双子まとめてTS！人生入れ替わりの二人を待つのは、恋の大嵐！【第一部完】

第二部『揺れない恋頃、揺れるも恋心』第一章『流れる雨と認識』

第18話 抱き合い、心の叫び

　一人で先に帰ってと言われ、言われるがままに帰路についているものの、後ろから人が付いてくる気配がする。

　気配がするというか、影で誰かが付いてきているのが見えてる。

　人……。理久が。

「ねぇ……」

　と言って振り返るも、当人も振り返って顔を見せない。

　せめて電柱に隠れるとか何かないの。さすがに後ろ姿じゃ丸わかりよ？

　気にせずに再び家へ向かって歩き出すと、後ろからも同じペースで歩いている音と、買い物の荷物が動く音が聞こえる。

「はぁ……」

　また後ろを向き、理久も後ろを向き。

　私はできる限り音を立てず、理久に近づいた。そしてなんとか気づかれないまま、すぐ後ろにたどり着くことができた。

　——ぎゅうっ。

　強く理久を抱きしめた。

　綾ちゃんと何度もハグしていたら、こうすることで気持ちが落ち着くと思っていた。

　……それはそれとしてドキドキもして、自分でもどっちなの？と思う。

「——ぎゃっ！誰！？」

「私」

「お姉ちゃん！？」

　驚いた理久は振り返ろうとするが、それは私がぎゅっと抱きしめて許さない。

　いや。許したくないんだけど、ちょっと、理久の力強すぎでしょ！

「ちょっと、そんな本気で逃げようとしないでよ！」

「だ、だって……。いきなりなんなの」

「理久……、無理してない？」

　ここ最近の理久はどう見てもおかしい。家族にこんなに続けて強く当たる事なんてなかったのに。

　この前、私に『軽い気持ちで……』なんて言っていたのも、きっと理久は悩んでいるんだろう。

「そんなこと……」

　理久は否定するけれど、そんなことないと思う。

「ちょっと、帰る前に私と話さない？」

　さらに抱きしめる腕に力を入れて『ね？』と念押した。

「…………、いいけど……」

「二人きりで話せるところがいいから……」

　まだ少ししか歩いていないので、駅前の商業施設が使えるけど……。カラオケ……、は無かったし。

　あ、あそこなら静かだしいいかな。

「付いてきて」

「どこ行くの？」

「秘密……」

　観念したのか手をつないで付いてくる理久は『変なとこじゃないだろうな』なんて言ってるけど、どこを想像しているんだか。

「カップルシート、とりあえず3時間パックで……。空いてますか？」

「大丈夫です。どこにしますか？個室もあいてますよ」

　姉弟でカップルシートとか、冷静に考えるとちょっと変かもしれないけど、ネットカフェに来た。

　ここは静かだし、二人きりで話せる。あまり声を張ることは出来ないけれど……。

　運良く個室も空いていたのは都合が良い。

　最初は家の部屋でもと思ったけれど、家だと特別感がなくて、なんだか真剣に話が出来ない気がした。

「何か飲み物入れてこようか？」

「なんでもいい」

　理久そう言い残すと、先に指定された個室へと向かった。

　さて。

　ドリンクバーを前に少し考える。

　こういう落ち着かせたいときは温かいものが良さそうなんだけど……、夏だしなあ。

　悩んだ結果、ココアとアイスティーと入れた。

　嫌がられたら交換したらいいからね。

「おまた……、せ。……くつろぎすぎ」

　理久は靴を脱いで二人分のソファに横たわっていた。

　飲み物を置いて、扉を閉めた。結構密閉されている感じがするので、あまり外に聞こえないかも。

　私は床にひざまづき、腕を理久の上にのせて体を寄せるようにした。

「理久……。何か不満なの？何かうまくいかないの？」

「…………そう」

「とりあえず、これ飲んで？」

　私は入れてきたココアを勧める。

「え？夏にホットココア……？まぁ、冷房効いてるし良いけど」

　理久は体を起こし、ココアを2口ほど飲んだ。

　たぶん、温かい飲み物で気持ちが少しは落ち着くと思うんだよね。

「普通のココアだね」

　別に面白い飲み物入れてきたわけじゃないからね？

　私は自分からこれ以上話しかけずに、理久が話し出すのを待つことにした。

　少し時間をおいて、さらにもう一口ココアを飲んだ理久が、口を開いた。

「お姉ちゃんは、もうお姉ちゃんだよね……。でも俺はそうじゃないんだ」

　男の子として振る舞えない、かと言って女の子として振る舞うわけでもない。

　すっかり女の子なお姉ちゃんはずるい、でもお姉ちゃんは頑張ったんだから、別にずるくないって分かってる。

　走るのは好きだった、でも頑張っていたらなぜか独りになっていた。

　大会にも出られず、もう何のためにやっているのかも分からない。

　——理香だった頃に戻りたい。

　話しながら顔が下を向いていく理久の話は、そういう内容だった。

「そっか……」

　私のこの返事は、なにも考えてない返事なんかじゃなく、むしろ考えた結果の『そっか』。

　話を聞く限りでは、理久の心は今まだどちらでもない。

　そんな理久にはとりあえず具体的な回答よりも、同意的な……、それもぼかしたような言葉が良いと思った。

　この言葉には『そっか大変だったね』『そっか辛かったね』『そっか大丈夫？』なんて、いろんな意味にとれるはず。

「お姉ちゃん……」

　理久が顔を上げてこちらを見た。

「お姉ちゃん……。もう一度抱きしめて欲しい……」

「えっ」

　要求されると照れちゃうんだけど、理久はじっと私を見つめて私が応えてくれるのを待っている。

「……いいよ」

　——ぎゅっ。

　——ぎゅっ。

　今度は理久も力を入れてくる。ちょっと痛い、加減して欲しい。

「お姉ちゃん……」

「なあに？」

「今だけ、お兄ちゃんって呼んでいいかな？」

　私の心臓が跳ねたような気分だった。

　嫌だ、お姉ちゃんって呼んでほしい。お兄ちゃんだなんて寒気がする。

「……」

「だめ？」

「……いいよ」

　弱っている理久の声に私は観念した。

　なぜかは分からないけれど、弱っている理久はお姉ちゃんではなく、お兄ちゃんを求めているのだろう。

　その違いに何があるのか、私にはわからないけれど。

「お兄ちゃん……！」

　——ぎゅううっ。

　抱きしめる力が一段と強くなった。痛い痛い！！

「お兄ちゃん！私、分からないの！どうしてこんなに一人ぼっちな気持ちなのか……。辛いの！」

　理久……。話し方、理香の頃に戻っているよ。

「助けてお兄ちゃん！」