肆 運命の針
Ⅰ
昨日、オレはアダトに依頼のあれこれを教えてもらった。一応、覚えた事は覚えたけど・・・・・・かなりめんどくさいもんだった。オレ等、二人が宿屋に戻ったのが夜八時半あたりだった。ラウが帰って来たのが九時半あたりで、ラットが十一時半あたりに帰って来た。で今は朝の九時。オレは武器屋の帰り道だった。途中までラウと一緒にいたが、ラウは用があるから先に帰られてしまった。
「にしても・・・・・この武器はオレにしか持てない武器か。アダトやラウが持っているような銃も買えたし」
買った剣の鍔の辺りに手をやる。これからお前に命を預けるという重役を持たせてしまったパートナーだという事を噛み締めながら言いながら、オレは宿屋に向かった。
Ⅱ
ここは宿屋のリルード達の部屋。
「来たよ。リルード」
ラウはリルードに声をかける。
「来たか。いや、昨日、ここに来る途中に会うなんて思ってなかったからな」
まぁラウは昨日の“死の意志”との御対面の帰りにリルードと会ったのは事実だった。話した内容は・・・・“死の意志”の持ち主の名前・・・キルト・デスペア・デットと“空の意志”と“白の意志”の事・・・それ以外は・・・・まぁあんまり覚えていない。つかたぶん、覚えていない事はどうでもいい事だと彼女自身思っている。
「で、何しに行ったん？」
「調べ事」
やっぱりだと彼女は思う。彼、リルードが故郷セイレーネに単独で戻る時は調べ事の為だ。理由はセイレーネはこの世界の時を司る町。セイレーネは創世紀の時代から現代に至るまでの歴史書やこの世界で生きたあるいは生きている人間の人生を記した本もあるからである。そこに行けば、大方の資料が揃う。調査などには誰もが必ずと言っていいほど訪れる町である。まぁラウにとってはリルードが調べた事には興味もなければ、聞く気もない。
「ふーん。あっ。そういえば・・・昨日、聞き忘れてたんだけどファイグル王族各位が死刑になった理由は？」
「それか。“紅の意志”の持ち主をお前も知ってるだろ？」
聞いた事はあるけど会ったっけ・・・・？覚えてないなぁ～。彼女は頭をかきながら言った。
「会った記憶はないけど知ってるよ。んでそれがどうかしたん？」
「奴にキールハーツの契約をさせたらしいからだ」
それは驚きの理由だ。キールハーツの契約は誰もがしている。その判決も下した者でさえしているはずだ。代償はどうであれ何故・・王族各位の死刑という判決に終わったのだろうと彼女は思った。
「！！それだけで！？」
「ああ。まぁそれ以外にもきな臭い理由はありそうだけどな。まぁそれはいいとして、現に奴はあの日以来、行方不明になっている。まぁオレにそいつの捜索依頼がオレの親父の命でオレが請け負っている」
こいつ・・・・。また変なもんを親父さんから請け負いやがった。まったく仕事好きつーか何つーか・・・・。まぁどうでもいいかと最終的に思う。
「でも、何であんたがそんなの請け負ってんの？」
「・・・・ファイグルに、もう一人王子がいんのは知ってるよな？」
名前何つーんだっけ・・・？たしかリングかラングか・・・・。ああ。覚えていない。というよりも覚える気がないと言った方がいい。
「うん。第一王子の事？」
「ああ。そいつがオレの故郷にいる。そいつからの依頼でも・・・」
『ガチャ』
ドアが開く。入って来たのはリールだった。
「何だ～。リールか。お帰り」
「あ、ああ。ただいま」
若干言葉がしどろもどろ。おまけに顔色も悪い。
「どうしたん？顔色悪いよ？」
「だ、大丈夫だ。な、何んともねぇ・・・か・・ら」
オレはその時、ラウとリルードが違う誰かに見えた。ラウは漆黒の髪を持った女の子、リルードには緑色の髪をした男が見えた。オレは目の前が暗くなる。なぁ、お前等は誰だ？オレが知っているラウとリルードなんか？それとも遠い昔に刻まれた記憶の人間なんか？その答えはオレには届きはしない彼方の君。
『ドサ』
オレは前のめりになって倒れてしまった。
