鍛冶屋の娘
カンカンカン、と父が鉄を打つ音が響く。
魔王復活の影響で私の両親が営む鍛冶屋は大忙しだ。
跡を継ぐ気のない私だが、あまりの忙しさにここ最近は店番を手伝っている。
「昨日修理した近衛兵の剣があったろう、とってきておくれ」
「うん、分かった」
母に言われ品物を探す。近衛の剣、あれは普段あまり使われないから修理する機会が少ないと父が言っていたが、これも魔王の影響なのだろうか。
「景気が良いのは嬉しいけど、何だか複雑だねぇ」
「でも私は助かりましたよ。ありがとう」
母が客と話す声が聞こえる。女性客とは珍しい。
目当ての剣を手に取り気になって目を向けると、母の話し相手は私と同じ位の年の少女だった。
父親のお使いか？とつい訝しげな視線を送ると、こちらに気付いた少女が話しかけて来た。
「あら、看板娘さんかな？お母さんに似て美人だね」
ちゃ、チャラい……！！私の苦手なタイプだ……
「そんな事言っても安くはならないよ」
何を考えてるのか分からないが突っぱねておこう。
「あんたねぇ。ごめんね、ウチの子愛想なくて」
「いやいや、気を悪くしたなら私の方こそごめんね」
美しく装飾が施された剣を受け取り、あっけらかんと笑う少女に少しだけ安堵した。これ以上踏み込んで来ないなら問題ない。
「おい母さん、そろそろ昼飯にしないか」
突然工房の扉が開き、父が顔を出した。
「そういえばそんな時間ね。パンでも買いに行きましょうか」
「なら私が行くよ」
いつも行くパン屋には私のお気に入りのメープルパンがある。買ってすぐ温かい物を食べながら帰ろう。
財布を持つと、少女が尋ねてくる。
「どこのパン屋さん？」
「…大通りから少し脇道に入ったとこ」
「一緒に行ってもいい？この辺のお店詳しくなくてさ」
やだ、と言おうとしたが母が先に口を開いた。
「あら、良いじゃない！この方ね、勇者様なんですって。あんた、失礼のないようにね」
「ゆ、勇者……！？」
それであの立派な剣か。王から授かったのだろう。
剣に関しては納得したものの、このチャラそうな少女と勇者という単語が結び付かず困惑する。
「…勇者ってもっと誠実な人だと思ってた」
「あはは、私も自分が勇者だと知る前はそう思ってたよ」
やっぱり苦手だ。しかしお腹は空いているのでパン屋には行かねばならない。
「…世間話とかしないからね」
「黙って君を見つめてれば良いって事？素敵な時間になるね」
何を言っても明るく返してくるので、それ以上何か言うのはやめにした。
