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話せばわかる？

　翌朝。

　わたしは廊下を歩きながら、ある部屋の前で足を止めた。

　ジーク・ウァニュの部屋だ。

　昨夜、スクイブに政治的な話を持ち掛けていた怪しい男。ザックがいない今、何かを企んでいるらしい。

　……気になる。

　もちろん、勝手に部屋を覗くのはよくない。

　でも、何か手がかりが見つかるかもしれない。これは調査だ。決して好奇心ではない。

　わたしはそっと扉に手をかけた。

　鍵はかかっていなかった。

　不用心だな、この人。

　音を立てないように部屋へ入り、机の上を覗き込む。そこには数冊の本と、何枚かの書類が置かれていた。

　……さっぱり分からない。

　知らない名前と数字が並んでいるだけだ。これを読んで何か分かるほど、わたしは政治に詳しくない。

「何をしているんだい？」

「ひゃっ！？」

　思わず変な声が出た。

　振り返ると、扉の前にジークが立っていた。

　笑顔だ。いつもの、何を考えているのか分からない笑顔。

「おはよう、エスくん。朝から私の部屋に何か用かな？」

「……おはようございます」

「うん。挨拶は大切だね。それで？」

　逃げ道がない。

「……散歩です」

「ほう」

「散歩をしていたら、たまたま扉が開いていたので」

「なるほど。では、なぜ机を覗いていたんだい？」

　ぐっ。

　正論である。

「……すみません」

「まあ、いいさ。次からはノックをしてくれればいい」

　意外にも、ジークはあっさり許した。

　怒られると思っていたのに。

　……それはそれで不気味だ。

「ところで、エスくん。シックとは仲良くしているのかい？」

「え？　ええ、まあ」

「そうか。それならよかった」

　ジークは満足そうに頷いた。

「シックは昔から少し不器用なところがあってね。自分の気持ちを素直に伝えるのが苦手なんだ」

「……たしかに」

「ほう？」

「困っていても、自分で何とかしようとしますし」

　シックは冷静で、頭もいい。けれど、ときどき一人で抱え込んでいるように見えることがある。わたしの思い込みかもしれないが。

「昔からそうだったよ。寂しくても平気な顔をするし、何か聞いても『別に』としか言わない」

「今も言いそうですね」

「ははっ、だろう？」

　……あれ？

　普通に話が弾んでいる。

　わたしはジークを警戒していたはずなのに、いつの間にかシックの話を楽しんでいた。

「小さい頃は木登りも好きでね。一度、登ったはいいものの降りられなくなったことがあったんだ」

「シックがですか？」

「ああ。登ることしか考えていなかったらしい」

「それは計画性がないですね」

「まったくだ」

　二人して笑ってしまった。

　……まずい。

　このままでは、怪しい男の部屋を調べに来たことを忘れてしまう。

「でも、シックは優しいですよ」

　わたしがそう言うと、ジークは少しだけ目を細めた。

「そうか。君から見てもそうなんだね」

「困ったときには助けてくれますし、頼りになります」

「それを聞けて嬉しいよ。父親としてはね」

　その表情は、ほんの少しだけ柔らかかった。

　……この人も、シックの父親なんだな。

　当たり前のことなのに、妙に納得してしまった。

「君がシックのことをよく見てくれているようで安心した」

「そうですか？」

「ああ。あいつは自分から頼るのが苦手だからね」

　ジークは穏やかに笑った。

　昨夜の政治の話をしていたときとは、まるで別人のようだった。

　もちろん、それだけで信用するつもりはない。

　人は一面だけでは分からないものだ。

　……特に、この男は。

「さて、そろそろ朝食にしようか」

「そうですね」

「それと、次からはノックを忘れずに」

「……はい」

　部屋を出ようとした、そのとき。

　ジークが机の上の書類を一枚、ほかの書類の下に滑り込ませた。

　ほんの一瞬のことだった。

　わたしは足を止める。

「……今、何か隠しました？」

「さて、何のことかな？」

　ジークはいつもの笑顔を浮かべた。

　……絶対何かある。

　けれど、書類の内容までは見えなかった。

　これ以上と詰めても、まともに答えてくれるとは思えない。

　わたしは諦めて部屋を出た。

　シックの話をしているときは、普通の父親に見えたのに。

　やっぱり、あの男は信用できない。

次回　話したいことがおおすぎる