「リール！！大丈夫！？ねぇ？」
彼女はその言葉を反芻する。だが彼は反応しない。ラウがしゃがんで彼の体を揺すっても反応はなかった。
「・・・やっぱりか」
リルードが呟いた。やっぱり？何がやっぱりな訳？予想が付いてもそうだと信じたくない気持ちがそうさせる。
「やっぱりって何？」
「これはあくまでオレの考えだ。聞き流してもいいから聞いてくれ」
「・・・わかった」
「リールは・・・あいつは奴かもしれない」
「え・・・？」
リルードは彼女の予想を言ってしまう。奴・・。それはラウやリルードと同類という事。彼女等の同類・・・それはつまり“意志持ち”という事だ。意志とはこの世界の自然エネルギーを均等に調律するために創られたものである。“意志持ち”というのはそれを持っている者達をさす。数は全部で十二。炎、水、地、風、光、時、空、元素、音素、生、死。そして、ラウが持つ闇である。ついでに言うとリルードは“時の意志”を持っている。何でそれを彼女等が持っているかと言うと・・まぁ簡単に言えばそれが未完成だからだ。
「あの紅い眼といい、記憶によってキールハーツの契約をしている事といい、オレ等の知る奴の素性にそっくりだ」
「でも・・・・まだ確証はなんてないんでしょ！？」
「まぁな。でも・・・リールが本当に奴なら出てくるかもしれねぇな」
「・・・」
彼女は黙りこむしかなかった。確かに時間の問題でもある。リールが“紅の意志”であるのなら。
「とりあえず、リールをベッドに運ぼうぜ」
「うん。そう・・・だね」
彼女等はリールをベッドに運び、寝かせる。ついでに布団もかけた。
「・・・まぁこれで起きるまではいいだろうな。オレはもう少しこの町にいる。まぁ今日はちょっと用事があるんだけどな」
「用事って？」
またこいつは・・・・。今度は何をするってんだ。
「・・・“死の意志”に会って来る。あいつ等も連れてな」
ああ。それね。
「なるほど。帰って来たら、報告お願いね」
「ああ。じゃぁな」
リルードは部屋から出た。
Ⅲ
――運命の針は止まる事なく周り続ける。来たる宿命を果たす・・・その日まで・・・・。
・・・誰だ？てめぇ。突然、この黒の空間に聞こえてきた声に投げかける。
―俺か。今のお前に俺の事を明かす訳にはいかない。
どういう事だ？
―俺がお前を・・・・憎んでいるからだ！！
はぁ！？まるでわからない。オレはいつ見知らぬお前に憎しみを与えたんだ？
―俺はお前を認めない！！お前如きの人間がこの俺の器だなんてな！！
な、何だ？それ！！訳わかんねぇ！！器って何だよ！？
―余計な事まで言ってしまったみたいだな。消えろ。ここは俺だけの世界だ！！
え！！
下を見るとオレの体が消えていた。
待て！！おい！！
―・・・貴様も堕ちたものだ。昔は・・・・・。くっ。
そこから声が消える。吐き気がこみ上げて来る。ダメだ。押さえ切れない！！
「・・・ん？リール？」
気が付いたオレに気付いたのかラウはオレに近づいて来る。
「ラウ・・・・。来るな！！うっ！」
オレは口を押さえた。そこでやはり、吐血してしまった。手にも布団の上にも血が広がる。
「リール！！」
・・・・・。
“リールは・・・・あいつは奴かもしれない”
そんなリルードの声が彼女の頭をよぎる。だとしたら・・・・信じたくない。信じたくない！！でも、本当にそうだとしたら・・・・。今、ここでやらなきゃいけない！！彼女はその思いを胸に構える。そして・・・・。
“我が黒き闇の力よ。ここに存在する、我等に害するものすべてを呑み込まん！！悪しき白の光をここから消え失せよ！！白を消す黒の旋律。ここに響け！！ダークネスソウル！！”
闇が奏でる旋律が聞こえる。それはすべてを呑み込む。その所為かオレの吐き気は治まっていた。
「サンキュな。ラウ」
「・・・・(効いちゃった)。吐き気は治まった？」
「ああ」
「それはどういたしまして」
「開けるぞ。ラウ、リール」
