第24話 ドキドキ、初デート（2）
「それで、スイーツは食べ終えたわけだけど、まさか次はランチだなんて言わないわよね？」
「もちろん？……もちろん！」
……非常に怪しかったわよ。
「次は水族館に行きますよ」
「デートとしてはとても定番ね。私は映画とか言われるより嬉しいけれど」
映画に恨みは無いけれど、別にせっかく2人で出かけているときに、2人とも普段見ない映画を見る必要は無いと思うのよ。
「ところで綾ちゃん、また敬語になってたわよ」
「そんなのすぐに変えられませ……、変えられないよ」
まあ、普通そうだよね。
あれだけ最初に男となったときに苦労していた今の理久が、その後の繰り返されたTSで柔軟に対応できていたのは凄いと思う。
私は……、最初だけ。その後男に戻ったときは戻す気も無かったけど、戻せる気もしなかったなあ。
水族館のなかは外に比べてやや涼しく、過ごしやすいし綾ちゃんにずっとくっ付いていても暑くなかった。
……正直くっ付いていると暑かったわ。
でもそれ以上に、側に居たい気持ちだった。
「わあ、この水槽綺麗だね綾ちゃん！」
目の前に広がるメインとなっている大きな水槽には、鰯のような小魚から大きな魚まで、様々な魚が入っている。
水槽の上部から差し込む光が海水そのものや、魚の表面をキラキラと光らせて、幻想的な姿を見せていた。
「本当ですね、あっ理香先輩あれ見てください！」
そういって綾ちゃんが楽しそうに水槽の一部を指で指した。
この楽しそうな所に言うのは申し訳ないと思いながらも、私はその言葉が気になってしまう。
「綾ちゃん、敬語に先輩って……」
「あ……」
言ってしまった。
指を指していた綾ちゃんの腕が下がり、その表情が曇る。
今だけを見れば言わなければ良かったかもしれない。
でも私は綾ちゃんと対等に、なんなら私が下でいいくらいなのに。
「理香。次に進も？」
その言葉からは先ほど楽しそうな雰囲気は感じられなくなっていた。
「え～、綺麗～！クラゲってこんなに光ってるんだあ」
「綾ちゃん、大半のクラゲって光らないわよ？」
「え？でもこれ光って……」
目の前のクラゲは流れのない水槽にクラゲだけが納められ、完全に浮いているよう。
そのいくつもの水槽上部には照明があった。
「この照明の光が、クラゲの体を通り抜けずに残って、それが反射した分だけ私たちの目に映るのよ」
「どういう事かあまりよく分からないけど、照明で綺麗になってるってことだけ分かっ……、た。さっきのも良いですけど、私こっちのほうが静かで好きかもしれない」
綾ちゃんはそう言ってクラゲの水槽に見入る。
「そうね……」
最近は接する人も増えたことで相対的に見て騒がしかったこともあり、綾ちゃんと2人、この静かな空間でゆっくりしているのはとても幸せに感じた。
次のクラゲの水槽にと足を運んでいるとき、ふとこの部屋の中央にいくつかの椅子があることに気がついた。
「綾ちゃん、私この空間好きなんだけど、よかったらそこの椅子で一休みしない？」
「いいですね、休みましょうか」
む、また敬語。
「私もこの場所好きです。騒がしくなくて、ちょっと暗くて……」
もう、染みついちゃってるんだろうけどさ……。私は綾ちゃんの腕を掴んで揺する。
「……？なんですか先輩」
「あの、敬語とか呼び方とか……」
言うとまた不機嫌になるかな、そう想像しつつも言わずにはいられなかった。
「もう……。そんなにすぐ変えられないってば。細かい事いちいち言わないでよ」
「ごめん……」
「……こっちこそ、今は忘れて楽しむね」
そう言うと綾ちゃんは私の体の後ろに手を回し、ぐいっと自分の方へと寄せた。
「こうして欲しいんでしょ、理香」
ええ、なんだか落ち着くわ……。
抱き寄せられてくっついたことで、涼しい部屋で感じられる。その綾ちゃんの体温が心地よく、私は目をつむってしまった。
目の前に理久が見える。
理久……、でもその姿は細身で身長もあまりない理久。
以前の私の姿。
その理久が図書室で本を読んでいる。1人で。
少しすると突然、その目の前に綾ちゃんの姿が現れた。
お互いに軽く頭を下げて、本を読んでいる。
まさに以前の私そのもの。私は過去を見ているのかしら。
あの時、好きだと言っていたら、今の関係は無かったかもしれない。
綾ちゃんはありのままの私で好きだと言ってくれるみたいだけど、それは理香になった私の個性。
目の前の光景がさっと赤く染まり、夕方の図書室になった。
理久が立ち上がると綾ちゃんに手を差し出している。
えっ！？
こんな光景は過去に無かった。
綾ちゃんが差し出されたその手を掴んで立ち上がると、掴んだ手は手を繋いだまま、もう片方の手で理久の腕に抱きついている。
その綾ちゃんの顔は満面の笑みだった。
私は今日、こんな表情の綾ちゃんを見たっけ？
そう考えていたとき。
突然、目の前の空間が明るくちらつき、揺れている感じがする。
「もう、心地良いのは分かりますけど寝ないでくださいよ」
「ご、ごめんなさい？」
目の前にはクラゲの水槽。
「えっ！？私どれくらい寝てた？……夢まで見ちゃってたわ」
「30分くらいですよ、そろそろ行こうか」
「……そうね、ごめんなさい」
言葉遣いが混ざるその姿に、綾ちゃんが努力している様子が分かる。
「ところで、どんな夢見てたの？」
クラゲの展示を後にに、水草と淡水の展示を流し見ながら綾ちゃんが聞いてきた。
先ほどの場所と違って明るいから、少しめが眩む。
夢の内容は……、ちょっと言いづらいわね……。
夢でまで綾ちゃんを、それも変わった形で見ちゃって。
あの中で考えてたこと、私はその考えすら見せられている感じがしていたけれど、その考えには同意できる。
それはそれとして、別の形の私たちについて話すなんて、恥ずかしい……。
「……ひ、秘密よ」
「理香先輩、顔が赤くない？」
あっさり顔の赤さを指摘されてしまった。
クラゲの部屋の暗さを返してほしいわね……。
