陸 新しき光
第２篇 絡み合う円舞曲
第三章 花びらの命
Ⅰ
次の日。オレ等は今、グランデルカのすぐ近くにいる。というよりも門前にいる。アダトが宿屋を見付けてくると言って町の中に入って行った。その時のアダトの顔はいやそうな・・・・いや、あれは明らかにいやそうな顔だったけど。まぁそんな顔をアダトをしてた。まぁオレ等はとりあえずそんなアダトがここにもう一度来るのを待つ事にした。
「何かアダトの奴、重苦しい空気で入ってたよな」
「だね～。何かあんのかなぁ？ここ」
「故郷とか？」
「ありうる～。まぁあたしはあいつの故郷なんて知んないけど」
「五年も一緒にいて知んねぇのかよ！？」
「うん。気にした事もないし」
「まぁいいけど。ん？何かこっちに人、来てんな」
「アダトじゃないよね。誰だろ？」
その人は赤い髪を持った女の人だった。
「私、さっきこの町に来たはずのジャスティスに所属するチーム、ダークネスを探しているのだけど・・・あなた達は知らないかしら？」
女の人に聞かれる。きれいな人だな～。瞳の色は金色。薄い水色のつなぎタイプの服を着ていて、ヘアはお団子を左側にしていて、右側には長い髪が残っている。つかこの人が質問した事ってオレ等の事じゃん。
「それ、あたし等の事ですよ。お姉さん」
「本当！！アダトが来ているのね」
「アダトの知り合いなんすか？」
「まぁ・・・そんな所ね。あ。紹介が遅れたけれど、私はリリィ・スターダストよ」
リリィっていうんだ。何か話し方や雰囲気からしてオレ等より年上。つかたぶん、大人の女性。
「オレはリール・セイントだ。こっちはラウ」
「よろしく」
「それであなた達はアダトを待っているのかしら？」
「ああ」
「では私が宿屋に案内するわ」
「あっ！でも道とかわかるん？」
「大丈夫よ。私はここが地元だから」
「でもオレ等、ここで待ってろって言われて・・・」
「大丈夫よ。彼は私には勝てないから」
「？？」
「？？」
オレとラウは疑問を抱きながらも、オレ等はリリィの案内で宿屋に向かった。
宿屋のカウンターで話しているアダト。
「では、失礼する」
「はい」
アダトは店か出る。出てすぐ、彼は見覚えのある顔が並ぶ集団を見る。
「ん？」
まぁ見覚えのあるのは当然だった。何故ならそこにはリール、つまりオレとラウがいたんだから。
「お前達、何故ここに！！？」
「いや、ある人に案内されて・・・」
オレはリリィに目をやりながら言う。オレとラウはとりあえず、アダトにある人を見せる。もちろん、それはリリィである。
「ゲッ！！リリィ！！」
「兄さん！！あなたねぇ、手紙の一つぐらいはよこしなさいよ！！何年、会話をしていないと思っているのかしら！？」
「十年」
「そうよ。十年。あなた、十年も家族をほったらかしにして！！」
兄さんって妹がいたんかよ、こいつに。
「あんた、家族いたの！？」
「いや。いない」
じゃぁ兄妹じゃねぇんか。
「でも八年間も私の家で育ったのだから家族でしょ！！」
「それ、明らか家族じゃん！！」
「居候だ！！」
アダトが珍しく熱くなってる。リリィの言っていたことは本当だったんだな。うん、うん。
「どの道、家族よ。それより・・・約束を忘れていないわよね？」
「約束？何だ？それは」
「十年前に約束したじゃない。この町に帰って来たのなら、私を旅に連れてってくれるって！！」
「そのような事を言ったか？」
「ええ。言ったわよ。その約束を守ってもらうわよ」
「まさか、お前・・・ついて来る気か？」
「ええ。もちろん！！」
「ええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
「ええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
オレとラウは驚くばかりだった。
「本気か？」
アダトはどうやら何かを思い出したようで、リリィに聞く。
「ええ。この十年で私は相当、強くなったのよ。足手纏いにはならないわ」
「・・・・・どうする？」
「いいんじゃない。“足手纏いにはならない”って言ってるんだし」
「それにアダトより頼りになりそうだしな」
「・・・・・まぁ気に障る様な事も二、三あるがいいだろう。来い、リリィ」
「良かったわ。これで十年ぶりにあなたと一緒にいられるのだもの。ねぇ、兄さん」
「頼むからリール達の前では“兄さん”と呼ぶな」
「わかったわ。それより、父もあなたに会いたがっていると思うから、会いに行ってあげたらどうかしら？」
「それもそうだな」
「では向かいましょう」
オレ等はリリィの後に続いた。
Ⅱ
「結構、こじんまりとした家だな」
今、オレ等はリリィの家の庭にいる。
「でも・・あの看板を見る限り、“町長の家”って書いてあるけど・・・」
「まぁリリィの父親は一応、グランデルカの町長だからな」
「え！そうなんか！？こんなしょぼい家に住んでんのに！？」
意外だ。だって、その町の権力者ってもっと豪邸に住んでんじゃねぇのか！！？まぁオレの勝手の想像だけど。勝手の想像だけど実際、プーリントンの町長の家はそれなりに豪邸だったし。