アダトの声が聞こえた。どうやら部屋に入るようだ。
「うん」
ラウがそう言ってからドアが開く。
『ガチャ』
まぁアダトが入って来た。
「ただいま。ってリール、その血はどうした？」
アダトがベッドの布団を見て言う。
「あ、これはさっき、急に吐き気に襲われて吐いちまったんだ」
「とりあえず、リール。お前、風呂にでも入って来い。その間に宿屋の人を俺が呼んでくる」
「わかった」
「ラウは俺が来るまでここにいろ」
「了解」
アダトは急いで部屋を出た。オレはベッドから出て、着替えを取る。
「じゃぁオレ、風呂・・・入りに行って来る」
「うん。いってらっしゃい」
オレも部屋を出た。
あたし、どうしてあんな事をしたんだろう。ただリルードの言葉が気になったからしたのに・・・。すごく後味が悪いと彼女は思った。やっぱり、あたしはリルードのあの言葉を否定してたんだ。
―ラウ。お前はどちらなのだ？
唐突に聞かれる。もう一人のラウ・・・“黒の意志”に。
「何が？デリス」
デリス。それが“黒の意志”であるもう一人の彼女の名前だ。
―リトワールの器であるあやつの言葉を信じているのか？
リトワールとはリルードが持つ“時の意志”の名前である。
「信じてなんかない。あたしはただ確かめたかっただけ。でも・・・・」
―効いてしまった。お前が私を持っている事による力・・・同類との共鳴の力の一つ憎悪の癒しがな。だからどうするつもりだと聞いているのだ。
結論を問われる。言葉が浮かばない。
「それは・・・・」
―お前が信じたくないのであれば、信じなければいい。それだけの話だ。
デリスの言葉で彼女は気が付いた。そうだ。自分が彼にどう思っているかが大切なんだ。
「・・・ありがとう。デリス」
―礼を言われるまでもない。それでどうする？
「信じないよ」
―そうか。
彼女はその場から立つ。
―何処に行く気だ？アダトにここにいるように言われているだろう？
「そうだけど・・・どうせこれから向かう所の道中で会うからその時に言う」
―それならいいが・・・一体何処に行く気だ？
「リールん所」
―それは・・・・。
そう言って彼女は、デリスとの会話を止め、リールの所に行った。
Ⅳ
「ここの風呂は気持ちぃなぁ」
一人で入るのはこの旅が始まって以来、初めてだ。いつもはアダトと入るからな。それにしてもあの声は何だったんだろう。すんごく聞き覚えのある懐かしい声。オレは・・・過去のオレは絶対にあの声を知っている。オレの過去について何かの手がかりになるかもしれない。
『ガチャ』
脱衣所の方からドアが開く音がした。誰かがこの風呂に入って来るのだろうか。この宿屋は融通が効かないらしく混浴らしい。頼むから男であって欲しい。オレはまだアダトみたいに酔った勢いで“風呂覗こうぜ”みたいな事、したくねぇし。
「リール？」
声が聞こえた。この声は間違いなくラウだ。まさか・・・風呂の中に入るとか言い始めねぇよな・・・。
「何だ？ラウ」
「まだ、入ってたんだ」
「ああ。でここに何しに来たんだ？」
「リールに話しておきたい事があって来た」
「そっか。その話ってここからでも聞こえるもんか？」
「うん。たぶん」
じゃぁラウは入って来る気はねぇのか。よかった。
「んでオレに話したい事って何？」
「・・・あたしの過去の話」
「え・・・」
少し驚いた。ラウがそんな事を言うとは思ってもいなかった。別に興味がない訳じゃない。いや、どっちかつーと超興味を持っていた。
「リール、前に言ったよね？あたしの事を知りたいって」
「ああ」
「あたしはずっと誰かに自分の過去を話す事に躊躇って生きてきた。その証拠にあたしは・・・・アダトに自分の過去について話した事はない。その所為かアダトはあたしの事をあんま信用してないみたいだし」
確かに。オレにあんな忠告をするぐらいだもんな。
「けど・・・リールにはちゃんと話しておきたいなと思ってさ」
「何でそんな風に？」
