第19話 出来ない、空元気
練習を抜けた後、帰りはしなかった。
1人グラウンドで座り込み、お姉ちゃんを待っているような咲恵の元に向かった。
「咲恵、お姉ちゃん来ないの？」
問いかけながら咲恵の隣に腰掛ける。
「あ、理久くん。……私が聞きたいよ。ショートホームルーム終わるなりすぐに消えちゃってさ～」
軽いノリで言っている様で、その言葉の端々からいつもの元気が隠れてしまっているように感じる。
「別にいいんだー、練習自体はそんなマジじゃなくたって」
……いや、それはダメでしょ。
まあ、そこは人それぞれ考え方が違うところか。
また周りに自分の考えを押しつけてしまうところだった。
「でも、だったら何を落ち込んでる？」
「落ち込んでる……、様に見える？やっぱりそうなのかな。もうだめって分かってるのかも」
話が見えない。
「とりあえず来ないなら連絡したらいいんじゃないの」
僕がそういうと咲恵は無言でスマホを取り出して電話を掛けた。
——が。
「はあ、出ないね」
そう言って肩をすくめた咲恵は、スマホを鞄へと放り投げた。
「どうせ理香は綾ちゃんのところにいるのよ。これは練習にくるかどうかじゃなくて、私の所に来てくれるかなって、そういうことなの」
「はぁ？お姉ちゃん、そんな理由で練習こないの？もっと真面目な性格じゃ無かったかなあ」
「それは、もっと前の理香……。というかその前じゃない？今の理香は、好きな……」
そこまで言った咲恵の言葉が途切れた。
「好きな何……？お姉ちゃんは元々好きなことばかりしてたけど……？」
「そうじゃなくて……。好きな……。ひ、人……に……」
「咲恵！？」
気がつくと咲恵の声は震えていた。
「だって……、本当はもう分かってたから。こんな、2人と無理矢理付き合って貰ったところで意味ないって……。でもこうやって朝も放課後も来てくれないし、教室でも何も変わらないし……。せっかく同じ種目に、それも一緒に出来る二人三脚に出れることになったのに」
そうか、それで咲恵は二人三脚をお姉ちゃんに……。
「まだ分からないだろ！」
あまりに気持ちが落ちていく咲恵に対し、思わず強い言葉が出てしまった。
「理久くん？」
「ご、ごめん。強く言いすぎた。でもさ、まだ咲恵より向こうのが好きって直接聞いたわけじゃ無いんでしょ？」
だったらまだ諦めなくたっていいはずだ。
「……2人と付き合うって決めたときは、どっちって無いって言ってたと思う。でも……、見てたら分かるよ」
「ああもう、ウジウジしすぎ！咲恵らしくない！」
僕は咲恵のスマホに手を伸ばし、咲恵に渡す。
「ほら、私がはっきり聞いちゃうから、ロック解除して！分かってないことで泣く位なら本当のこと聞いちゃおうよ」
咲恵はスマホを受け取ると、少し悩んだのか数秒の間スマホを見つめていた。けれど、その手でロックを解除し、そのまま僕に渡してきた。
「……もしもし」
どうせ練習するから来いって電話でしょ……？
私は違うことを言うつもりだけれど。
しかし、スマホからは想定と違う声がした。
「お姉ちゃん」
その声は少し怒っているようにも聞こえた。
「え、なんで理久……。何か怒ってる？……なら自分のスマホで連絡してきなさいよ」
「僕が怒ってる訳じゃ……。ああいや、怒ってるかな」
「練習に行かないからでしょ？でも私には運動なんか無理だって、他の楽な種目に変えて貰いたいよ。なんならサボりた、痛っ！？ちょっと痛いよ綾ちゃん」
ちょっとサボるのは不真面目だったか、それを聞いていた綾ちゃんが太ももをつねってきた。
「あ、やっぱりお姉ちゃんは宮本さんと一緒にいるみたいだよ」
理久が誰かに話しかけている。
「もしかして咲恵居る？変わって欲しい、言いたいことがあるの」
「そりゃ咲恵のスマホだからね。……何を言う気？」
その時、私の太ももを綾ちゃんの手が揺すってきた。
……今度は何？
スマホを耳につけたまま、隣を見ると綾ちゃんは1枚の紙を見せてきた。
そこには可愛いらしい字で『電話越しで断るとか無しですよ！』と書いてあった。
そっか、そりゃそうよね。そんな大事なこと電話なんかじゃだめよね。
「お姉ちゃん？」
「ごめん、やっぱり今は言わない直接言うから」
「図書室……」と、言いかけて周りを見ると、体育祭の練習よりも勉強な一部の3年生が多く見られた。
「……えっと、どこか良いところないかな。あまり人が居ないところで」
「う～ん。この時期は、校内には普段帰る生徒もまだ残りがちだし……。えっ、何咲恵」
ガサガサと雑音が耳に入る。
「理香……？私だけど」
咲恵だ。
「個室になって話もできる駅前のカラオケか……。理香さえよければ、理香の家に行くよ」
咲恵がそう言うと聞き耳を立てている綾ちゃんが、私も混ぜてとアピールしてくる。
「綾ちゃんも一緒の方がいいから、カラオケで」
「分かった。図書室に居るんでしょ？いつでも出られるから、すぐに出て来てね」
咲恵はそう言うと通話を切った。
……私はこれから自分から断るということをしないといけないのね。
その時を考えるだけで心拍数が上がり、喉が詰まるような思いがする。
「大丈夫ですよ、いずれはどちらかが断られることは分かっていたはずです。……いえ、両者ともにともという可能性もゼロではないですけど」
綾ちゃんがそう言って私の背中を何度もなで下ろしてくれる。
少しは気が楽になれたかもしれない。
……でも、多分それは綾ちゃんが言うのはダメだと思うな。
だって綾ちゃん、分かってるでしょ……？
