第30話 気がついていない、悔しさ
咲恵がたすきを掛け、走り出そうとした。
「いい？理香は右足からだからね？」
手で咲恵に止められて確認の言葉をかけられた。
えっと、右足、つまり咲恵と結んでいる方の足。
「わかったわ」
「せーの」
右足をだすと、練習通りに咲恵が私の足の動きに合わせて左足を動かしてくれる。
私が前に進むために左足を出すと、咲恵がその位置を確認しつつ少し遅れて右足を出す。
そう。
私には同じタイミングで……、とか。
かけ声に合わせて……、とか。
練習ではそういう事も試したのだけれど、そもそもすぐに自分の息が上がってしまった為に、他に合わせて動くというのはすぐに無理がでてしまった。
結局の所、咲恵が私に合わせるという方法でなんとか成り立たせるという方法しか取れなかった。
よいしょ……、よいしょ……。
「あまり遅いと抜かれちゃうかもしれないけど、気にしないでね」
咲恵がそう話しかけてきた。
え？抜かれちゃうの？
そういえば「追いつかれそう」とか前のペアが言っていたような気がする。
「分かった」
もとより私も、無理をするつもりはない。
転けて肌に傷が付いたり、髪が乱れたりとか絶対いやだもん。
その時だった。
「理香ー！後ろ抜かれそうだよ！頑張って！！」
綾ちゃんの声が聞こえてくる。
あれ？
体育祭は縦割りの組み分けだけど、綾ちゃんって別の組じゃなかったかな……。
それでも私を応援してくれてるし、追いつかれそうって教えてくれている。
その気持ちは嬉しいし、無駄にしてしまうのは綾ちゃんに悪いと思ってしまう。
……それに私だって、別に負けて良いって思ってるわけじゃ無いからね。
「よし」
咲恵の背中に回した腕にもっと力を入れて咲恵と強くくっ付いて、右足に力を入れる。
右足に力を入れた分体が大きく動くので左足も速く、遠く動く。
どこまで続くか分からないけれど、左足にも同じ力を入れてその分右足を……。
——しかし、これは二人三脚だった。
前に大きく進むはずの右足は、まだ右足を前に出しきれていない咲恵と力の向きが合わず、動かなかった。
私は何かに躓いたかのように前に倒れていった。
「きゃっ」
「ちょっ……」
なんとか手を出したものの、その非力な腕では自重を支えることも出来ずに顔と地面が熱いキス。
やや後ろでは咲恵も倒れたのか悲鳴を上げていた。
顔を上げると、目の前を4本の足が通り抜けていった。
よく見るとそんなに早くない。慌てなくたって抜かれるか抜かれないか、僅差で済んだかもしれないのに。
どうして慌ててしまったのだろう。
「残念でしたけど格好良かったですよ」
「ありがとう！」
一年生の応援席から私を出迎えに来てくれた綾ちゃんが労いの声をかけてくれた。
転けてしまったあと、起き上がってなんとか次のペアに繋いだけれど、ただでさえ遅い私が転けてしまったせいで最下位となってしまった。
「格好良くも、可愛くも無いわよ。ただ無様なだけじゃない……。やっぱりやるんじゃ無かったわ」
咲恵は感謝の言葉を返していたけれど、私はとてもそんな気持ちになれない。
最初から出来ないと分かっていたのに、どうしてその場で無理をしようとしてしまったのだろう。
考えれば分かることなのに。
「その割には悔しそうだよね」
「私にもそう見えます」
2人には私が悔しそうに見えるらしい。
「悔しいことなんてないわよ。やっぱりやるんじゃなかったわって、思ってるくらいで」
吐き捨てるように反論した。
だって結局、練習も無駄だったじゃない。こんな無駄になるのなら綾ちゃんと一緒の時間を過ごすとか、最近おろそかになってる勉強や読書をするとか、なんでも出来たのに。
私はこんな無残な結果のために時間を無駄にしたと思うとイライラとしてくる。
「私が言うのもなんだが、君は結構根に持つタイプなのかな？」
その言葉は、意外な声でかけられた。
「多賀先輩！？……何しに来たんですか」
思わず威嚇するような言い方をしてしまった。
私は未だに「元男」と言われたことを根に持っているらしい。
綾ちゃんや咲恵も先輩を睨みつけている、2人はなんで？
「今更理香に何の用ですか副会長」
「『理香』……。なるほど？ああ、いや、そこは別にいいんだ」
本当何しに来たのだろう。……できれば顔も見たくないのだけど。
だからパソコン部には行ってないというのもあるし。
「謝罪にきたんだ。いや、本当はもっと早く謝罪するべきだったのだが、今競技に出ていて見かけたからチャンスだと思ってね」
謝罪？
「その……、夏に言ったことだよ。川田さんの事を『元は男』とこきおろしただろう？あれは、良くなかった。冷静に見れば君が努力していると言うことはよく分かるのに、それを無下にするような事をいったのは悪かったと思っている」
「……今更その話ですか？」
「今更、ということは無いだろう。君は悔しさを根に持つタイプだったりしないか？」
そう……、かな？
見ると綾ちゃんと咲恵が首を縦になんども振っている。
えっ、そうなの！？
「そう……、みたいですね？」
「自覚無いんだ」
「自覚無いのか」
「自覚無いんですね」
な、何よみんなして！
「今の二人三脚だってそうじゃない理香、抜かれて悔しかったんでしょ。転けて練習が無駄になったことが悔しかったんでしょ」
「しかもその自分の気持ちに気づかないのが理香なんですよね。人だけじゃなくて自分の気持ちにも鈍感だなんて」
「そんなことないわよ！可愛くなりたいとか、綾ちゃんが好きとか……」
以前は、先輩だったけど……。
ちらりと先輩を見る。
「ふっ。その気持ちがあったことは、記憶に残しておくよ。可愛い女の子が、私にぞっこんだったとね。今は彼女がいるみたいだからね、気軽にパソコン部にも顔を出してくれ、もちろん彼女とでも構わないさ」
そう言い残すと多賀先輩は去って行った。
……やっぱり格好いい～。
「ちょっと理香、何見とれてるんですか」
「なんだか顔も紅潮してな～い？」
「2人とも何言ってるのよ！」
なんだろう、3人のおかげでイライラはどこかに行った気がする。
それに、そうか……。私は実は全力で取り組んでいて、だから悔しかったんだ。
これまで勉強をしたら勉強ができたし、可愛くなろうと思えば可愛くなっていった。
髪から、転けたときのものだろう、砂が落ちてきた。
それを払いながら私は思った。
大きくなってからあまり悔しさというものを感じていなくて、その感情に鈍感になっていたのかも、しれないわね……。