「リールにはあたしの事をちゃんと知ってもらいたいと思ったんだ。だからちゃんと聞いて」
「ああ」
何から話し出すんだろう。若干怖いつーか何つーか・・・・よくわかんねぇ。
「あたしもね、さっきのリールみたいな吐血をしてしまった事があるんだ」
！！ラウにもそんな経験があるんだ。じゃぁラウにもあの恐怖を感じた事があるんかなぁ？
「もちろん、昔の話だよ。たぶん、あたしはその時、拒絶していたんだと思う。自分の運命、宿命に。もう一人の自分自身に・・・・」
もう一人の自分自身？そう言えば・・・そんな事、前に言ってたな。
「でも・・もう一人の自分に言われてからそれを受け入れる事ができた」
「その言われた事って？」
「そんなに嫌なら捨てればいいって」
「え」
「普通なら言わないよね。もう一人の自分自身にも関わる事かもしれないのに・・・」
「でラウはどっちを捨てたんだ？」
「あたしの過去の・・・・運命」
「それって？」
「あたしはどうしても好きになれないもんがあった。普通の子供なら一番って言っていいほど好きであるもんのはずなんにあたしはそれが一番嫌いだった」
普通の子供が一番って言ってもいいほど好きなもんってなんだ？食いもんか？玩具か？それとも・・友達や家族という大切な人達の事か？
「それは・・？」
「それは・・・・・あたしの母親なんだ」
「え」
母親・・？それはどういったもんなんだ？
「リールは記憶がないから母親がどういうもんかまだわからないと思うけど・・・・母親ってね、あたし等子供を産み、そして育ててくれる存在。だからかもしれないけど母親って普通、子供にあったかいもんなんだ。でも・・・・あたしの母親はそうじゃなかった」
「その理由は？」
「あたしの母親は金にしか目がなかった。あたしが持っている・・このもう一人の自分は学者達の研究や調査、実験材料にされてた。あたしが持っているもんはまだ科学的にも物理学的にも生物学的にも未解明のもんだった。それを調べる為に、あたしごと実験材料としてその学者達に売った」
「誰が？」
「・・・あたしの母親が」
「！！」
言うのであれば、人身売買だ。ラウはそんな奴隷のような扱いを受けたんか・・・・。
「あたしはそこで生き地獄を見た。・・・いや、経験した。例えば・・・実験に使われる薬品とかを一日に何回も投与されたり、一週間以上に及ぶ人体実験の数々。二か月くらい食事を与えられなかったりとね。その時、あたしは死のうとまで考えていた事もあった。その時に言われたんだ。捨てればいいって」
「何を？」
「あたしが嫌っているもん・・・すべて」
「た、例えば？」
「あたしがまずそう言われてやった事は・・・・夜中にあたしはその研究所を抜け出した。一日がかりであたしは自分の家に帰った。もちろん、そこにはあたしの母親がいた。あたしはその日から故郷の町を這いずり回るように、逃げ回っていた。・・・・そしてあたしはその三日後、母親が手回しした部下に捕まった。そこであたしはあたしにとって一番・・・・いや、命に近いぐらい大切なもんを母親に盗られてしまった」
「それって・・・？」
「・・・リールは今、お風呂に入っているから見えないかもしれないけど・・・」
ラウは首からネックレスっぽいのをはずし、上に掲げてオレに見せた。
「ちょっとぼやけて見えないけど・・・・黒く光っているもんが見えるでしょ？」
「ああ」
「これはすんごく珍しい“ブラックダイヤモンド”。これはあたしがこの世界に留まる事ができる・・・唯一のもんなんだ」
「！！」
「これを盗られると・・・あたしはこの世界に居続ける事はできない。そういう代物なんだ。それを・・・あたしは母親に盗られてしまった事がある。その事によってあたしはこの世界から消えかかった。でも・・・・それを助けてくれたのがあたしの父親だった。父親は母親が持っていたあたしの“ブラックダイヤモンド”のネックレスを奪い取ってくれた」
「でも・・・それでも消えたままなんじゃぁ・・・」
