第21話 カラ元気と、空虚
夕方の喫茶店、休憩がてらにコーヒーを飲む客、甘いおやつを食べに入る学生達、そして。
「はい、理香先輩。あ～ん」
「あ～」
「残念！私が食べちゃいま～す」
宮本さんはそう言ってお姉ちゃんのケーキを自分の口へと運んでいった。
「だったら私は綾ちゃんの食べちゃおうっと！」
そういうとお姉ちゃんは宮本さんのケーキをその口元につけてから、自分の口へと放り込んだ。
「キャー、理香先輩のえっち～」
いや、何そのやりとり……。
しかもエッチでもなんでもないし。
……僕や咲恵も居る前で良くイチャイチャできるね。
「あの、理香。もうちょっと節度とかさ……」
咲恵も呆れている。いや、戸惑っているのかな？
「この2人と一緒に入ったの失敗だったかなあ……。でも理香も練習ちゃんとやってくれて甘い物食べたいよね」
「……え？ええ、そうね？」
お姉ちゃんあんまり咲恵の話聞いてなかったんじゃ無いかな……。
疑問のニュアンスを含んだ言い方で肯定してるもん。
「甘い物食べたいというより、お姉ちゃんとしては綾ちゃんにベタベタしてるだけで十分なんじゃない？」
僕が代弁して咲恵に答えておいた。
勝手な想像だけど、大きく外れていることも無いだろう。
「何も私の前でこんなにベタベタしなくてもさあ……」
振られた側の目の前で……、って事かな。
「咲恵は例えば僕じゃダメなの？一応理久だけど」
「……う～ん。今思えば1学期の頃はそう思い込んでたけど……。やっぱり違う人物って感じするよね」
違う人物……。
「それだったらお姉ちゃんだって以前と全然違うし、僕だって、以前と1学期と夏休みと今で全然違うだろ？」
「そうだね、時々しか合わない人だとそう思っても全然不思議じゃ無いと思う」
「何その『私は違い分かってます』みたいな言い方」
自分で言うのもなんだけど、詩織にべったりしてた頃の僕なんか、絶対別人と言えると思うんだけどなあ。
しかし、僕の言葉に対して咲恵に動じた様子は見られなかった。
「分かるんだ？」
「わかるよ。いや……、さすがに夏休みの理久くんは別人って感じだったけど……。それ以外は『あ、理久くんだな』って、分かるよ。以前のも含めて、だからごめんね、理久くんは友達……」
そんな本気で謝られても逆に困るな、変なこと聞くんじゃ無かった。
「……っていうかあれじゃん！」
咲恵が急に大きな声で私に話しかけた。
「何？こんなところで大きな声出すなよ……」
「理久くんには佐々木先輩いるじゃんか」
あえて、最近考えないようにしていたことを言われてしまった。
一旦別れるとか言っておいて、結論を出してないから佐々木先輩にはほぼ会うたびに聞かれてしまっている。
「それね。今はなんでもないことになってるけど、向こうはすごい復縁したがってるし、僕は悩んでる状態なんだよね」
「好きじゃないの？」
咲恵グイグイくるなあ。まだ傷心中じゃないの……？だったら少しはこっちの気持ちもくみ取って……。
別に僕は傷心中な訳じゃないけどさ。
「自分の気持ちがまだ分かってない感じでさ……」
気になる、気になるんだけど。
この気持ちが単純に先輩が好きな気持ちなのか、悪く言えば体で分からされてしまった気持ちなのか……。
ちょっと女子の咲恵にはそこは言えないな。
なんて、思ってる僕はもうすっかり男子になれてるのかもな。
「だからまだ頭の中で整理中」
「そっか……。じゃあ仮に私が理久くんに行っても、チャンスあるってこと？」
は……？何言ってる？さっきそれは無いみたいなこと言ってたじゃん。
「それはそうだけど、さっき否定してたじゃん。もうこの際誰でもいいわけ？」
「いやゴメン、それは違うよね……」
そう言った咲恵はなんだか落ち込んだ様子を見せた。
……ちなみに、となりにいるお姉ちゃんとその正面の綾ちゃんは私たちなんか眼中になく、2人の世界にいる。
「咲恵、もしかして寂しいの？」
「もしかするとそうなのかも。だって理香も理久くんも、私の一番の友達に恋人が出来ちゃってさ……」
僕は今、一応1人だけどね？
「別に高校生なんだし、これからもう受験勉強したって遅くないんだし、焦る必要も無いけど……。やっぱり焦っちゃうよね！」
「そっかあ」
それ以上返しようはなく、視線を下げてお互いに沈黙してしまう。
耳には僕たち以外の会話しか入ってこず、次の話題も浮かばない。
強いて言えば、体育祭についてとか？でもそれはまた咲恵とお姉ちゃんの事に関係しちゃいそうだからなあ。
……ちょっと待って。
周りの人の会話しか入ってこないって、お姉ちゃん達……。
顔をあげて左に目線をずらすと、先ほどまで居たはずの宮本さんが居ない。隣を見たらお姉ちゃんまで居ない。
「咲恵！お姉ちゃん達が居なくなってるんだけど」
自分の指先を合わせて意味なく動かしそれを見つめていた咲恵が、勢いよく姿勢を正して隣を見てため息をついた。
「はあ、仲いいなあ」
「帰っちゃったみたいだね」
二人が座っていたテーブルの上に置かれた二千円が、それを僕らに伝えていた。
「まあ二人三脚の練習してても、ああ理香には綾ちゃんが居るしなって思って、虚しいから、いっそ理久くんと二人の方がまだ気が楽かも」
凄く意味深に聞こえちゃうのは気のせい？
「あっ、深い意味は無いよ！？1人でも、理久くんと2人でもクラスに居ても、理香と居るより気は楽、だけど寂しいっていうだけだから」
安心しつつ、それはそれで寂しいなと思った。
