第22話 本当の、初デート
「♪～」
朝食を食べながら、ついつい鼻歌が出てしまう。
……今日も朝食の場にお父さんはいない。土曜なのにまた仕事か。
好きすぎでしょ、仕事。お母さんより仕事が好きだったりして。それはお母さんも一緒で、お互い様っていう可能性もあるか……。
「うわ、お姉ちゃんが朝から鼻歌なんか歌ってるよ」
「行儀が悪いから、やめなさいね、理香」
だって～、今日は～、綾ちゃんとデートなんだもん！
今日は一日中綾ちゃんと遊ぶことになっている。
「お姉ちゃん今日どこ行くの？」
「……知らない」
「えぇ！無計画で丸1日も遊ぶことできるか？」
綾ちゃんが「全部私に任せてくださいね」っていうから。
そう伝えると、理久は軽く笑った。笑われるようなことあった？
「……何？」
「いやさ……。なんだかんだ言ってもお姉ちゃんが彼氏的な感じなのかなって思ってたけど、完全に逆だなあって」
……別にいいじゃない。
私は綾ちゃんに甘やかされるくらいが丁度良い。
「その方が、私は心の中からなにか温かい感じがするから……」
「……。あぁ、暑い暑い。もう10月なのに暑いなー！？なんでだろうなあー！」
理久がわざとらしく暑いと騒ぐ。
「暑いっていうか熱いな～、熱の方の字の」
「もう、うるさいなあ。私がどうしたって迷惑掛けてなきゃ理久には関係ないでしょ」
もちろん、迷惑を掛けているつもりは無い。家のことだってむしろ理久だったときより継続してやってるし。
今日だって綾ちゃんのためにお弁当作ったんだから。
「そう。じゃあ理香は以前のように勉強もしっかりできるのかしら？」
突然、お母さんが割り込んできた。
「最近、家のことを手伝ってくれたり料理に興味を持ってくれてるのはいいけど……。理香最近勉強してる？理久だったときは机にかじりつくように勉強していたのに、最近はあまり部屋に居ないでしょ？」
「うっ……」
確かに、以前ほどは勉強していないかもしれない。
成績を維持できる程度にはあるけれど、それはこれまでの勉強のおかげだろうし。
「まあ、このままなら今の理久だけでもしっかり勉強してくれればいいけど。理香はこれだけ可愛ければ困ることもないでしょうから」
それは、いずれ結婚して嫁に行くでしょっていう意味かな？
考えが古いよお母さん！
しかも、そのお母さんが仕事ばっかりやってるのに説得力無いなあ。
「え、私お姉ちゃんくらい勉強できるようにならないと駄目なの？」
お母さんの言葉に、理久が戦々恐々としている。
理久になって頑張ってきているけれど、やはりまだ私ほどの成績には達していない。
「そりゃそうよ。だって男になったんだから、一人で食べて行けるようにならないと。そのためにはしっかり勉強していい仕事に就きなさいね」
「えぇ……、お母さん考え方が古すぎだろ？今どきいい仕事に付けば幸せだなんて。それも男だけとか……、男になってしまって更に損した気分じゃないか」
理久がそういうと、考えるまもなくまた話し始めた。
いえ、むしろそのセリフを待ってましたと言いたげなくらいに食い気味で。
「そうね！理久の言うとおりだわ。男女なんて関係ない、誰でもいい仕事について自分の足で幸せを掴むべきよ。私を見なさい。仮にお父さんが居なくてもあなた達を食べさせて学校に通わせるくらいできるわ」
「ちょっと理久！こっちに飛び火したじゃないの」
……勉強もちゃんとやるしか無いようね。
いえ、別におろそかにするつもりはなかったのだけれど、その事自体頭から抜けちゃっていたというか。
「勉強するわよね、理香？」
「は、はい……」
まあ最悪、成績下がってもそこまでお咎めは無いよね？
「成績があまりにも下がったらデートとか行かせませんからね」
「そ、そんな……！？ちなみに、あまりにもってどれくらい？」
いえ、別に余裕があれば手を抜くとかそういうわけでもないんだけど、やっぱり気になるというか。
「たぶん、お母さんの気分じゃないか？」
「そうね、それがいい。私の気分で決めます」
「はあい」
ああ、理久。自分はどうせやらないといけないからって覚悟決めてるのか、私に不利な提案しなくてもいいじゃない。
デートを前にテンションの下がる朝食となった。
「あ、お母さん。僕も今日は出かけるから」
「あら、どこいくの。部活はやってないんでしょう」
「咲恵とちょっと遊びに行く」
そうなんだ……。
咲恵の名前を聞くと、さすがに少し心が痛むわね。
待ち合わせ、今日はいつもの学校に近い駅じゃない。
もっと都市部で遊ぶことになっていた。
綾ちゃん遅いなあ。
待ちながらもハンドバックから鏡を取り出し、髪が乱れてないかをチェック。
スマホなんか見てる場合ではない。
今日はちょっとヘアアイロンでふんわりとさせて、いつもよりお姉さん的な感じを目指してみたんだけど。
……この身長がね。
成人するまでまだあと3年くらいあるし、伸びてくれないかなあと願う。
服もチェック。白のブラウスに黒のワンピース。
こういういかにも女の子っぽいのを好むのは、まだ男の感覚が残っているのかな。
来てくれる綾ちゃんを待つ時間もまた、楽しいものかもしれない。