「いや・・・あたしみたいな人間と血の繋がった者が持ってもあたしみたいな人間が消える事はない。理由は血縁関係だからだと思うけど。あたしは父親のおかげで助かった。でも・・・あたしは自分の家に帰る事はもうできなかった。あたしは研究所から逃げ出した脱獄犯みたいなもんだったから・・・。だからあたしはファミリーネームを捨て、一人で生きていく為にキールハーツの契約の代償にと・・・仮だけど心を売った・・。終いには家まで捨てて旅に出た。ただの一人の人間・・・ラウとして」
「そう・・・なんだ。でもちょっと横暴すぎねぇか？」
「あ！やっぱり、リールもそう思う？」
「そりゃ・・・そうだろ。そんな自分から孤独になっちまうような道を選んじまったんだ？」
「そうじゃないと・・・・あの子との約束・・・・。いや、あたしの宿命が果たせないから・・・」
「それ前にも言ってた・・・」
「・・・」
ラウは立ち上がった。
「それはまた今度、話すね。のぼせない内に出なよ。リール」
「ああ。わかった」
ラウは脱衣所から姿を消した。
―珍しいな。
いつも通りに彼女はもう一人の自分に話しかけられる。
「何が？」
―私の事を悪く言うなど。
「別にいいでしょ」
―それはそうだが・・・・いつになればお前のすべてを言う気になるのだ？
「・・・わかんない。でも・・・いつかは言おうと思ってるから」
―ならいいがな。
ああ。また頭によぎる。あの笑顔とあの言葉。
“約束しよう”
なぁ、お前は誰なんだ？なぁ、お前は今、何処にいる？オレの近くにいるんだろうか。なぁ、お前はその約束をオレみたいに断片的じゃなく、はっきり覚えているんだろうか。この事を考えたりすると胸が熱くなる。教えて欲しい。この感じは一体、何だ？お前なら知っているんだろうか。今は影すら見えない、暗闇の中の愛しい人よ。芳しく、オレを誘うその香りでオレに道を示して欲しい。オレの本当の姿を映し出して欲しい。なぁ、記憶の彼方にいる、オレが今も昔も恋焦がれた愛しい人よ。
Ⅴ
「ふぅ～」
結構気持ち良かったな、風呂。にしても・・・・・ラウの過去はすごいな。オレには記憶とか過去とかは何もないけど・・・・あんな過去をラウは持ってたなんて。オレの過去にもそういう暗い部分があるんだろうか。少しばかり記憶や過去を探し続けるんが怖くなった。理由は受け入れる事ができるかどうかわからないからだ。オレにラウのような過去が必ずあるとも言えないし、ないとも言えない。でもそれが今までのオレならば受け入れて、今の自分と分かち合い、背負わなければならい。そんな事がオレにでき切るんだろうか。それが不安で怖い。でも、わからないという気持ちを持っている方がずっと嫌な気がする。だから、ここでそんな事思っちゃいけないな。そう言えば・・・オレの過去の手がかりってあんまないな。まぁ・・・オレが過去でどういう人間だったのか断定できないからなんだろうけど。
「アダト～」
オレは自分の部屋のドアノブを掴み、アダトの名を言った。
「何だ？」
「部屋に入るけどいいか？」
「ああ」
オレはそれを聞いて部屋のドアを開けて部屋に入った。
「なぁ、リール」
「何だよ？」
「ラウはお前の所に来たのか？」
「ああ」
「それならいい。それより・・・・依頼を見つけておいた。ラウがここに戻り次第、依頼主の所に行こう」
「それはいいけど・・・・依頼主って誰なんだ？」
「この国の国王」
「・・・・え！！」
「いや、断ろうと思ったのだが・・・金額を見たら、つい目が行ってしまってな」
「おいおい。でどんな依頼なんだよ？」
「人探しだ」
「めんどくさそうだな」
「仕方ないだろう」
『ガチャ』
ドアが開いた。
「ただいま～」
入って来たのはラウだった。笑顔で迎えねぇといけねぇな。
「お帰り。で何処行ってたんだ？」
「ちょっと散歩♪」
「そっか」
「それでは行くか」
「行くかって何処に？」
「依頼主の所だ」
「はいはい」
オレ等は武器を持って部屋を出た。
