鍛冶屋の娘(2)
母に言われ渋々パン屋までの道を女勇者と共にしているが、彼女は話しかけてこない。世間話をしないという私の言葉を鵜呑みにしたのだろう、時折ニコニコとこちらに笑い掛けてくる以外は何もしない。
大通りの景色を眺めながらただ隣を歩くだけだ。
悔しいけど居心地がいい。店を出る前とは真逆の印象を植え付けられてしまった。
ついこちらも笑みを浮かべそうになる。
「ぶつかるよ」
大通りにも関わらずぼーっとしていた為、通行人に当たりそうになった。すかさず女勇者が私の腕を引っ張る。
私と変わらぬ背丈の少女なのに、その手には逞しさを感じた。
「…ありがと」
騒がしい中でも彼女は私の小さな呟きをしっかり聞き取ったようで、微笑みながら頷いてくる。その瞳はあまりにも優しく綺麗で、気を抜くと吸い込まれてしまいそうだ。
「…ぱ、パン屋はこの道の先…」
慌てて目を逸らし、大通りから少し小さめの道へと逸れる。もうすぐこの時間が終わるのかと思うと、些かの寂しさを感じた。
ドン！
寂しさも束の間、突然前から走ってきた大男が私にぶつかってきた。あまりの衝撃に尻もちをつく。
「大丈夫！？」
すぐに女勇者が駆け寄り、私を抱き起こした。
「ったぁ、何なの……ってあれ？」
見れば手に持っていた筈の財布がない。まさか、と振り向くと男は大通りへ一目散に逃げている。しまった。
女勇者はそれに気付いたかと思うと、風のように走り出した。遠のきながら私に叫ぶ。
「取り返してくる！ここで待ってて！！」
「え！？危ないよ！」
「勇者だから大丈夫！！」
何が大丈夫なのか分からない。ぶつかっただけで吹っ飛ばされる程の大男相手に何が出来ると言うのだ。
しかし女勇者は凄まじい速さで男を追い掛けている。
慌てて私も走り出したが、普段運動などしない私が追い付ける筈もなく、人混みで見失わないようにするだけで精一杯だった。
どよめく通行人を掻き分けて必死に走る。あっという間に彼女の姿は視界から消えた。道行く人の叫び声を頼りに何とか居場所を掴む。
そろそろ息が苦しくなってきた所でやっと彼女に追い付いた。男と女勇者を囲うように人集りが出来ており、すみませんと小声で野次馬を押し退けながら前へ出る。
「クソっ何だお前は！！離しやがれっ」
女勇者は暴れる男の両手を後ろから拘束していた。どうしたら自分より2回りも大きな相手を押さえ付ける力が出るのだろう。
しかし勇者といえど暴れる大男の動きを封じるのが精一杯のようで、その表情は苦悩に歪んでいる。
「誰か、手伝って…！」
女勇者が苦しげに援護を求めるが、私は足が竦んで動かない。周囲の人間も戸惑うばかりだ。
「てめぇ、いい加減にしやがれ！！！」
大きな叫び声と共に男が拘束を振りほどいたかと思うと、腰に携えていた剣を抜き乱暴に振り回す。
「おら、死にたくなければそこをどきなぁ！！」
「ひっ…」
阿鼻叫喚の様子で一斉に野次馬が散っていく。私は腰が抜けてしまい地面に座り込んでしまった。
そんな私を庇うように女勇者が立ちはだかり、スラリと剣を抜く。近衛の剣の美しい装飾が彼女の凛とした背中によく似合っていた。
男は逃げるのを諦め臨戦態勢に入っている。
「…死にてぇようだな」
「まさか！この世の可愛い女の子を皆抱くまでは死んでも死に切れないよ。勿論この子もね」
ドスの効いた声にも物怖じせず女勇者が答える。
……え、可愛い女の子…？抱くって何？私も？
「ヘッ、俺を一人で押さえ付ける女たぁどんな奴かと思ったが…こんなアバズレだったとはな！」
「貴方が女ならもう少し優しく出来たんだけどね」
言いながら女勇者はこちらを見ずに何か投げてきた。
ぽす、とそれが私の両手に収まる。
「……これ、私の財布…」
「取り返しといたよ。悪いけど、巡回してる兵士さんを呼んできて」
「…うん」
女勇者はあくまでも男から目を離さず私に告げる。
震える脚をなんとか動かし、私はその場から離れた。
後ろから金属が交差する高い音が響いてくる。
急がねば。彼女が取り返してくれた財布を抱きしめ、私は兵士を探しに走り出した。
たまには動きのあるシーンを入れようかなと書き始めたら長くなってしまいました(当社比)。
次回で抱けたら良いね勇者さん！
