第36話 はなせない、逸れる話題
「理香！！」
私が自分の中で考えることに集中していたあまり、なかなか返事をしないことにしびれを切らせた綾ちゃんが大きな声を出した。
「んっ！んっ……！！」
ほらあ、司書の方がわざとらしい咳払いで注意してきたじゃないの。
イチャつくのは良いけど、さすがに静かにしろと。
……まあ、そうよね。
「静かに話しましょ？」
「ですね……。って、それでどうしたんですか理香。いつもと明らかに調子が違いますけど」
問われて、一度深呼吸をした。聞いてもし「え？そうなんですか？それはちょっと……」とか言われようものなら泣いてしまいそうだもの。
怖じ気づいて話せなくなる前に、息を整えて頭に考えの無いうちに口を開く！
「あのね…………！」
「はい」
…………。
「えっと……」
……？
ああ……。これは間抜けな事をしてしまった。
「ごめんなさい。落ち着かないと思って、本当に頭を無にしたら、人って言葉が出ないのね」
「空っぽにしすぎですよ、落ち着い……て。私何言われても怒ったり……しないし、どこかにいった……どこにも行かないから」
私が気楽になれるよう、綾ちゃんなりの気遣いなのだろうか。丁寧な言葉遣いを避けてくれた。
そのうち、普段からそうなったりするといいのにな。
ええっとそう、好きな理由……。そう、具体的な部分を指せるような理由のこと。
「綾ちゃんが私の事を好きになったのってさ、えっと……」
この、周りに人が多い状態で理久のときってなんて言おう。話は割と筒抜けみたいだし……、綾ちゃんは待ってくれている。あ、そうだ。
「この部に入ってすぐだったじゃ無い？」
これなら伝わるだろう。
「ええ、そうですね」
「それでそれに理由が有ったじゃ無い？本を読む姿勢とか、その取り組み方とかなんとか……」
「そう、他にもそもそも読書好きっていう点とか、落ち着いているところ……、なんだか最近は冷静さなくなってるけど」
うっ、鋭い。
理香になってから感情に振り回されている感じが、確かにあるのよね……。
「そ、それはその通りなんだけど、話はそれじゃなくて……。そもそも綾ちゃんに別に特別な理由がなくなって、私を好きって思ってくれるだけで良いから」
しまった。理由もなく好きであることをまるで正当化するような事を言ってしまったわ。
これだとますます言い出しにくいじゃないの。
その時、隣に座る綾ちゃんが、そっと私の太ももに手を載せてきた。
そして一言ずつ確かめるようにゆっくりと、私に話しかけてきた。
「心配しないで、理香。理香が、何を言うのかはわからないけれど……。まずは、最後まで聞くから」
内容よりもその手の温もり、そしてゆっくりと伝わる言葉が私を落ち着かせてくれた。
そして綾ちゃんにとっては慣れていないはずの、対等な言葉遣いもまた、綾ちゃんの気持ちがそのまま伝わるようで、少し泣きそう……。
「理香？」
「だ、大丈夫。綾ちゃんの気遣いが嬉しかっただけよ」
さあ、言おう。
「それじゃ、シましょうか」
「だから部屋に入るなり脱ぎ始めないでくれよ……」
僕の言葉にもお構いなしに、詩織は制服を脱いでいく。
また流されてしまうのか。しかしそれを見た僕もつい、床のクッションから詩織のベッドへと移動しようした。
——が。
「あら、理久は何を勘違いしたの。話をするのでしょう？私は家に帰ったから着替えてるだけなのに」
だまされた……！
「まあ理久がその気ならそれでもいいのよ？私は理久ならこのまま恋人に戻れなくたって、身体だけでも」
「それはどうかな……。僕が無理だよ」
なんて、先ほどの動きを見せていたら説得力はないけれど。
やっぱり、僕は詩織のことが心では気になっているからそう動くんだろうな。でも、頭がそれを理解出来ていない。
詩織が着替えてるのを見るわけにも行かず、詩織に背を見せて座る。
「着替え終わったら言って」
「私は気にしないのに」
なら……。
……そうじゃない、そこは気にしてくれ。
なんだかんだそういうのが気になってしまうのが毎度『ああ、男になったんだな』って思う。
興味ない男子もいたけど……、大半の男子はそういうことには揃って興味があるようで。以前はなんで……？なんて思っていた。
でもそれは理屈じゃ無い、頭で思うのに頭が動かされているような、……そう本能なんだよきっと。
「僕は詩織と違って理性があるから」
「ふうん？そうなんだ？」
夏のことを持ち出して、どの口がって言いたそう。
でもあれは僕の弱みにつけ込んだ詩織にも非があるし、きっと口にしないだろうけど。
「着替え終わったわよ」
やっと話ができ……。
「おわっ！？」
途中まで振り向き、すぐに元の姿勢に戻った。
「ちょっと！ノーブラなのは百歩譲っていいとして、脱いだブラくらいその辺に放らずどっかやりなよ！」
「ああ、ごめんね？」
しばらくまって、また声をかけられたので、今度は身長に振り向く。が、次は問題なかった。
問題ないどころか、ノーブラじゃ無くなってるし、下着はどこかやってるし、ミニスカートからロングスカートに変わっていた。
「僕を試したのか？」
「試してないよ？誘っただけ」
余計タチ悪いよ。
……なのに。
「嫌じゃ無いんだよね……」
「……？何が？」
思わず呟いてしまったことで、そのまま話をすることになってしまった。
