第20話 ありがとう、ごめんなさい
事前予約で部屋を確保してからカラオケ屋に向かった。
その途中で理久が「僕は邪魔でしょ？帰るね」と先に帰った。
私としてはその方が好ましいけれど、咲恵は理久に残って欲しそうにも見えた。
部屋に入ると、隣室の歌声が壁越しに小さくこもって聞こえてくる。
これくらいなら気にならないと思う。
……それよりも。
「話するにはこの広告みたいなのうるさいですね……」
機器の機能紹介やら、今の人気曲やらの紹介動画が何度も流れるため、話をするには邪魔になる。
「ここで小さく出来ると思うよ、……うん、消せたね」
咲恵がさっと音を消してくれた。
「慣れてるの？カラオケ」
「まあ、ね。女子高生はみんなカラオケ好きなんだよ」
「咲恵の周りがそうだっただけじゃないの？」
そんな誰でも好きってことは無いでしょ。
「そっかな～」
言いつつ、笑う咲恵だけれど、そこにいつもの元気は見られない。
しばらく顔を合わせつつも沈黙が続き、耳には周りの楽しげな様子だけが入ってきた。
「……はあ。ねえ理香、どうして練習来てくれなかったの？」
そんな状態から話を切り出したのは咲恵だった。
でも、あえてなのか視線は下を向いていた。
「その質問にだけ答えるなら、練習が嫌だから、よ」
それだけなら、それ以外の理由は出ないよ。
「理香先輩、なんでそんなはぐらかすんですか」
「……ということは、やっぱりそれ以外があるんだ」
綾ちゃんの言葉に咲恵が顔を上げる、あまり見ない、キリッとした表情をしていた。
咲恵、少し怖いわ……。
「だから、ただ練習に来ない理由を聞かれたら、私はそうとしか答えられないわよ」
……分かってる。私も咲恵も核心を突いて本当の答えを言うことを、聞かされることを恐れている。
綾ちゃんは、私に早く言って欲しがっている。
だって、それは綾ちゃんにとっては良いことしかないものね。
「どうして藤島先輩は、理香先輩を二人三脚のペアにしたんですか」
2人が触れようとしないところを、やはり綾ちゃんが先に口にした。
「それは、私がリレーは無理って言うから……」
「理香先輩には聞いてません、……どうなんですか」
綾ちゃんはそう言いながら私を一瞥して、咲恵の方を見つめた。
「それは……。今、理香が言ったとおりだよ？」
そう言っている声はいつもの覇気はなく震えているし、目は泳いでいる。
私でも分かる。嘘だって。
「……そうですか？本当にそれでいいんですか？」
綾ちゃんがもう1度聞くと、その目はまっすぐに綾ちゃんを見据えた。
「あ、綾ちゃんは良いよね！そうやって私を責め立てて、本音を言わせてさ。理香に本当のことが伝われば綾ちゃんの勝ちだもんね。分かってるんでしょ、私がなんでペアにしたのかって！」
咲恵の突然の変化に私と綾ちゃんは、口が開いたまま塞がらなかった。
でも咲恵はまだ具体的なことを言ってない、これは私から確認するべきなのかな？
「あ、あの。私もべつに、藤島先輩が本当に何を考えてそうしたのかまでは分からないんですよ。でも多分理香先輩と一緒に居たいんだろうなって思っただけで。私がもし同級生で同じクラスなら、種目はともかく同じことしたいと思いますから」
あまりの咲恵の剣幕に、綾ちゃんは自分の考えをさらりと言ってしまった。
あぁ。もう、現状を維持とはならないのね。
「そ、その通りだけど、悪い？」
「別に悪くはないわよ、その気持ちは嬉しい」
嬉しいという気持ちに偽りはないよ。
「私もさっき言ったとおり、悪くはないと思いますよ？種目はともかく……」
「……だから来て欲しかったの。分かるでしょ？この気持ち、2人とも経験あるでしょ？」
あるよ。
そしてそれが叶わないことは辛いことだって、でも止められないんだって。分かるよ。
私も綾ちゃんも、口では答えなかった。けれど、それは肯定だと咲恵に捉えられた。
「じゃあ聞くけど、その私の気持ちを知った上で、理香は練習に来る？」
それはこの話の核心であり、咲恵の気持ちはやはり軽いノリなんかじゃない、ここまで本気なんだという宣言だと感じた。
でも、だからこそ。
「だったら、余計に行けないわ」
咲恵の瞳が揺れ動いていく。
「ごめんなさい咲恵」
その場に留まることが出来なくなったそれは、咲恵の頬を伝っていった。
「どう……、して……？」
声が出そうになったのを堪えるためか、手を口に当てながらなんとか咲恵は言葉を紡ぐ。
「ごめんなさい、あの時、咲恵もそうなんだって思うと、その気持ちを軽く断ることなんかできなくて。2人と付き合うなんてことにしてしまったけど。……私にとって咲恵は友達だったのよ、やっぱり」
そしてそれ以上に、綾ちゃんが。
ありのまま私を受け入れてくれる綾ちゃんのことが好きで。
あえて言うなら、私の変化に何か気になることを感じていた咲恵とはそこが違ったと思う。
この思いは、私の心の中に隠しておくけれど。
「友達では、いてくれる？」
「ええ、もちろん。私にはこれから彼女が出来ると思うから、同じくらい時間は取れないと思うけど」
私が綾ちゃんの手を取ると『それ今言っちゃうの！？』という表情をしつつ、綾ちゃんもその手を両手で持ってくれた。
「あははっ、可愛い彼女じゃん、おめでとう！」
「ありがとう」
咲恵は頬を伝う涙を拭いながら、今まで通りの笑顔を見せてくれた。
私も笑顔で返した。
「ねぇ、まだ時間あるしさ、カラオケしようよ」
「えっ」
「……私、やった事ないです」
私と綾ちゃんは戸惑ったが、咲恵は「いいからいいから」と音量を元に戻し、手慣れた手つきで歌う曲を選んでいた。
その一番手で歌った咲恵のカラオケは、とても上手いように感じた。
友達や恋人なんて言いつつ、こんなことも知らなかったのね。
画面に表示される歌詞を見ていると、失恋の曲だと分かった。
明日は友達のために、練習に行こう。
3部2章終わり、次は3章に入ります。
