悪役令嬢、幽霊が見えるようになったので怖いです助けてください

第10話「恋人の名前」

手がかりは、王宮の書庫にあった。

　結局、アルヴィンの依頼を受けることにした。王宮の幽霊を調べるついでに——というか、正直に言えばそちらが本命で——百年前の住民記録を閲覧する許可を得たのだ。

「東棟の調査はあとで構いません。まず書庫に行かせてください」

「優先順位がおかしくないですか、ヴァイセンブルク嬢」

「おかしくないです。個人的な用事が先です」

　アルヴィンが額に手を当てた。祓魔師にため息をつかせる元婚約者。

　王宮の書庫は地下二階にある。蝋燭の灯りだけが頼りで、羊皮紙と古い革の表紙のにおいが鼻を突く。埃っぽくて、冷たくて、暗い。

　怖い。地下は怖い。

「お嬢様、ここ、ちょっと肝試しみたいですね！」

「楽しまないで、ピッピ」

「でも冒険感がすごいです！」

　この子の鈍感力は地下でも健在。

　百年前の住民台帳を探す。分厚い革表紙の帳簿が年代順に並んでいて、ハロルドが「俺が生きていた頃は……だいたいこのあたりだ」と指さした棚を片端から引き出していく。

「エリーゼ。花屋の娘。百年前」

　情報が少ない。姓も分からない。花屋という職業と名前だけで、王都の住民台帳から探し出すのは気の遠くなる作業。

「ハロルドさん、花屋の場所は覚えてますか？」

「城門前の大通り沿いだ。朝日が当たる東側」

「住所が分かれば絞れますね。アルヴィンさん、百年前の城門前の商業登録簿はありますか？」

「……なぜ私が手伝うことになっているんですか」

「祓魔師のお仕事に協力するんですから、こちらにも協力してくださいよ」

「取引のつもりですか」

「はい」

　アルヴィンが二度目のため息をついて、商業登録簿を探し始めた。祓魔師を助手にする公爵令嬢。前代未聞だと思う。

　三時間かかった。

　蝋燭が二本燃え尽き、ピッピが居眠りを始め、ハロルドが「俺がページをめくれればな」と嘆いたころ——見つけた。

　城門前東側、第七区画。花屋『ヴェルデの花束』。店主：グレーテル・ヴェルデ。娘：エリーゼ・ヴェルデ。

「エリーゼ・ヴェルデ」

　読み上げた瞬間、ハロルドの気配が変わった。

　冷気がぐんと強まる。書庫の蝋燭が一斉に揺れて、棚の上の埃が舞い上がる。

「エリーゼ……エリーゼ・ヴェルデ……」

　百年間、知らなかった恋人の姓。言えなかった「好きだ」の相手の、完全な名前。

「ハロルドさん、落ち着いて。冷気がすごいことになってます」

「すまん。すまん、ちょっと——百年分、込み上げてきた——」

　ハロルドの声が震えている。半透明の体がゆらゆらと揺れて、輪郭がぼやける。

「エリーゼ・ヴェルデ。花屋の娘。俺が毎朝会いに行った——」

「はい。名前が分かりました。次は子孫を探しましょう」

「子孫——」

「ヴェルデ姓で追えるはずです。結婚していたら姓が変わっているかもしれないけれど、住民台帳を辿れば——」

「リーゼロッテ」

　ハロルドが私の名前を呼んだ。いつもと違う声で。陽気でもなく、からかうでもなく。

「ありがとう」

「……まだ見つかってませんよ。名前が分かっただけ」

「名前が分かっただけで——百年、それだけが知りたかったんだ」

　返す言葉が見つからなくて、私は羊皮紙の帳簿に目を落とした。インクが褪せた百年前の文字。エリーゼ・ヴェルデ。誰かが記録として書き残した名前が、百年後に幽霊を救おうとしている。

「お嬢様？ お嬢様、泣いてます？」

　ピッピが目を覚ましていた。

「泣いてない」

「泣いてますよ。ほっぺた濡れてます」

「埃が目に入っただけ」

「地下の書庫って埃っぽいですもんね！ 分かります！」

　分かってない。でもいい。

「ヴァイセンブルク嬢」

　アルヴィンが次の帳簿を抱えて戻ってきた。

「ヴェルデ姓の記録、十年刻みで追いました。エリーゼ・ヴェルデは、ハロルド・ヴァン・ウェルデンシュタインの戦死後——結婚しています」

　ハロルドの冷気が、一瞬止まった。

「結婚の記録。八十七年前。相手はフリードリヒ・ベッカー。パン屋。子供が二人。息子のオットーと、娘のマリア」

「パン屋……」

「そこから三代辿ると——」

　アルヴィンが帳簿のページを指で押さえた。銀の瞳が文字を追っている。

「現在、ベッカー姓でこの町に住んでいる人物が一名。マルタ・ベッカー。市場東側のパン屋」

　え。

　マルタ。

　ヒマワリの看板のパン屋の、マルタ。

　あの——おばさんの幽霊にレシピを届けた、あのマルタ？

「嘘でしょう」

「住民台帳は嘘をつきません」

　マルタはエリーゼの曾孫だ。

　パン屋のおばさんの幽霊は——エリーゼの孫で、マルタの祖母で——つまりあのレシピは、ハロルドの恋人の家系に伝わるレシピだったのだ。

「なあ——リーゼロッテ——」

「はい」

「俺が百年間探していた人の曾孫に——お前は、最初の依頼で出会っていたのか」

「……そうみたいです」

　偶然？ 運命？ どちらでもいい。

　大事なのは、繋がったこと。ハロルドのエリーゼから、マルタまで。百年の時間が、パンのレシピと一緒に受け継がれていた。

「すごいな——すごいな、人の繋がりって——」

　ハロルドが笑っている。泣いている。半透明の顔に涙の跡は残らないけれど、声は確かに濡れている。

「ハロルドさん」

「ん」

「マルタさんに会いに行きましょう。エリーゼさんのこと、伝えましょう」

「……何を？」

「百年前に、あなたのことが好きだった人がいたって。花を一輪持っていった騎士がいたって」

「……それで、成仏できるかな」

「分かりません。でも——」

　言葉を探す。書庫の薄暗い光のなかで、半透明の騎士の目を見る。

「好きだったって、伝わるだけで救われる人がいるのを、私はもう知っています」

　修道女のことを思い出している。パン屋のおばさんのことを。兵士のルーカスのことを。

「泣ける話だけど、ハロルドさん」

「ん？」

「また距離が近いです」

「あ」

「感動して近づくの、もうパターンですからね」

「くせなんだ。許してくれ」

「許しません。三メートル」

　ピッピが「お嬢様、壁とすごく盛り上がってますね！」と言うので「壁じゃない！」と叫んだ。

　アルヴィンが「……そろそろ東棟の調査を」と冷静に言うので「はい、行きます」と答えた。

　百年前の恋人の名前。その子孫の居場所。

　ピースが揃い始めている。

　あとは——ハロルドの想いを届けるだけ。

　怖いことリストは相変わらず長いけれど、その中に「嬉しいこと」が混ざり始めている。

　混ざらなくていいのに。

　怖がりのままでいさせてほしいのに。

　——まあ、無理か。

　半透明の騎士が、泣きながら笑っているのだから。