第29話 二人きりの、待機時間
「さ、そろそろ移動しよっか」
「……そうね」
残念ながら、ついに出番が回ってきてしまった。
「頑張ってねー」
「全力でいけよ！」
体育祭を楽しんでいるタイプのクラスメイト達が私達に声をかけてきた。
「まかせてよ！」
咲恵が腕を掲げて返して見せた。サッとこのような対応がとれる咲恵が少しうらやましくも感じるし、それがかえってやはり私はこういうの向いてないな、とも思わせてしまう。
私はニコリと笑顔を返すのが精一杯だった。
向かう途中、後ろの応援席からの会話が聞こえた。
「やっべ、俺川田さんに微笑まれちゃったよ、惚れてんのかな」
「バカ、愛想笑いでしょ」
……その通りです。
「でも川田さんって本当に華憐ね。私らとは違うわ」
「だな」
印章って大事だね。
「はぁ、理香でよかった」
思わず言葉に出てしまったけれど、理久の時の私だったら「あいつ本当暗い奴だな」って言われてそうだわ。
「……そんなこと、ないから」
咲恵？
何それ、私が理久のままの方がよかったっていうの？
それもまた思わせぶりなことを言って、まだ私……。いや私が理久だったときのことが頭にあったりするのかな。
入場門で出番を待ちながら、そのようなことを考える。
「咲恵」
「ん？」
……でも、これ以上そういったことを咲恵に聞くのは良くない。
綾ちゃんにも昨日そう言われたのに。
咲恵じゃ無く私が、咲恵にそう見られなくなった事に実は堪えている？……だからそんなことを考えてしまうのかな。
「できるだけ頑張るね」
呼びかけた以上何か言わないとおかしい。私は笑ってそう伝えた。
「できるだけなんて言わないで、頑張ろうね！」
よかった、うまく誤魔化せたみたい……。
前の競技が終わり、集合場所より準備に入る。
競技の進行を仕切る生徒の指示に従い、各スタート位置へと走るのだけれど、私からするとまずこれが正念場。
「今は無理して走らなくて良いからね」
小さな声で、咲恵がそう言ってくれたけれど、あまりに遅れて目立つのも嫌だから……。
体が小さい上に体力が無いのもそうなんだけれど、その割にはついてるこの胸がこういうときばかりは邪魔。
理久には、お姉ちゃんは女子になって結果良かったと思われてるけれど、この点だけは困ってるわね。
以前はまだ人並みよりすこし運動できない程度で済んでたから。
「はぁ、はぁ、はぁ」
「理香大丈夫？」
「大丈夫じゃ、無いわよ……」
結局無理をして走った結果がこれ。おとなしく咲恵の提案に従うべきだったかも。
咲恵にも「だから言ったのに」と文句を言われてしまった。
しかも走ると視線を感じるのよね。
……いえ、今グラウンドの中心部にいるだけでなんだか見られている感じがする。
感じがする？
いえ、体育祭でグラウンドは競技が行われるその場なのだから、注目されて当然の場所。
去年までそんなことなかったのに、なんだか見られていると言うことに恥ずかしさを感じて心拍数が上がっていく。
……あれ？
一番最初に走る人がたすきを着けてる。
「……ねえ、これってリレーなの？」
「えっ！？今更このタイミングで！？」
だって、渡す練習とか無かったじゃないの。
別にリレーほどパス部分は重要じゃ無いのかな。たんに形式上リレーなだけで。
「だからこそ、よほど遅くない限りは、目立ちにくくていいんだよ」
なるほどね。
うん？
よほど遅くない限りは？
「あの、咲恵？ちなみに私達は……？」
「ん？」
咲恵は、笑顔で両手を広げて上に上げて、分からないとジェスチャーしてきた。
「はぁ、綾ちゃんに見られたくないなあ」
「綾ちゃんには良いところ見せたいんだ？」
「……そりゃそうよ」
言っている間に第一走者がスタートした。
4ペア中2ペアは走ってると言える速さだけど、残りはなんだか足が上手く運べていない。
「あれ？」
もっとみんな同じくらいの速さで走っていくのかと思っていたので拍子抜けした。
「ま、こんなもんよ。理香は心配しすぎだって」
「そうなんだ……」
これなら悪目立ちすることはないかも、咲恵と練習しているとき、今一番後ろを進んでいるペアよりは速かったと思うもの。
「理香の考えてることわかるよ、あのペアよりは上手にできてたから大丈夫、でしょう？」
「なんで分かるの！？」
そんなに見ていただろうか。
「ま、それくらいの軽い気持ちで頑張ってね」
「え、えぇ」
私達の組は3番手だ。トラックの逆側で第二ペアにたすきが渡った。
そろそろ準備しなくちゃ、目の前では1番手の2週目に入っている。
「半周も差があるなら気楽なものね」
「……だといいんだけど」
咲恵は４番手の２ペア目を見ていた、明らかに私達の組の2人よりも速い。
その差が縮まっていく。
「え、どうしよう。僅差で来ちゃうじゃない」
「どうも出来ないって、居ないものとして考えたらいいよ。さ、行こう？」
……それは、曲がりなりにも陸上部の咲恵だから言える言葉じゃないの？
「理香、頑張って～！！」
立ち上がると同時に、私の好きな声が聞こえた。
綾ちゃん！
学校では「理香」って呼ばないと思っていたのに、呼んでくれたんだ。
私が声のした方向を見ると、なんだか光って見える様に感じて、綾ちゃんがすぐに見つかった。
もちろん光っているわけでは無いのだけれど、私は綾ちゃんに手を振って応えた。
「ふ～ん、理香ですか」
私の嬉しい気分に水を差すように咲恵が呟く。
「な、何よ」
「いいえ、仲の良いことでよろしいなと思って」
その声は明らかに私をからかっているようだった。
ごめんね。なんて言うべきじゃ無いんだろうけど、だったら私は咲恵にどう返せば良いのだろう。
「冗談よ冗談。いいじゃない、彼女なんだからそれで。堂々としなよ」
そっか、それでいいのね。
私は咲恵が大人に感じた。
「藤島さん！川田さん！ごめん、追いつかれそう！」
その時、クラスの男子2人がたすきを咲恵に渡した。