「ええ。まぁ・・・これは父の趣味なのだけど・・・確かに威厳はないかもしれないわね。そのようなものがとても似合わない人だから。でもその代わり、とても優しい父よ」
「そんなんはいいから早く行こう」
オレ等は中に入った。中は外見とは違って、結構豪華だった。
「中はすげぇな」
「きれいなもんだねぇ」
「メイドとかいる訳？」
「いないわ。父の趣味なのよ。私の父は掃除が趣味だから」
「後、こういう家具などを飾るのも趣味だな」
「リリィって何人家族なんだ？」
「三人よ。アダトを数に入れないとね。構成は父と妹と私」
「お前に妹などいたか？」
「アダトが旅に出た後、父が再婚してその間に生まれたのが妹なの。まぁ・・・その妹の母も、もう亡くなってしまったのだけど」
「リリィのも？」
「ええ」
「リリィは百合の化身と人間のハーフでな。母親が百合の化身だった所為か早くに他界してしまったのだ。まさか・・・親父の再婚相手って・・・」
へぇ～。アダトって一応、“親父”って呼んでんだ。居候なんに・・・。何か・・・リリィの親父さんに“お父さんって呼べ”とでも言われたんだろうなぁ。アダトの性格的にそう言わない限り、これから一緒に暮らす人間であろうと他人に“親父”とか“お父さん”とか“父さん”とか“父ちゃん”とか“おとん”・・いや“おとん”は違うか・・。でもとりあえず、言わない限り、きっとファーストネームで呼ぶだろうな。呼び捨てかどうかはオレの知った事じゃねぇけど。
「ええ。花の化身のね」
「親父も運がない奴だ」
花の化身とは亜人で、言葉のままで花が人間の形・・・いや、人間に花の生態系が備わっているらしい。だからと言って葉緑体がある訳じゃないけど。そして、花の命は短命であるように花の化身も短命だ。その寿命は長くても二十五年。平均で二十年らしい。しかも老化も早く、オレの年齢である十七歳ではすでに老人らしい。普通の人間の年齢に当てるのであれば、推定八十歳だそうだ。まぁ人間の平均寿命がそれぐらいなんだから、亡くなってもおかしくはないと言ってしまえばそこまでだか。まぁ推定年齢だが人間の平均寿命より生きてしまうのは魔力の恩恵らしい。種族の種類は花の数だけある。
「確かに」
ラウの言った通りである。それだけ花の化身は人間が惚れてしまうほど、美しいんだな。うん、うん。
「ふふ。あっ。着いたわ。ここよ」
リリィがドアを開けた。するとその奥にはリリィと同じ髪の色をした男性がいた。
「お父さん、アダトが帰って来たのよ」
「ん？おお！アダトか。久しぶりだな」
「ああ。親父」
「そちらの二人は？」
「俺の旅の仲間。女の子の方がラウ、男の子の方がリールっていう名前だ」
「はじめまして」
「はじめまして」
ラウに遅れて言う。やっぱり、ラウの方が慣れてるんだよなぁ。
「うむ。はじめまして。リリィをよろしく」
「ああ。ところで依頼などはあるのか？親父」
「ああ。ちょうどよくな。お前達にはある事件の調査をしてもらいたい」
「事件？」
ラウがリリィに聞く。
「ええ。最近、この町で死者が絶えないのよ」
「死者が絶えないとはどういう事だ？」
「もっと詳しく言うのであれば、亜人の死者が絶えないのよ」
「ジャッチポリスじゃないんか？」
「その線が一番濃いだろうと見ているが、詳しい事はわからない」
「つまり、それを調べろという訳か」
「ああ。その通りだ。依頼が終わり次第、それなりの報酬も出す。どうだ？引き受けてくれるか？」
アダトはオレ等、三人の顔を見た。オレ等は頷く。
「いいだろう。引き受けるぞ、親父」
「よかった。では任せたぞ。一応、これが資料だ。持っていけば、きと役に立つ」
「ありがとう。親父」
オレ等はとりあえず、部屋を出た。
「さて、どうするか」
「まずはその資料に目を通す必要があるのではないかしら？」
「それもそうだね。何処かいい部屋ないん？」
「それなら私の部屋がいいと思うわ」
「んじゃぁその部屋に行こうぜ」
オレ等はリリィの部屋に向かった。
Ⅲ
リリィの部屋はきれいに片付けられたまさに女の部屋って感じの部屋だった。
「あっ。お姉ちゃん」
そう言った女の子は歳はたぶん・・・十歳ぐらいの年齢だろう。
「ただいま。ラズリ」
「この子がお前の妹か？」
「ええ。ほら、私の兄のアダトよ」
「・・・・アダトおじちゃん？」
「・・・・まぁいいだろう。それより資料の方を見ないか？」
「そうね。ラズリ、ちょっとお父さんの所に行ってもらえる？」
「うん」
ラズリは部屋から出た。
「さて、早速作業を始めよう」
アダトがオレ等に資料を配った。
「一つ目の奴は・・・・猫の獣人の女の子。年齢は十歳。場所は真紅の祭壇だってさ～」
「真紅も祭壇というとあそこか」
「あそこ？」
「ああ。この辺にある有名な祭壇でな、この近くの古墳の中にあるのだ」
「へぇ～」
「他のも読んでみるわね」
とりあえず、オレ等はすべての資料を読んだ。
「すべてに目を通したかどの資料にも場所は真紅の祭壇と書かれていた」
「って事はそこが関係してるって事だね」
「場所がわかったんならすぐに行くかねぇ？」
「そうね。真紅の祭壇があるフェルソン古墳に向かいましょう。方角はこの町から南東の方角よ」
「わかった」
オレ等は一先ず、オレ等はフェルソン古墳に向かった。
