鍛冶屋の娘(3)
「兵士さん、こっちです！」
巡回兵は騒ぎを聞き付けたのか、丁度こちらへ向かってくる所だった。思ったより早く見つけられて助かった。
私は既に息も絶え絶えだが、遅い足でなんとか兵士を案内する。人が掃けたお陰で遠くの戦いもよく見えた。
だが安心は出来なさそうだ。
「さっきから防戦一方じゃねえか！やっぱりただのアバズレだったな！」
先程から男が雑に振り回す剣を女勇者が避けたり受け流したりするだけで、形勢は大きく傾いているようにみえる。
反撃しないだけなら良いが、反撃出来ないのだとしたら…嫌な推測が私の背筋を凍らせる。
力を振り絞り近くまで何とか走りきり、息を整えた。
まだ彼女は男の猛攻をかわし続けている。
「勇者さん！！！兵士さん連れて来たよ！！！」
彼女がやられてしまうかもしれない恐怖に襲われ、あらん限りの大声で叫んだ。
女勇者はチラっとこちらを見るとニコリと笑う。
「ありがとう、仕事早いのはお父さん譲りだね」
そう言って大きく振り被ると女勇者は初めて男に向かって斬りかかった。一際大きな金属音が響く。
「うおっ！？」
男の持っていた武器が弾かれて高く宙を舞う。刹那、隙を見せた男の懐に女勇者が入り込んだかと思うと、男もまた浮いていた。女勇者が投げ飛ばしたのだと私が理解するまで少し時間がかかった。
鈍い音を立てて大男が背中から地面に強く打ち付けられる。同時に弾かれた武器が地面に落ちて、石畳の上でカランコロンと跳ねた。
「…一体何が、ぐあっ」
呆気にとられる男をひっくり返し今度はうつ伏せにさせると、女勇者はその背中に跨り両腕をガッチリと掴んだ。
「兵士さん、私の鞄からロープ取って」
「え、あっ…はい！」
彼女の見事な動きに見蕩れていた兵士が呼ばれて我に返る。
……よかった。終わったんだ。
男は戦意喪失したのか、縛られながらすっかり大人しくなっていた。
「ちくしょう、ずっと手加減してたってのか」
「殺さず捕らえるのは普通に戦うより難しいのよ。私一人で捕縛する自信はなかった」
悔しがる男に兵士と縄を固く縛り付けながら、静かに女勇者は答える。その横顔は今まで見てきた誰よりも格好良く見えた。
「あーあ、今夜はそのロープで拘束プレイを楽しもうと思ってたのに。貴方のせいで台無しだよ」
しっかりと両腕を固定され兵士に連れられる大男に、女勇者が恨み言を吐く。
「お前の発言の方が色々台無しだと思うがな」
本当にそう思う、と本日初めて私は男に同意した。
兵士も苦笑いしている。
「……でも、かっこよかったよ」
再び野次馬と通行人で賑わいだした大通りの中で、他の人に聞こえないよう呟く。女勇者はキラキラと瞳を輝かせた。
「じゃあ、抱かせてくれる？」
「それは無理」
あれだけの実力を見せつけながらも、本性は隠さないのだな。ここまで来るといっそ清々しい。
すっかり苦手意識は消えてしまったが、私が彼女に身体を許すのはまだ先になると思う。
「……心の準備が出来てからね」
今度の呟きは彼女の耳に届かなかったのか、女勇者はパン屋に向かって意気揚々と歩き出す。
「あいつのせいで私もうお腹ぺこぺこ。ねぇ、何のパンがおすすめ？」
「…メープルパン」
「良いね、私もそれにしよう」
振り向いて笑う彼女の美しい瞳から、今度は目を離せなかった。
