「……なんですか」

「幽霊を祓うのが間違いだとは言いません。でも——話を聞いてあげるだけで救われる霊もいるんじゃないですか？」

「……」

「五十年間、好きだったって言えなかっただけなんですよ、あの人は」

　アルヴィンの手が、懐の聖印を握りしめている。銀の十字架が、きつく握られて指に食い込んでいるのが見える。

「ヴァイセンブルク嬢」

「はい」

「あなたの方法は——認めたわけではありません。ただ」

「ただ？」

「……今回は、あなたの方法が功を奏した。それは認めます」

　祓魔師が歯を食いしばるように言った。この人、負けず嫌いだ。

「でも全ての霊がそう簡単に成仏するわけではない。話を聞いても消えない霊、聞けば聞くほど凶暴化する霊もいる。そういう存在と対峙したとき、あなたの『聞いてあげる』は無力です」

「それは——」

「そのときは、私を呼びなさい。祓魔師の仕事ですから」

　背中を向けて歩き出す。黒い長衣が翻る。

「あ、クロイツさん」

「なんですか」

「ありがとうございます。見せたいものがある、って呼んでくれて」

　アルヴィンの歩みが一瞬止まった。振り返らない。

「……別に。教会の庭を勝手に冷やされて迷惑だっただけです」

　嘘つき。

　だって、祓えたはずだ。自分ひとりで。祓魔師なんだから。それをわざわざ私に見せたのは——

「あの銀髪、ツンデレだな」

「ハロルドさん、ツンデレって言葉どこで覚えたんですか」

「お前が寝言で言ってたぞ」

「言ってない！ 絶対言ってない！」

　教会を後にする。春の陽射しが暖かくて、幽霊の冷気がいない分、体が軽い。

　祓うか、聞くか。

　答えはまだ出ていない。でも、少なくとも今日——ひとりの幽霊が、笑って消えた。

　それだけは、怖がりの私でも、悪くなかったと思えた。

　一か月の猶予は、あと二十日。