捌 赤と黒の契り
Ⅰ
まただ。またあの日の夢だ。茶色い髪でオレと同じ紅目で笑顔のかわいい女の子との約束の夢だ。最近よく見るようになったな。昔のオレにとって大切な事だったのだろうか。
「ラウ」
起き上がるとそこにはラウがいた。今は夜中の三時。まだ朝日も昇らない真っ暗な世界が続くようなそんな時間だ。
「リール。早いね。いつもは一番、遅くに起きるんに」
「いいだろ。別に」
「そっか」
ラウは頬杖をついて、グランデルカの夜を窓から見ていた。
「どうしたんだよ？そんなふうにして」
「ん～。いや懐かしい事を思い出してさ」
「懐かしい事？」
「うん。まぁ昔の話なんだけどさ」
「で？」
「何？その言い方。もしかして続きが気になんの？」
「ああ」
「しゃぁないな～。あれは十年ぐらい前の話・・・・」
Ⅱ
十年前、彼女、ラウはまだ何も知らない、幼い少女だった。この世界の悪も罪も知らない、真っ白な手で生きていた頃の話。それはある冬の日の事だった。ラウの七歳の誕生日であるこの日に彼女はある所に父親と一緒に行った。それは今はなき炎の都、ファイグルだ。
「ラウ、今日はお前に会わせたい者がいる」
父親はラウを見ながら言う。ラウの小さい手を握り、ラウをその者がいる所に誘っている。
「誰？どんな人？」
ラウは笑顔で父親に聞く。
「お前が大きくなったら、共に与えられし命を果たす者だ」
「ふ～ん」
ラウはよく意味もわからずに言った。
その者がいる所に入ると父親はラウから離れ、その者の父親のところに行ってしまった。ラウの父親が言っていたその者は黄色い髪でラウと同じ紅い瞳の少年だった。
「ラウ」
ラウの父親がラウを呼ぶ。
「はい」
それに元気よく返事をするラウ。
「彼と遊んであげなさい。そして友達になるんだ。いいね？」
「うん」
満面の笑みでラウは頷いた。そしてすぐさま、その少年のところに行った。
「あたしはラウって言うの。よろしくね。あなたの名前は？」
「オ・・・オレは・・・・」
その少年は恥ずかしいのか顔を赤くしてそっぽを向いてしまった。
「ん～。じゃぁ名前は言わなくていいや。それより、一緒に遊ぼ？」
「うん」
少年は笑顔で頷いた。そして彼等は違う部屋に駆け足で行った。
それから何時間が経ったんだろう。いつしか帰る時間となっていた。「そろそろ、帰る時間だ」
「もう帰っちゃうの？」
「ごめんね」
「また会える？」
少年は若干の涙目でラウに問いかけた。
「うん。だからまた会えるように約束しよう？」
「約束？」
少年は嬉しそうな・・でも、何処か不安そうな顔をして聞いた。
「うん。大きくなったら一緒に旅をするって」
「うん。いいね。しよう」
ラウは小指を出した。少年は照れながら小指を出し、小指と小指を絡めて指切りをした。数秒経ってからその指をラウは離した。
「じゃぁまたね」
ラウは笑顔でその少年と別れた。
Ⅲ
「へぇ～。そんな過去が・・・」
「うん。あたしがこれまで生きてきた中で一番きれいな思い出かな」
「そうなんだ」
少しの沈黙。でも、ラウは何か思い付いたかのようにオレと向き合う。
「ねぇ？あたし等も何か約束しない？」
“約束しよう”
「約束？」
“約束？”
「うん」
“うん”
まただ。幼い頃のオレと少女の約束が頭に駆け巡る。でも、今はそんな事はどうでもいい。だって・・・・また約束をする事ができるから。記憶の中の少女と似たラウと・・・・。
「何かお互いにあったら、何でも話す事。ねぇ？いいでしょ？」
ラウが笑顔で言う。まったく同じだ。あの日と。あの日の約束と・・・。同じ？いや違う。この笑顔で確信した。あの日の少女はラウだ。あの日・・・・幼いオレと約束した少女はラウだ。
「ああ。いいぜ」
ラウは手袋を取って、素手の小指を差し出した。オレもそれに応じて出す。そして結び合う。やっぱり、同じだ。あの日に交わした約束の時にした指切りと同じ感触。
「ん？どうしたん？リール」
「いやさぁ。さっき、ラウが話してくれた話、あんじゃん」
「うん」
「実は・・オレもあれとまったく同じ事を過去に経験してんだ。約束の内容も何もかもすべて」
「そう」
ラウはオレから指を離し、手袋をし直す。そしてラウはあの日とは違う顔で言う。
「リール」
「ん？」
「あんたは・・・・あたしと同類かもしれない」
「え」
オレは思考が止まった。だってラウが突然、“同類”と言ったからだ。
「ごめん。今のは忘れて」
「あっ。いやごめん」
「そう言われてみれば・・・・リールって最近、うなされてんね。大丈夫？」
「ああ。つかオレ、昨日の事もちゃんと覚えてんのって何でだかラウはわかるか？」
「朝日を見てないからだと思うよ。記憶の契約は朝日に反応するって聞いた事があるから」
「そっか」
「んじゃぁ・・・あたし、寝るね。おやすみ」
「ああ」
つかあいつ、まだ寝てなかったのかよ。そう思いながらも、ラウがベッドに入るまで見ていた。その時、新たな約束を交わした事に後悔はなかった。でも・・・・後にこの約束の所為で自分の首を絞める事になるとは思いもしなかった。
オレはあの後、寝る事ができなくてずっと夜空を見て、朝日の美しさに感激したのと同時に虚しさを感じた。だって・・・・記憶がなくなるから。好きになりかけたけど嫌いになった。そして、朝の九時頃にブラティ・ナイトを出た。
