第23話 ドキドキ、初デート（1）
ふと時計をみると待ち合わせにはまだ30分も余裕があった、そもそも私が早く来すぎたのかもしれない。
かと言ってどこかに入って休むほどでもない……。
けどずっと立ってると私の場合それだけで体力なくなっちゃいそうだから、あそこで座って待っておこう。
私は駅前にあった中心の木の植えられている、ベンチ代わりの円形の花壇に座る。
表面にあしらわれたレンガ調の石が、だいぶ汚れているのが気になる……。
せっかくの服が汚れちゃうと困るので、お尻の下にハンカチでも敷いておこう。
ハンカチをおいて、腰掛けようとしたその時。
目の前にある改札から光る人物が出てこようとしているのが見えた。
……いえ、実際には光っているとは思えないんだけど、私にはそう感じた。
当然その正体は……、綾ちゃん。
う～ん、可愛い！
私に気づいた綾ちゃんが走って私の元へ近づいてくる。
「おはようございます理香先輩、今日も可愛いですね！」
その言葉、そのまま返してあげようかな。
「おはよう綾ちゃん、綾ちゃんの方が可愛いよ？」
「そ、そんなことないですよ！？先輩の美しさには勝てません！」
そ……、そんな力説しなくても……。
あ、そうだ。
「あの、綾ちゃん」
「なんですか？」
「1つだけお願いがあるんだけど……」
会うなりお願いをするのもなんだか変だと思いながらも、今日一日遊ぶのにも大事なことだから……。
「私の事、理香って言って欲しい。先輩とか無しで」
「え！？それは……」
それは、いつか綾ちゃんが私に頼んだときのようで。
綾ちゃんも驚くよね、でも。
「さすがに抵抗ありますよ。でもどうしてですか？あ、歩きながら喋りましょう」
目的地に移動するためか、そう提案される。
断る理由もないので、私は立ち上がってそのまま綾ちゃんにくっ付き、腕を掴んだ。
「私、分かったの。誰かに甘える事が、心地良いって」
「以前の先輩は、孤独を好むと言っても過言では無かったのに……」
「理香になってからだと思う。でも以前よりも自然な自分で居られる感じなのよ」
ところで、どこに向かってるんだろう。
改札前からしばらくすると地下街に入ってずっと地下を歩いている。
地下鉄とかに乗るのかな。
「じゃあ、理香？理香さん？理香ちゃん？」
「なんでもいいわよ」
任せてしまおう。
「じゃあ……、理香」
「なあに？綾ちゃん」
とりあえず呼んでみただけだと思うけど。
「……先輩ってつけないと、なんだか私がお姉様みたいたですね。私に甘えられるなら余計、……身長的にも」
「別に綾ちゃんがお姉様でもいいけど身長のことは言わないでよ……、結構気にしてるんだから」
実際女同士なんだから、そういう関係でも良いと思うけど、いや良くないわよ！？
「やっぱりだめ、お姉様はだめ」
「なんでですか」
むっ、分からないのかな？
「……口で言わないと分からない？今日の私たちは何しに来てる？」
「デートですよね……？」
そう、デートに来ている。
恋人同士のデートに。
疑似姉妹なんかよりずっと深い関係なのよ。
私は足を止め、綾ちゃんの腕を掴んだまま、その顔をじっと見つめる。
分かって！
しばらくすると綾ちゃんの目が見開き、顔が少し紅潮した様に見えた。
「…………分かりました理香、私たち恋人だからですよね」
「その通りよ、もっとなのよ」
「で、理香、そこに入ります」
そこと言ったのは地下街のもう少し先に見える喫茶店？
「喫茶店じゃない。もう一休み？私でももう少し歩けるけれど」
気を遣ってくれているのだとは思うけれど、普通に歩くなら、私だってもう少しは歩けるわよ。
「そうじゃなくて、ここでスイーツですよ」
え？
「ここでスイーツです」
「あの、ほんの2時間も経ってないくらい前に朝ご飯食べたところなんだけれど」
「私もですよ。……え？もしかしてお腹入らない感じですか」
むしろ入るんですかと言いたい……。
あ！？
私はその時あることに気づいた。蕎麦屋によって破壊された綾ちゃんの胃袋を……。
「そうね、綾ちゃんは大食らいになってしまったんだったわ」
「……私が変みたいな言い方やめて貰えます？」
綾ちゃんが変なんだよ？
口に出しては言わないけど。
「ま、とりあえず入りましょうよ、きっと何か欲しくはなりますよ」
そう促され、店内に向かう。
店員の案内によって地下街の通りに面したガラス張りの席に案内された。
「デートしてるの見られてるみたいで恥ずかしいわね」
「以外と恥ずかしがり屋なんですね、理香はそういうの気にしないと思ってました」
「そうかな……？ところで綾ちゃん、二人きりの時は敬語もやめにしない？」
そう言って、私は夏に大きく変わってしまった理久を思い浮かべた。
理久も今の私のようなことを言う佐々木さんによってあんな感じになってしまったのかもしれない。
「ごめんなさい、やっぱり強要はしないわ。でもそうしてくれたら嬉しいなってだけで……」
私がそう言うと綾ちゃんは困った様な笑顔を見せた。
「そんなこと言われたら、そうするしかないでしょ、理香」
「綾ちゃんー！」
——ガチャ！ガチャッ！バサッ！
「はい、いらっしゃいませ～。水で～す、メニューで～す」
私が嬉しさを炸裂しそうになったところで、店員が雑に水とメニューを置いていった。
よく聞くと「世の中の恋人は滅べ」とか呟いているのが聞こえた。
……少なくとも、恋人に見えたって事かな。
店員に悪い対応をされたはずなのに、なんだか嬉しくなった朝の喫茶店だった。
